Биров опустил свой Талдом в жидкую страницу и секунду спустя извлек его оттуда. На вершине жезла сидел красный цилиндр, каким обычно пользуются фокусники и иллюзионисты. Цилиндр был изящен и… закрыт с обеих сторон! Его было невозможно надеть на голову!

– То, что надо! – засмеялся довольный Бириан, сняв цилиндр с жезла и резко встряхнув его несколько раз.

Цилиндр открылся с одной стороны, и Биров, сунув в него руку, достал оттуда большую серую таблетку.

Фалбэлла приблизилась к нему, маленьким ртом взяла большую таблетку и мгновенно сжевала ее.

– Молодец! – похвалил ее Биров. – Теперь Эссималанте начнет действовать. – Он осторожно обнял стрекозу, стараясь не повредить ее хрупкие крылья.

Потрясенная Нина не понимала смысла происходящего.

– Эссималанте… что это за препарат? Для чего он Фалбэлле?

Не отходя от стрекозы, Биров улыбнулся:

– А сейчас мы отправимся во дворец Ка д’Оро. К тому времени как Фалбэлла появится там, она будет такой же огромной, как Крылатый Лев, и сможет действовать, используя все свои безграничные магические возможности. Селибента сработала как надо, так что скоро профессор будет свободен. Он ждет Фалбэллу. И меня.

– А меня? А Ческо и Фьоре? Вы не берете нас с собой? – опешила Нина.

– Нет. Говорящая Книга тебе все объяснит, – ответил Биров и начал на глазах исчезать.

То же самое стало происходить и с Фалбэллой. Еще миг – и оба пропали, оставив вместо себя красный цилиндр на лабораторном столе и кружащиеся сероватые искорки.

Нина обессиленно опустилась на табурет и взяла в руки странную красную шляпу.

– Цилиндр… гигантская стрекоза… раненый лев… и куча неприятностей… – пробормотала она себе под нос.

– Биров справится без нас, мы должны быть уверены в этом, – положил руки ей на плечи Ческо.

И этот нежный жест наконец растопил лед.

Нина улыбнулась и взяла его руки в свои.

– Ты мне расскажешь, как все прошло в Москве? – Ческо погладил ее по волосам.

– В Спасской башне я нашла вот эту вещь. – Она дотронулась до висящего у нее на шее рога. – Этот золотой рог называется Обилонто и служит для уничтожения монстров. В Москве мне попытался помешать один из призраков, которого Каркон призвал к себе на помощь. Точнее, одна – индийская колдунья Дадоа Пунджикабад. Дело кончилось тем, что Крылатому Льву удалось уничтожить ее. А дом Мезинских сгорел. – Она шмыгнула носом. – Боюсь, это не последний карконианский призрак. Скоро дадут знать о себе и другие. Мы должны быть настороже.

Тревога Нины имела реальные основания.

– Ты думаешь, твой дед в большой опасности? – спросила подругу Фьоре. – Если да, то, по-твоему, способна ли помочь ему эта странная стрекоза?

– У меня сжимается сердце от одной только мысли о деде, спеленатом сетью, – откликнулась Нина. – Если с ним случится что-то страшное, рухнет алхимический мир, в который мы верим, и не будет будущего ни для нас, ни для Этэрэи и Ксоракса… – Нина закусила губу, чтобы не разрыдаться.

И тут снова подала голос говорящая Книга:

Битвы приносят боль даже победителям.

Сила алхимии помогает перенести ее

С помощью веры в справедливость победы.

Страх – смертельная опасность

Для тех, кого покидает мужество.

Отбросив сомнения и жалость,

Нанесите поражение врагам.

Даже самые коварные монстры будут повержены,

Если вы разгадаете их козни.

Бросьте им решающий вызов,

Выйдя на бой с гордо поднятой головой.

Ческо и Нина встали, держась за руки. Фьоре положила руку на свой Талдом с таким видом, будто приносила клятву верности Ксораксу. Слова Книги были крайне важны. Никто не мог предсказать, чем обернутся дальнейшие события для профессора, Додо и всех их.

Нина склонилась над жидкой страницей и увидела в ней как в зеркале свое уставшее, с запавшими глазами лицо. Как ей хотелось, чтобы все проблемы враз исчезли, как исчезают кошмары при пробуждении! Но нет, тревога не отпускала ее.

– Книга, каких карконианских призраков нам надо опасаться? – спросила она. – Спасутся ли мой дед и Додо? Выживут ли мои родители или я их потеряю? Прошу тебя, ответь! Не оставляй меня с таким невыносимым грузом на сердце!

Говорящая Книга не замедлила с ответом:

Прекрати терзаться мыслями о деде,

Начни действовать.

Он, как и Додо, – жертвы жестокости.

Алхимия Света течет в твоей крови.

Она поможет тебе найти то,

Что нужно, в том, что ты знаешь.

Призраки и монстры проявят себя,

Обманом завлекая в ловушку.

О твоих родителях, тронутых смертью,

Заботятся черепа и Рокси.

Лев выздоровел и готов к дальним полетам.

Фьоре знает, что ей предстоит делать.

Она должна остаться с мэром.

– Монстры! – воскликнули хором Ческо и Фьоре.

– Пусть приходят. – Нина погладила Обилонто. – У нас есть чем их встретить. – Она повернулась к говорящей Книге и поблагодарила ее: – Ты всегда говоришь самые важные слова и даешь самые нужные советы, спасибо тебе.

Говорящая Книга вздохнула, и по жидкой странице побежали строчки:

Вот тебе еще один совет:

Ступай в Комнату Зеркал.

Будь внимательна ко всему, что увидишь.

На все есть свое решение.

– Комната Зеркал?!

Ребята переглянулись. Уже давно никто из них не заходил туда.

– Там только драгоценности, платья и всякие безделушки моей бабушки Эспасии, – проговорила с недоумением Нина. – Я все это видела уже не раз.

– Книга выразилась ясно, что ты должна действовать, – сказал Ческо. – Зачем-то же она посылает тебя в эту комнату!

– Тогда пошли! – И Нина направилась к выходу из лаборатории.

– Как ты думаешь, Додо вне опасности? – спросил, идя рядом, Ческо.

Девочка достала из кармана Рубин Вечной Дружбы и остановилась:

– Мой Рубин холодный и не светится! Значит, все должно быть хорошо!

– Мой тоже! – Фьоре посмотрела на свой камень. – Но что-то меня гложет и не дает покоя.

Ребята покинули лабораторию.

Увидев их, мэр спросил:

– А куда вы дели эту фантастическую стрекозу?

– Фалбэлла отправилась с Бировым во дворец Ка д’Оро исполнять свой долг. Пожелайте им удачи.

– Но она же забальзамирована! – удивился мэр.

– Дорогой мэр, вы до сих пор не поняли, что некоторые вещи кажутся совсем не такими, какими они являются на самом деле, – нравоучительно произнесла Фьоре.

Нина подтолкнула Ческо:

– Пойдем!

Открыв дверь Зала Дожа, они услышали гудение пылесоса в коридоре.

– Там Люба! Что мы скажем ей на этот раз? – Ческо нервно поправил очки.

Видимо, одна и та же мысль промелькнула в головах ребят, потому что они, не сговариваясь, повернулись к мэру.

– Нет-нет-нет! Не заставляйте меня опять лгать вашей прелестной домоправительнице! – замахал руками Людовико.

– Но