Дед произносил эти слова, исчезая на глазах внучки.

– А Пузырек Зеленый? Он для чего? – Нина сделала еще одну попытку удержать деда на Земле.

– Средство, которое в нем хранится, поможет тебе вылечить Додо, – вместо деда объяснил Биров. – Оно содержит Сок Третьего Солнца Шестой Луны и необычайно чудодейственно. Дашь выпить препарат Додо, и через несколько минут он придет в себя. Но не переусердствуй, дай ему не больше пятнадцати капель!

– А мама с папой? Как я смогу вернуть их к жизни с помощью Талдома Этэрэи?! – крикнула Нина в отчаянии.

Не ответив, Биров положил на стол Талдом Додо и исчез, оставив за собой облачко светящейся пыли. Его перемещение на Ксоракс заняло всего несколько секунд.

Прежде чем последовать за ним, профессор дал внучке последний совет:

– Обратись к говорящей Книге… В моем бауле ты найдешь все, что тебе может понадобиться… Спасение Веры и Джакомо зависит не от твоих слез, а от твоей решимости… А для дальнейшего тебе придется скрыть свое лицо… у меня не осталось времени объяснить тебе зачем…

– Скрыть лицо? – поразилась Нина. – О чем ты?

– Да-да… тебе придется скрыть свое лицо… – повторил дед.

Его голос звучал как шепот ветерка.

– Верь в результат… и не поддавайся страху… Я, как всегда, буду рядом… Моя любовь к тебе беспредельна…

Тысячи мельчайших брильянтиков осыпались перед Ниной, и дед исчез, оставив девочку с заплаканными глазами и с пустотой в душе.

Фалбэлла слабо вскрикнула, и, как будто вторя ей, печально взвыл Крылатый Лев.

Макс 10-п1 сжал голову руками:

– Пгофессог улетел! Это тгагедия! Мы остались без поддегжки Ксогакса!

– И Этэрэе тоже не до нас. Ей плохо без ее Красного Сердца. – Голос Андоры был исполнен печали.

Рокси и Фьоре озабоченно переглянулись.

Ческо хотел было взять Нину за руку, чтобы утешить ее. Она, однако, отдернула руку.

– Он улетел, а мы-то остались. – Девочка была настроена решительно. – И нам нужно срочно заняться Додо!.. Держи! – Она протянула Ческо Пузырек Зеленый. – Влей в рот Додо ровно пятнадцать капель, и, как обещал Биров, он пойдет на поправку. А я должна быть со своими родителями, сейчас я нужнее там, чем здесь. И еще я должна понять, что означает скрыть лицо!

С этими словами Нина покинула друзей, убежденная, что поступает правильно. Ребята способны справиться и без нее.

Никто из них не посмел просить ее остаться. Они тоже были уверены, что справятся сами.

Оказавшись в коридоре, ведущем из Акуэо Профундис на виллу, Нина настолько сильно ощутила свое одиночество, что у нее перехватило дыхание. Вдруг в памяти всплыл запечатлевшийся там образ Ливио. Слава богу, он больше не будет мучить ее. Он исчез вместе с взорвавшейся Дверью Каоса, исчез окончательно. Сложное чувство возникло у нее: радость освобождения от Ливио смешалась с горечью потери.

«Смерть оставляет нестираемые следы. Каждый раз, когда я увижу красную розу, я буду вспоминать о нем и слышать его голос», – подумала она, не зная, радоваться этому или огорчаться.

Испугавшись внезапного воспоминания о Ливио, Нина решительно принялась гнать его прочь.

Все происшедшее в последнее время вспышками пронеслось перед ее внутренним взором: Ливио, умирающие родители, раненый Додо, необходимость скорее отыскать цифру 8, чтобы спасти Этэрэю и Вселенную… Как много проблем и вопросов и так мало нужных ответов!

Поднявшись из люка лаборатории, девочка уселась на табурет, погладила рукой баул деда и драгоценный Талдом Этэрэи, сверкающий Твердым Светом, провела пальцем по золотому рогу, который до сих пор висел у нее на груди, и, чтобы успокоиться, зажгла три ароматные свечи. Взяла со стола Путеводитель Светлый, развязала стягивающую его ленту, открыла обложку с золотым обрезом и увидела, что… под обложкой не было привычных страниц! Вместо них там лежал кусок коры дерева священной Рощи Коранна, магического леса Ксоракса. Вырезанные на коре слова были заполнены белой краской с золотой окантовкой, а две строчки написаны на языке Шестой Луны.

Ксоракс – Роща Коранна

Девочка Шестой Луны Нина Де Нобили,

Соберись с силами

И без страха внимай тому, что написано здесь.

Я поведу тебя по светлым тропинкам разума

И чистоты твоей души.

Поэтому Путеводитель и называется Светлый.

Он указывает светлые цели

На пути, по которому ты идешь.

Ты не можешь ошибиться.

Думать значит Творить!

Надеюсь, ты помнишь эту фразу.

Теперь воплоти ее в жизнь,

Сжимая в руке мой священный Талдом из Твердого Света.

В нем заключены силы Четырех Тайн.

Их достаточно, чтобы уничтожить

Даже самого могущественного алхимика Зла.

Они защитят Вселенную.

В моем Талдоме есть все, нужное для этого.

Все, что было, есть и будет!

Но будь осторожна:

Жезл воплощает мысли,

Только если Правда соответствует Добру.

Собранность и спокойствие

Приведут тебя к победе.

Золотое Число ждет восстановления.

Ты должна найти цифру 8 как можно быстрее.

И когда ты победишь Мир Тьмы,

Посмотри в небо:

Яркое сияние зальет тебя,

И Свобода обнимет Гармонию.

Этэрэя, Мать Алхимии

Едва Нина дочитала текст до конца, как кора осыпалась на лабораторный стол мелкими крошками. Путеводитель передал алхимическое могущество и способности Матери Алхимии девочке Шестой Луны.

Восторг заполнил душу Нины. «Я всесильна!! На моей стороне Тайны и Золотое Число!! Моя мысль создаст все, что нужно для победы над Злом!! В моих руках Талдом – единственное и уникальное оружие, с помощью которого я окончательно уничтожу ненавистного Каркона!!»

Девочка ласково погладила лежащий на столе светящийся жезл, чья мощь вызывала у нее одновременно и восхищение, и боязнь.

В голове возник образ светлой дороги, ведущей в залитое золотистым светом небо. «Интересно, что я увижу в нем, как только закончится борьба? Что за сияние зальет меня?»

Вопросы множились. Ясным было одно: она должна отыскать цифру 8, чтобы завершить воссоздание Золотого Числа и доставить Красное Сердце на Ксоракс.

Но сначала ей предстояло сделать один очень трудный шаг.

Радость сменилась озабоченностью. В руке у девочки был жезл Матери Алхимии, но что с ним делать, чтобы спасти своих родителей, она не знала.

Как всегда, на помощь пришла говорящая Книга. Ее полный доброты голос зазвучал в лаборатории:

Не теряй времени на размышления о том,

Что случится после победы над Злом.

Сейчас для тебя главное не это.

Поспеши на помощь тем,

Кто в ней нуждается.

– Дорогая Книга, но как я могу вырвать моих