— Я сбежала.

— Сбежала? — удивился Эрнест.

— Ты не знал? — удивлённо посмотрела на него Ванесса.

— Нет. Меня два дня не было в усадьбе, а когда я вернулся, то узнал, что ты наказана и тебя бьют.

— А ты убьёшь советника Дэмиса за то, что он меня обижал? — с надеждой в голосе спросила Ванесса, глядя Эрнесту в глаза.

— Да, — твердо ответил он. — Лишь жду подходящего момента. Поэтому запомни: я учил тебя магии не для того, чтобы ты смогла убить советника Дэмиса. Для этого есть я. Для убийств есть взрослые. Я учил тебя, чтобы ты стала великой, как твой отец, а не убийцей, как Дэмис. Подумай над этим. А ещё лучше подумай над тем, как твоей магией можно дарить радость, а не только нести смерть.

— Подумаю, — ответила Ванесса и снова опустила глаза.

Больше они не разговаривали, пока не причалили к берегу через час. Эрнест спрыгнул в воду и вытащил нос лодки на небольшой песчаный пляжик, частично заваленный нанесенными прибоем ветками и корягами. Вынес на берег Ванессу и поставил её на песок.

— Идём к тем зарослям, — он указал на два разлапистых куста. — Спрячемся под ними, чтобы не маячить на берегу, и подготовимся к выходу в свет.

Ванесса кивнула, и вскоре они уже сидели рядом на песке под зеленым шатром.

— Вот что мы сделаем, — начал рассказывать Эрнест, доставая два пузырька из сумки. — Сделай два глотка — твои волосы потемнеют в течение четверти часа. Если тебе захочется более темный цвет, выпей ещё — потемнеют сразу же. Только изначальной реакции надо ждать долго. Пока мы будем ждать, я проведу рукой по твоему лицу, шее, кистям рук и ступням — твоя кожа станет немного сухой, как обветренной. Лицо будет немного щипать, но это быстро пройдет. Это не больно, не так, как было с Кэти.

— А целоваться не надо? — смущённо спросила Ванесса.

— Снежка! — возмутился Эрнест. — За кого ты меня принимаешь⁈ Я что, по-твоему, и с Дэмисом теперь должен целоваться, чтобы его убить?

Ванесса рассмеялась. Впервые за всё время, что её знал Эрнест.

Эрнест улыбнулся:

— Кэти мне нравится. Не мог удержаться.

Ванесса покраснела.

— Пей уже, — нахмурился Эрнест.

Ванесса сделала два глотка и закрыла пузырек.

Эрнест сделал три.

— Теперь смотри на меня, — усмехнулся Эрнест. — Сейчас я достаточно постарею, чтобы сойти тебе за отца.

Эрнест приложил руки к своему лицу, и его кожа начала медленно и неравномерно сохнуть и покрываться мелкими морщинами. Эрнест постарел лет на десять и вполне походил на сорокалетнего мужчину. То же он проделал и с кистями рук — кожа стала шершавой и проступили вены.

— Как видишь, мне больно не было. Пробуем на тебе?

Ванесса неуверенно кивнула.

— Давай так, — предложил Эрнест, — бери меня за запястье, и если будет хоть чуть-чуть больно, то сильно сожми мою руку — я тут же прекращу делать, что делал. Так тебе будет спокойнее?

Ванесса утвердительно кивнула, и вскоре перед Эрнестом сидела обычная дворовая девчонка лет одиннадцати с обветренным лицом. Но волосы…

— Твои каштановые волосы теперь смотрятся ещё эффектнее, чем до этого, — вздохнул Эрнест. — Ты косы умеешь плести?

— Не-а, — вздохнула Ванесса, разглядывая свои отливающие золотом на солнце локоны.

Несколько долгих мгновений они сидели молча, но вдруг Ванесса уверенно сказала:

— Давай обрежем! Есть чем?

— Есть-то есть. Но ты точно уверена?

— Уверена. Режь! Как Кэти!

— Ну уж нет! — ужаснулся Эрнест. — Кэти меня за это точно убьёт! Я обрежу по плечи и сделаем тебе хвост. Этого должно быть достаточно.

— Лучше два! — мечтательно задумалась Ванесса.

Вместе с волосами они обрезали и подол плаща Ванессы, и штаны, и рукава рубашки. Из обрезков ткани сделали завязки для волос. Всё остальное закопали. Теперь в этой малолетней оборванке не узнала бы графиню Ронетту даже собственная мать.

— А сейчас самое важное, — серьёзно начал Эрнест. — Отныне ты откликаешься только на Снежку и всем говоришь, что ты Снежка. До тех пор, как мы не окажемся у твоей двери в Башне Тренировок, называй меня только «братик» или «отец», ну или «Водяной».

— А мы возвращаемся в Башню Тренировок⁈ — ошарашенно уставилась на него Ванесса.

— А зачем, по-твоему, я тебя выкрал? — улыбнулся Эрнест. — Будешь магии учиться себе в тишине и спокойствии.

— А меня не выдадут? — неуверенно спросила Ванесса.

— А кому нужен маг первого уровня, Снежка из Рейнвеста? — усмехнулся Эрнест.

— Точно! Никому, — улыбнулась Ванесса.

— Но если Дэмис всё же пронюхает, что ты там, то у меня в Башне есть друзья, которые мне помогут тебя не выдать. Единственное, что… — Эрнест погрустнел, — я не знаю, сколько тебе придётся там сидеть взаперти… Может, и до совершеннолетия…

— Это не взаперти, братик, — улыбнулась Ванесса и взяла его за руку. — Это — дома. Благодарю тебя, братик.

— Тогда идём, отведём тебя домой, — улыбнулся Эрнест, вставая.

Их лодка отчалила от берега, и они направились к ближайшему озерному поселению на запад от Рейнвеста.

Эрнест Вотерфол

Песня Души: Machinae Supremacy — Soundtrack To The Rebellion

Часть 1

Глава 24. Соратники

Ванесса

Ванесса всё переживала, как они попадут обратно в город, если весь город, скорее всего, её уже ищет. Оказалось, что очень просто! На лодке они добрались до небольшого поселения на берегу озера. Оставили там её на причале и заплатили, чтобы за ней просмотрели. Там же наняли извозчика до города и спокойно себе въехали на телеге в город. Их парочка из «папы» с «дочкой» стражников даже не заинтересовала. Видимо, никто не ожидал, что они будут возвращаться в город, а не сбегать из него, или Эрнест их действительно хорошо замаскировал.

На повозке они проехали ещё несколько городских кварталов, а потом пошли пешком. Ванессе пришлось идти босиком по холодным каменным мостовыми. Ей было очень непривычно, но благодаря магической мази лишь немного прохладно и совсем не больно. А главное — свободно! Ванесса