– А что дальше? – Рокси повернулась к Нине: – Для чего вся эта магия?

– Смотрите!.. Смотрите на лагуну!.. – закричал Ческо. – Иглы упали в воду!

Внезапно в том месте, куда вонзились магические иглы, вода разошлась, образовав отверстие шириной метров шесть. И в этот момент в нее с венецианского неба спланировали Крылатый Лев и Фалбэлла. Сидящих на них профессора и Бирова было трудно узнать, большая часть их тел была едва различима. Додо неподвижно лежал на спине льва.

– Они падают в лагуну! В воздушный столб, созданный иглами! – Нина поняла, что задумала говорящая Книга.

Едва Крылатый Лев и гигантская стрекоза с их седоками исчезли в отверстии, вода сомкнулась над ними, и лагуна обрела прежний вид.

– Сейчас они окажутся в Акуэо Профундис! – захлопала в ладоши Нина.

– Уж там они будут в безопасности! – радостно воскликнула Рокси. – Представляю, какую панику они нагнали на венецианцев!

Несмотря на все беды и опасности, выпавшие на ее долю, девочка испытывала гордость, что принадлежала к клану алхимиков Ксоракса!

Не сговариваясь, друзья выбежали из спальни. Им хотелось побыстрее оказаться в подводной лаборатории. Нина тихо прикрыла дверь за собой и, словно ее могли услышать родители, прошептала:

– Я скоро вернусь с дедушкой, и вы будете жить.

Лай Красавчика остановил ребят у винтовой лестницы. Ожидая увидеть Любу, они обернулись, но увидели только Фьоре.

– Куда вы так несетесь? – поинтересовалась она.

– Они прилетели! Дед, Биров и Додо прилетели! Они уже внизу, в Акуэо Профундис! Пошли с нами! – Нина очень спешила.

– Я бы и рада, но что я скажу мэру? – сморщила рожицу Фьоре.

– Не бери в голову! – коротко бросила Рокси, потянув подругу за собой.

Проскользнув мимо Зала Розовых Углов, где дружески болтали Людовико Сестьери и Люба, ребята вошли в лабораторию. Нина бросила взгляд на говорящую Книгу. Та лежала закрытой на своем обычном месте. Соль Морская сладко посапывала, прислонившись к Пирамиде Дракона. Часы показывали 11 часов 40 минут и 16 секунд 1 октября.

Девочка взяла с полки бутылку с Джиролумой.

– Это необходимо им в первую очередь, – сказала она, молясь, чтобы дед и Биров дождались ее.

– Книга еще сказала, что ты должна взять из баула Пузырек Зеленый и Путеводитель Светлый, – напомнил ей Ческо.

Нина подбежала к баулу и приказала:

– Акабар!

Баул раскрылся.

Пузырек сразу же бросился ей в глаза. Нина опустила в мешок руку и вытащила пузырек, удивившись его большому весу.

– Тяжелый какой! Интересно, что в нем может быть?

Фьоре потрогала пузырек:

– Шершавый на ощупь.

– Думаешь, его содержимое поможет Додо? – Рокси вопросительно посмотрела на Нину.

Фьоре, которая ничего не знала о состоянии друга, взволнованно спросила:

– С ним случилось что-то очень плохое?

Нина обожгла Рокси взглядом, а Ческо укоризненно покачал головой.

– Он тяжело ранен коварным карконианским призраком, – объяснила Нина Фьоре.

У Фьоре закружилась голова. Страх потерять Додо лишил ее дара речи.

Нина продолжила рыться в бауле, пока не извлекла на свет перевязанную золотой лентой книгу с надписью: «Путеводитель Светлый».

– Ну вот. Теперь все. Можем идти, – сказала она. После чего произнесла кодовое слово: – Рабака.

Баул моментально закрылся.

Ребята спрыгнули в люк и скоро были у дверей Акуэо Профундис.

По лаборатории, вращая ушами и размахивая руками, в сильном возбуждении бегал Макс 10-п1. Кнопка на его металлической груди часто мигала. Возбужденная не меньше своего друга, рядом с Фалбэллой суетилась Андора, помогая совсем уже обессилевшему Бирову спуститься со спины стрекозы.

Лев, тяжело дыша от усталости, сложив крылья, улегся на пол у стены лаборатории. Профессор с трудом сполз с его спины, держа Додо на руках.

– Пгофессог… мой догогой пгофессог, что случилось с Додо?

Макс принял тело мальчика из рук профессора и положил его на лабораторный стол. Оглядев рану на руке Додо, он встревожился еще больше:

– Гана кгайне сегьезная! Пгофессог, что я должен делать?

Старый алхимик еле держался на ногах. Кроме Талдома Этэрэи, просвечивающего сквозь ставший прозрачным плащ, лицо профессора оставалось единственным, что еще можно было разглядеть.

– Дорогой… Макс… – отдыхая почти после каждого слова, заговорил профессор. – Мы с Бирианом… совсем без сил… и должны вернуться на Ксоракс… это наш долг…

В эту секунду в лабораторию вбежали ребята.

Нина хотела обнять деда и еще раз ощутить его теплоту, но сразу же поняла, что сейчас не до объятий. Она быстро протянула ему бутылку с Джиролумой. Он отпил из нее немного и передал Бирову. Но, увы, живительной алхимической жидкости не хватило, чтобы полностью восстановить обоих во плоти.

– Нам ничего не остается, как срочно вернуться на Шестую Луну, – сказал, отдышавшись, русский алхимик. – Иначе мы рискуем исчезнуть в Никуда. На схватку с Карконом и его мерзким призраком мы истратили почти всю энергию. Хотелось бы надеяться, той, что осталось, хватит, чтобы долететь до Ксоракса.

– От нас… и правда… сейчас мало толку… Электрическая сетка… которой я был обмотан… исчерпала все мои силы и почти совсем ослабила… мои алхимические возможности, – чуть слышно проговорил профессор.

– Прошу тебя, дед, не исчезай! Тебе еще надо спасти моих родителей и Додо! – взмолилась девочка Шестой Луны.

– Ниночка… Биров прав… мы не можем оставаться здесь… Еще немного… и мы растворимся окончательно… Мы подумаем, как помочь тебе и твоим друзьям отыскать цифру 8… Одно хорошо… Каркон погиб при взрыве…

– Ты уверен? Тогда почему моя звезда до сих пор черная? И твоя должна быть черной!.. Без тебя мои родители умрут! И Додо тоже!

Ужасное чувство беспомощности охватило Нину. Никогда еще дед не оставлял ее один на один с такими неразрешимыми проблемами.

– Ты сама способна… спасти Веру и Джакомо… у тебя для этого… достаточно сил и умения… тебе остается только правильно распорядиться ими… мы ведь не зря совершили полет… в алхимический мир… – строго посмотрел на нее профессор.

– Нет, не зря, – признала Нина. – Это был прекрасный полет, я чувствовала, как алхимические силы наполняют меня. Но как я узнаю, как я должна ими распорядиться, если тебя не будет рядом?

– Возьми Талдом Этэрэи… используешь его… а мне дай твой… если что, я применю его энергию… чтобы долететь до Ксоракса… – Он протянул девочке сияющий жезл Матери Алхимии.

Руки Нины дрожали, когда она брала у деда жезл из Твердого Света и отдавала деду свой.

– С благодарностью возвращаю этот Талдом его настоящему владельцу, – сказала она и спросила: – А мне хватит умения обращаться с Талдомом Этэрэи?

– Уверен, что да… Я же тебе практически все объяснил… Главное, ты знаешь, что в нем