Эйра и представить себе не могла, насколько Элис измотана. Она не только помогала защищать лодку, но и удерживала ее на протяжении всего безжалостного штурма. Она использовала магию в необычайной степени в течение длительного времени, гораздо большего, чем кто-либо мог от нее ожидать.

— Что за задержка? — спросила Адела, подходя к ним.

— Элис устала, она просто переводит дыхание. — Эйра держалась поближе к подруге и сурово посмотрела на Аделу, молча, бросая вызов королеве пиратов, если она скажет что-нибудь об истощении Элис.

Но Адела продолжила удивлять ее.

— Понятное дело, учитывая всю магию, которую она применила. — Внимание Аделы переключилось на Элис. — Я могу помочь тебе подняться, если хочешь?

— Если это настоящее предложение, я была бы дурой, если бы отказалась, — сказала Элис с усталой улыбкой.

— Ты бы ей стала. — Адела ухмыльнулась. — Но я так часто поражаюсь дуракам, которые оказываются в моей компании.

С тихим смешком и кивком Элис согласилась. Эйра ожидала увидеть, как Адела использует ту же технику, которую та применила на реке для переноса Эйры из одной лодки в другую. Но вместо этого она использовала лед, а не воду, чтобы поднять Элис на главную палубу.

Адела прижала замерзшую руку к корпусу «Шторма». Рука исчезла в толстом слое льда, покрывавшем лодку. Она погрузила руку по локоть, как будто погружалась внутрь корабля. Справа от них из замерзшего корпуса появилась такая же ледяная рука. Но на этот раз ладонь была ростом с Элис.

— Если позволите, — сказала Адела с притворной официальностью, указывая свободной рукой на подставленную ладонь.

— Не возражаете, если я так и сделаю. — Элис подыграла ей и устроилась на краю замерзшей ладони, будто забралась на качели, от возбуждения дрыгая ногами.

— Так, не привыкай к этому. — В голосе Аделы послышалась обычная резкость.

Рука волшебным образом скользнула вверх по корпусу «Шторма», увлекая за собой Элис. Она издала удивленный вскрик, который быстро перешел в смех от удивления и возбуждения. Она промчалась мимо остальных быстрым размытым пятном.

Все это время Эйра оставалась сосредоточенной на действующей магии. Весь «Шторм» был полностью покрыт силой Аделы, казалось, что корабль состоял скорее из магии и льда, чем из дерева, веревок или брезента. Но что действительно поразило Эйру, так это то, как легко Адела могла объединить различные магические навыки воедино. Все, к чему она применяла магию, становилось ее продолжением. Один устойчивый, ошеломляющий акт контроля.

Как только Элис опустилась на палубу, она немедленно перегнулась через перила и крикнула вниз:

— Эйра, ты обязательно должна научиться так делать!

— Я сделаю все, что в моих силах, — крикнула она в ответ. Эйра не хотела, чтобы ее голос звучал слишком уверенно, иначе Адела могла передумать учить ее или вообще брать на борт корабля.

— Я не знала про этот вариант. — Ноэль фыркнула, преодолев три четверти пути вверх по лестнице. Она замедлилась почти до полной остановки.

— Ты не просила, — сказала Адела, убирая руку с корпуса. — Если не будешь просить, то и не узнаешь.

— Ну что ж, тогда вы поможете мне на оставшемся пути наверх? — оглянулась Ноэль.

— Я думаю, ты достаточно близко к вершине, это было бы бессмысленно, — ответила Адела. Ноэль издала звук, который был чем-то средним между ворчанием и стоном, но продолжала подниматься. Адела посмотрела в сторону Дюко. — Я понимаю, что ты в ней находишь.

— У нее, мягко говоря, приятная дерзость. — Голос Дюко источал нежность до такой степени, что Эйра была удивлена, что «Шторм» не растаял от тепла, которое исходило от него.

— Можно и так выразиться. Она очень похожа на любого другого Несущего огонь, которого я когда-либо имела удовольствие или неудовольствие знать. — Последнее замечание перешло в невнятное бормотание. Адела более решительно сказала команде, находившейся вокруг них: — Теперь убедитесь, что все, что нам нужно, убрано с этого судна. — Затем она обратила свое внимание на Эйру. — Чего ты ждешь? Тебя я не понесу наверх.

— Я и не ждала этого о вас. — Эйра начала подниматься. Это был долгий подъем, но не сложный, благодаря тому, что лестница в некоторых местах соприкасалась со льдом, делая ее довольно устойчивой.

Эйра наслаждалась тем, что лед больше не впивался в ее пальцы острыми осколками или пронизывающим холодом. Ветер продолжал дуть, ее поливал дождь, но это больше не было неприятным. Каждая тяжелая капля была поцелуем на ее щеках. Каждый изгиб ее пальцев вокруг льда Аделы излучал знакомую силу.

Она присоединилась к друзьям на главной палубе «Шторма». Пираты, окружившие их полукругом, неловко ждали. Обнаженные мечи ясно давали понять, что у них нет свободы действий на корабле, и им по-прежнему не доверяют. Но в их позах также не чувствовалось враждебности. Во всяком случае, Эйра подозревала, что они просто ждут приказов — готовые убить или приветствовать их по одному слову.

Но Эйра обратила внимание на то, что никто из них, казалось, не был особенно удивлен, увидев их. Адела, безусловно, сообщила бы о своей миссии перед тем, как сойти на берег, по крайней мере, в определенной степени некоторым членам команды. Так был ли план просто хорошо известен среди экипажа, и они ожидали, что Адела заберет «самозванку» на борт? Или для них было обычным делом набирать новых членов экипажа таким образом? Учитывая, что рассказывали остальные члены команды Аделы, она и сама могла догадаться, что, вероятно, так оно и было.

Эйра быстро оценила ситуацию. Как только она присоединилась к группе, Каллен заключил ее в объятия. Объятия были достаточно долгими, чтобы она услышала, как он прерывисто вздохнул и выдохнул с облегчением, которое перешло в тихий гул, когда его руки на мгновение сжались вокруг ее плеч. Но он быстро отпустил ее. Медленное скольжение его рук по ее спине дало понять, хотя бы ей одной, что он все еще хочет крепко держаться.

— Я так рад, что с тобой все в порядке, — сказал он. — Когда пираты сказали нам, что Адела, вероятно, послала тебя сделать… Я волновался, что ты не сможешь вернуться к нам. Я уже знаю, что мне не стоит беспокоиться о тебе. Я знаю, что ты хорошо справишься со всем, но все равно беспокоюсь. — Каллен слегка улыбнулся и нервно рассмеялся.

— Я понимаю, я тоже волновалась за всех вас. Я видела бой издалека. Мне жаль, что я не могла особо помочь.

— Открыть врата было невероятно полезно, — сказала Ноэль. Она повернулась к двум братьям-эльфам. — Полагаю, за это мы тоже должны поблагодарить вас двоих.

— Рада видеть вас снова. — Элис тепло