Все решила подсказка Фьоре:

– Вам и не надо лгать. Вы просто попросите Любу угостить вас кофе с пирожными! Это будет то, что надо! Люба безумно любит всех пичкать своими сладостями.

Не дав времени мэру возразить, Нина вышла в коридор и, сияя улыбкой, направилась к Любе.

– Неугомонная моя, ты уже пылесосишь! Будь добра, приготовь нам с мэром хороший завтрак. Только ты знаешь, как сделать нас счастливыми!

Люба выключила пылесос и с подозрением уставилась на красного от смущения Людовико Сестьери.

– Что-то вы зачастили к нам, синьор мэр! Когда это вы пришли? Кто вам открыл дверь? – пристала с допросом к нему она.

– Ему открыла я, – выпалила Нина первое, что пришло ей в голову. – Ты была в кухне. Мэр пришел поговорить о… о вчерашнем урагане…

– А что это за золотой рог у тебя на шее? Где ты его взяла? – Люба продолжала свой допрос.

Нина напустила на себя обычное таинственное выражение:

– Секрет! И больше никаких вопросов!

Люба вздохнула и покачала головой.

– Проводи, пожалуйста, мэра в Зал Розовых Углов и угости его кофе с твоими пирожными.

Потянув за руку Ческо, она стала спускаться по винтовой лестнице.

– А вы куда? Вы что, не будете завтракать?! – крикнула вслед Люба.

– Будем-будем! Мы скоро вернемся! – Нина знаком попросила Фьоре отвлечь настырную няню.

«Все в порядке. Фьоре, которой Книга велела оставаться с мэром, займет Любу», – подумала Нина, направляясь в родительскую спальню.

– Наконец-то! – вскочила при виде подруги Рокси. – Я больше не могу оставаться здесь! Ты извини, Нина, но это ужасно – смотреть на твоих родителей, которые едва дышат.

Нине было понятно состояние подруги.

– Спасибо за то, что ты делаешь, – обняла она ее.

– Интересно, Фалбэлла уже освободила профессора или еще нет? – проговорил Ческо, осторожно закрывая за собой дверь.

Рокси потерла запавшие от усталости глаза и спросила шепотом:

– Фалбэлла? Кто это? Что случилось, пока я была здесь?

В то время как Ческо рассказывал, что случилось, Нина нежно гладила лица родителей, погруженных в глубокий сон, больше напоминающий смерть.

Внезапно глазницы черепов наполнились огнем. Поднявшись в воздух, они плавно полетели к двери, ведущей в Комнату Зеркал.

– Нина, смотри! – дернул девочку за рукав Ческо.

Нина подняла глаза и посмотрела на черепа.

– По-моему, они дают мне знак войти туда, – сказала она.

Пошарив в карманах, она достала ключ в форме месяца. Открыла этим ключом дверь и вошла в комнату.

Черепа последовали за ней.

В красном свете их глазниц комната навевала ужас. Нина сжала Талдом. Девочка хорошо помнила, что она пережила, когда именно здесь однажды появился Каркон!

Стоящие у нее за спиной Ческо и Рокси вздрогнули, когда зеркала шкафов озарились голубым светом.

Нежная музыка наполнила комнату, словно благовоние.

Как по волшебству, в зеркалах поплыли звезды и кометы. В ушах ребят зазвучал слабый, полный страдания голос. Они вздрогнули и одновременно произнесли:

– Этэрэя!

Мои юные друзья-алхимики,

Слабость не помешает мне помогать вам,

Хотя я страдаю без моего Красного Сердца

И с нетерпением ожидаю,

Когда вы доставите его на Ксоракс.

Вас ждет решающая схватка.

С достоинством ответьте на вызов врага.

Пусть боль не лишит вас отваги.

Не стыдитесь своих слез.

Смотрите с надеждой в завтрашний день.

То, что вы увидите сейчас,

Уже происходит,

И ничто не может помешать этому.

И вы не вмешивайтесь.

Ваше дело – только наблюдать.

Сила Алхимии Света поможет вам

Сохранить ваше и наше будущее.

Телепатический голос Матери Алхимии внезапно умолк, и ребятам только и осталось, что осмысливать сказанное ею.

Зеркала хранили голубой свет еще несколько секунд, затем в них появилось изображение венецианской лагуны. Ребята сразу же узнали это место: оно находилось точно напротив виллы «Эспасия». Они видели то, что происходило в данную секунду! Будто кто-то вел репортаж в реальном времени!

Вода забурлила, и внезапно из нее возникли морда, грива, огромные крылья и могучее тело Крылатого Льва. Выздоровевший благодаря заботам Макса и Андоры могучий зверь, покинув Акуэо Профундис, взлетал в венецианское небо.

– Куда это он? – не смогла удержаться от вопроса Рокси.

– Понятия не имею, – прошептала изумленная Нина. – Невозможно поверить, что это происходит на наших глазах!..

Зеркала продолжали демонстрировать полет магического зверя ко дворцу Ка д’Оро. Испуганные венецианцы реально видели это!

Все, кроме журналиста Пьетро Зулина, который до сих пор не пришел в себя после того, что с ним случилось во дворце Каркона. Бесцельно и безучастно он бродил по улочкам города в надежде, что к нему вернется память.

То, что происходило дальше, потрясло друзей, не имевших никакой возможности вмешаться.

В помутневших зеркалах они увидели ужасную картину!

Перед дверью в Комнату Планет в луже крови неподвижно лежал Додо. Голова его была повернута на бок, одна рука вытянута вперед, другая – неестественно вывернута, видимо, сломанная. Над ним с окровавленным мечом в руке навис вооруженный до зубов одноглазый Воин.

– Додо! – закричали ребята в ужасе.

Ческо и Рокси инстинктивно протянули руки к зеркалам, как бы желая защитить друга.

– Этот негодяй ранил его! – простонала Нина, испытывая жгучее чувство вины за то, что оставила Додо одного во дворце Ка д’Оро.

И тут все почувствовали, как раскалились их Рубины Вечной Дружбы. Ошеломленные, они наблюдали за жуткой сценой, слыша, как этот одноглазый выкрикивает какие-то слова на непонятном им языке. Послышался крик профессора, и в зеркалах появилось его изображение. Он по-прежнему стоял на пороге, опутанный искрящейся электричеством раскаленной сетью. Страдая от постоянной боли, он рвался на помощь лежащему без чувств Додо.

Тем временем Стифо, явно довольный результатом своего мерзкого деяния, нагнулся, чтобы поднять Талдом, выпавший из руки мальчика. Довольно ухмыляясь, он повернулся к профессору:

– А теперь твоя очередь. Можешь быть уверен: ты не выйдешь отсюда живым. Я уже владею жезлом твоего сопливого стража. А скоро овладею и твоим!

Скрежеща зубами от ненависти к давнему врагу, Стифо вынул из мешочка, свисавшего с пояса, красный шар с ядовитой смесью и швырнул его в профессора. Тот увернулся из последних сил, и шар, запутавшись в сети, выжег в ней огромную дыру. Хотя яд не попал на старого алхимика, он почувствовал, что его час пробил. Это был конец! Он так и не смог воспользоваться Талдомом Этэрэи, потому что руки его были намертво стянуты сетью. Его тело призрака почти полностью обессилело.

Все, чему ребята стали свидетелями, было настоящим кошмаром.

– Мы должны бежать