Осталось малость – переговорить с Василисой и дождаться, пока её дед договориться с двуликими.

- Как думаешь, мою супруга ещё не проснулась? – обратился мужчина к змею, не собираясь откладывать разговор в долгий ящик.

Он бы и раньше поговорил, ещё до посещения соседнего царства, если бы не рана девушки. Василисе было явно больно, и мужчину поражало, что она ни разу не пожаловалась. Интересно, она бы ему хоть слово сказала, если бы состояние раны ухудшилось ещё больше? Что-то подсказывало царевичу, что – нет. Молчала бы до последнего.

«Астрал?» - уточнил ужик, и, получив кивок своего царевича, опустил голову на землю, настраивая магию на перенос спящего сознания девушки из сновидения к Всеволоду.

Самый безопасный способ переговорить с ней. Здесь и место тихое и удалённое, точно никто не прослушает. Ну, и заодно, Василиса побывает в подземном мире. Царевич вдруг вспомнил, что девушке было интересно на него посмотреть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Но время шло, а Василиса всё не появлялась. Бросая подозрительные взгляды на ужа, мужчина начал волноваться. Что-то пошло не так. Но что?

- В чём дело? – спустя минут двадцать уж поднял голову и тут же получил вопрос от царевича.

«Не нашёл!» - ошарашил ответом змей.

- Она… - Всеволод вскочил на ноги, собираясь как можно скорее добраться до предгорья.

Единственной причиной, по которой ужи не могли отыскать душу – была смерть.

«Живая!» - насупившись прошипел змей.

- Тогда в чём дело? – совершенно сбил с толку царевича уж.

В ответ змей лишь оскалился, недовольно уползая прочь.

И как это понимать?

***

Никакого разнообразия в снах! Снова тёмный туннель, снова змеи повсюду, снова арка, виднеющаяся вдалеке.

«Василиса!» - и снова шипящий голос, зовущий меня подойти.

Вот только идти не хотелось.

- Кто ты? – присев на пол, задалась я вопросом.

Странно, в этот раз я осознавала всё максимально чётко. Нет, я понимала, что это сон, но навязчивых мыслей не было. Разве что кишащие повсюду змеи немного напрягали, да и осознание, что я здесь не одна, тоже. С другой стороны, понимание того, что «они» вреда мне не причинят, никуда от меня не делось.

«Наги!» - прошипел лаконичный ответ.

Логично. Кто же ещё мне будет сниться, как не змеелюди!

«Подойдёшь?» - мои реакции явно веселили собеседника.

- А зачем?

В ответ раздался лишь шипящий смех. Странно, в своём окружении я не замечала у змеелюдей таких явных проблем с дикцией. Тот же Всеволод – говорит чётко, хоть и мало. Или Злата с Мирославой – никакого шипения при произношении.

«Покажу огонь!» - если он хотел меня заинтересовать, то добился полностью противоположного эффекта.

- Спасибо, не стоит! – уверено крикнула.

Мне огня в камине в комнате хватает. А когда не хватает – всегда рядом есть саламандра.

«Саламандр не существует!» - вновь рассмеялся невидимый собеседник.

Да они сговорились все, что ли? Даже собственный сон пытается меня убедить, что ящерка всего лишь плод моего воображения!

- А кто тогда существует? – задала резонный вопрос, но в ответ услышала лишь шипящий смех.

«Шпион царевича!» - выдал странную фразу весельчак, заставив меня удивлённо окинуть взглядом туннель.

Первым, что я заметила, было странное поведение змей. Они как будто замерли, став вести себя в разы тише, а потом и вовсе начали расползаться по сторонам, образуя небольшой живой коридор. А вскоре стало ясно зачем – ко мне медленно полз здоровый уж.

- Уж Всеволода? – задала вслух вопрос, стоило змею замереть в метре от меня.

«Да!» - ответили от арки.

«Древние!» - тут же оскалился в сторону тумана сам уж, обнажив немалые клыки.

- Я его слышу, - в шоке выдала я, снова рассмешив невидимку.

«Василиса…» - переведя взгляд на меня резюмировал уж.

- Да, - кивнула, осматривая змея.

Обычно говорят, что домашнее животное похоже на своего хозяина. Не знаю, на сколько приемлемо будет считать ужей домашними животинками, но на Всеволода он был похож определённо! Тот же надменный суровый взгляд, нечитаемая мимика, немногословность и… живые глаза, в которых я отчетливо увидела любопытство с примесью страха. Меня змей вряд ли воспринимает как угрозу, значит боится тех, кто прячется в тумане арки. Почему?

«Всеволоду не стоит знать об этом!» - без ноток веселья предупредил меня невидимка.

- Ты можешь ему не говорить? – обратилась я к ужу, всерьёз восприняв слова странного нага.

«Приказываешь?» - снова обнажив клыки, прошипел уж.

- Прошу, - я нервно сглотнула. – Пожалуйста.

Змей некоторое время, не мигая оценивающе смотрел на меня, чуть склонив голову на бок.

«Не выдам!» - кивнул в итоге уж, медленно уползая из поля моего зрения.

«Могла бы приказать!» - задумчиво прокомментировал голос из тумана.

- Как будто мои приказы для него что-то значат! – фыркнула я. – Ужи меня не признали. Так что, звание царевны – просто пшик.

«Потому что ты – царица!» - сделал странное заявление голос.

Стоило ему мне это озвучить, как на ум пришла женщина-пророк. Странно, она тоже назвала меня царицей, желая удачи в горах. Жаль, что развить эту мысль и спросить я ничего уже не успела, открывая глаза лежащей в своей кровати.

- Василиса? – а вот раздавшийся рядом голос Всеволода стал полнейшей неожиданностью.

Удивлённо уставилась на внимательно меня разглядывающего царевича, не находя, что ему сказать. Что он вообще здесь делает? Ещё, скорее всего, утро не наступило! Обычно я просыпаюсь чуть раньше прихода Мирославы с завтраком, а так как ни её, ни подноса с едой я не вижу…

А что если уж меня сдал?! Эта мысль прошибла меня на холодный пот, заставив закутаться в одеяло. И что теперь делать?!

Хотя, какой к чёрту, уж? Это был всего лишь сон! Да, странный, конечно, навеянный саламандрой, но ужей царевича там точно быть не должно было!

- Василиса! – рявкнул Всеволод, видимо, не в первый раз.

- Что? – сглотнув, осмыслено перевела на него взгляд.

- Всё в порядке? – странный вопрос заставил меня нахмуриться, но ответа царевич дожидаться не стал. – Скоро Мирослава принесёт тебе завтрак. Есть будем вместе.

- В каком смысле? – хрипло переспросила, заставив остановиться уже собравшегося выйти из моих покоев мужчину.

- В прямом, - снизошёл до ответа Всеволод. – Возражаешь?

- Удивляюсь, - честно кивнула, не понимая, что происходит, и, с какого перепуга муженёк решил устроить совместный