А еще Рой очень гибкий в плане тактики и общей стратегии. Да, его основной прием — заваливание противника мясом работает в большинстве случаев. Но к этому ведь тоже нужно было прийти.

Понять, что количество, при более — менее одинаковом уровне технологий, всегда превосходит качество. И даже изобретение и установку людям имплантов не сильно изменило это мнение. Просто нужно увеличить соотношение бойцов Роя к одному человеку с имплантом. И повышать количество бойцов до тех пор, пока преимущество станет очевидным.

Это работало почти всегда.

Конечно, случались проколы и в такой, казалось бы, беспроигрышной стратегии. В этом случае Рой делал выводы, изменял подход, при необходимости вносил изменения тактику и неизменно побеждал.

Например, однажды, они столкнулись с невероятным противником. Они пошли по пути не технологического, а биологического прогресса. Они называли себя детьми вселенной.

И у этих «детей» все было живое. Живые космические корабли, которые летали за счет выработки и сжигания газов. Живые машины, живая броня, живое оружие.

Дети вселенной не могли достигать других звезд, но свою систему они обжили полностью. Все пять планет.

И пока Рой штурмовал самую дальнюю планету, аборигены успели создать против него специальное оружие. Биологическое.

Сверхсильный вирус, который не распознавался защитными механизмами тел бойцов Роя. Он не действовал сразу, постепенно заражая весь флот. Проникая из особи в особь, с корабля на корабль.

И в один ужасный момент перешел из пассивного состояния в активное.

За несколько часов, свыше девяноста пяти процентов всего флота сгнило заживо и в сильнейших муках.

Корабли Роя тоже использовали живую плоть в качестве строительного материала и именно она была поражена. Именно она разваливалась на куски, пожираемая изнутри неведомым врагом. Все произошло слишком быстро, чтобы Рой успел проанализировать ситуацию и предпринять меры противодействия.

Через несколько часов, этот родовой Поток Роя был уничтожен.

Почти уничтожен.

По правилам, созданным тысячелетия назад, небольшая часть Потока всегда находилась в изоляции от остального флота. Она могла контактировать с другими частями Роя только посредством «паутины» — аналога межпроводной связи, навроде интернета. Никаких физических контактов. Все же древние создатели этих правил не зря ели свой хлеб…

По разрозненным данным, две командующие особи поняли причину гибели остального флота и успели увести остатки Потока в безопасное место. Туда, где дети вселенной не могли их достать.

В соседнюю звёздную систему.

Там Рой смог восстановиться. На это потребовалось не одна сотня лет, но Поток был воссоздан в полном объеме.

Новый, улучшенный Поток с повышенной биозащитой.

И Рой вернулся туда, где уже почти забыли о нем. Где о его нашествии остались лишь сказки да приданья старины глубокой.

И уничтожил детей вселенной. Вырезал под ноль.

Потому что Рой нельзя остановить. Его можно только замедлить.

И сейчас, в Солнечной системе, на планете Земля, Рой замедлился.

Командующие особи находились в замешательстве.

Они столкнулись с технологиями, при которых их массовое преимущество в живой силе не приносило нужных и ожидаемых результатов.

Корабли, использующие в качестве перемещения подпространство, оказались в принципе не блокируемы. Они появлялись в любой точке космоса, совершали необходимые им действия и исчезали в нужный им момент.

Рой не успевал реагировать на такое.

Его боевых кораблей не хватало, чтобы полностью прикрыть транспортники от подобных атак.

К тому же враг, используя данный метод перемещения, начал совершенно безнаказанно уничтожать наземные силы Роя. Выныривающие из подпространства в атмосфере планеты человеческие линкоры, побочным эффектом формирования туннеля уничтожали десантные корабли, а оружием, основанным на фотонном разгоне, выжигали высадившийся десант вокруг своих узлов обороны.

Таким образом, они буквально выжгли бойцов Роя у десяти своих городов. Уничтожив до четверти от общего количества десанта на поверхности планеты.

Командующие особи обеспокоено втягивали газодыхательную смесь и активно обсуждали происходящее.

И дело даже в не случившихся потерях. В Рое, приемлемыми считаются 80% потери всего общего состава. А тут уничтожено не более десяти процентов.

Дело в прогнозе общего течения битвы за планету Земля.

Он был неутешителен. Новые технологии перемещений у врага вносили дестабилизирующий фактор в строгий и понятный план. И вызывали опасения за сохранность командного состава Роя.

Ведь линкор людей мог совершенно неожиданно возникнуть недалеко от кораблей где находились лидеры Потока, без проблем уничтожить их и так же без сопротивления исчезнуть в изнанке пространства… И как либо заблокировать их не получится.

«Мы волнуемся и боимся» — вот основная мысль, что красной нитью сквозила в совещании командующих особей. Общаясь между собой, они могли говорить правду так, как она есть. Без намеков и скрытых смыслов.

Отталкиваясь от нее, Рой выработал новые директивы.

Рою нужно вспомнить метод борьбы с таким врагов. Так что Рой менял позиции и отходил.

«Паутина» — средство связи Роя, не обеспечивала нужной пропускной способности, особенно когда речь заходила о межгалактической связи. И запросить нужные данные у центра, улетевший далеко Поток не мог.

Поэтому Рой всю информацию, все базы данных возил с собой. Всё, что накопилось за миллионы лет экспансии всех Потоков. Все виды противников, их вооружение, виды борьбы, тактика сражений, причины поражений и неудач. А также подробнейшие карты звездных систем, где побывал хотя бы один из Потоков, типы планет и наличие жизни.

И командные особи были уверены, что среди тысяч и тысяч войн и сражений, сквозь которые прошел Рой, обязательно было нечто подобное. То, с чем они столкнулись сейчас и на что не могли найти подходящие меры противодействия.

Единственная проблема — все эти знания находились в архивах. А архивы основанные на биологическом принципе хранения извлечь не так то просто. По сути это обезвоженные, замороженные куски мяса устойчивые к перегрузкам.

И чтобы они заработали их нужно согреть и насытить водным раствором электролита.

Поэтому Рой покидал Солнечную систему.

На основании известных данных, командные особи выбрали место их временной базы. Тройная звездная система, известная землянам как Альфа. Бета и Проксима Центавра.

Предварительный анализ показал там наличие планет каменистого типа, на которых можно соорудить временную базу для разархивации данных, а также возвести инкубаторы и производственные сооружения, для пополнения живой силы и восстановления численности десантных кораблей.

Благодаря движкам, способным выдавать скорость «це в степени два», время полета составляло не более сорока суточных циклов. Очень скоро Рой развернет свои архивы и найдет нужную информацию.

Рой нельзя остановить. Его можно только замедлить.

Именно эти слова сказал мне Борис, когда нашел меня в одном из баров.

Мы праздновали победу!

Величайшую,