— Леон, посмотри на меня.

Леон посмотрел — говорил Картэн.

«А, это он приказал мне есть».

— Слушай внимательно, — продолжал Картэн. — Всё, что произошло сегодня, остаётся между нами. Графиня не должна знать ни о каких разборках, происходящих в её отсутствие. Это наш Кодекс Чести. В порту тоже все предупреждены.

— Понял, — серьёзно ответил Леон.

— Если ты ещё не сможешь свободно двигаться до её возвращения, ты не показываешь носа на палубу, пока не выздоровеешь. Мы тебя прикроем.

— Понял, — подтвердил Леон и решил, что выздоравливать надо как можно скорее.

Леон встал из-за стола и сразу пошёл спать.

«Помощь — это не унизительно, — думал он, засыпая, — когда она необходима. Ведь Кодекс Чести — это не унизительно…»

Часть 1

Глава 23. Похищение

Эрнест

Полтора месяца спустя. Середина весны.

Весталия, Рейнвест.

Эрнест лежал на кровати, закинув руку под голову, и смотрел в потолок. Во второй руке он держал раскрытую на середине книгу, которой периодически постукивал по бедру.

За невозмутимым спокойствием Эрнеста скрывалось желание убить нелюдя, и теперь у него появился для этого ещё один повод. Но как и с первым поводом, второй тоже не решал новой возникшей проблемы…

«Нахрена ты дал ей эту книгу, Карл⁈ Тебе было мало твоей власти? Нахрена ты поломал её психику? И как мне это теперь чинить⁈»

То, что чинить психику Ванессы придется ему самому, Эрнест не сомневался — больше было некому. Не чинить её он тоже не мог — он собственноручно научил Ванессу магии, а это значило, что если ничего не делать, то лет через пятнадцать по миру будет ходить маниакальный маг пятого-шестого уровня с непредсказуемой жаждой убийств в голове.

Не то что бы Эрнест сильно переживал о судьбах мира и невинных жертвах будущего произвола Ванессы, он скорее переживал, что сам накосячил, научив девочку магии, не проверив её психическое состояние.

«Раз научил — значит, в ответе за неё», — считал Эрнест и, естественно, не собирался лишать кроху жизни сейчас лишь ради того, чтобы она не разнесла пол мира в непредсказуемом будущем.

Как починить её психику Эрнест тоже не знал. Он продолжал играть в «братика», но теперь был уверен, что это лишь укрепляло её веру в свои способности, но никак не влияло на рациональное мышление.

А вот в том, что психика Ванессы сломана, Эрнест уже не сомневался. Окончательно он перестал в этом сомневаться, когда неделю назад получил давно обещанную книгу от Кэти по почте и вспомнил всё странное поведение Ванессы, на которое до сих пор закрывал глаза.

С тех пор, как советник Дэмис нанял Кэти в охрану Ванессы, прошло уже три недели.

Первую неделю Ванесса делала вид, что ещё всего боится и привыкает к Кэти. На это время Кэти пришлось поселиться в одной из палат Лазарета, чтобы сопровождать графиню Ронетту на прогулку по первому же её желанию. Ванесса теперь везде ходила в ореоле лёгкого белого свечения.

На второй неделе Ванесса перестала шарахаться от всех прохожих на улице, и лекари сделали заключение, что наличие охранника-мага женского пола благотворно повлияло на графиню.

На третьей неделе лекари выдали советнику Дэмису заключение, что психологический фон графини стабилизировался и её можно забирать из Лазарета домой, при условии, что она продолжит быть под охраной мисс Найт.

Откуда Эрнест знал подробности этих заключений? Он их сам и составлял с помощью его друга-лекаря из Башни Лазарета.

Завтра Ванесса должна была вернуться в усадьбу, но Эрнест всё не мог понять, добавит ли это новых проблем или нет.

«Как-то всё идёт слишком уж гладко, — сомневался Эрнест в их успехах. — К Ванессе претензий нет — она играет свою роль безупречно, но и Карл не идиот. Вопрос: вычислил он меня или ещё нет? Скорее да, чем нет…»

Эрнест не любил неопределённости, но на этот раз всё не мог решить в какую сторону «определиться»: вызвать подозрение на себя и заставить Дэмиса бросить все силы на поиск его возможных сообщников или продолжать играть в «помешательство» Ванессы и дальше.

«С возвращением в усадьбу две проблемы: там нельзя практиковать магию и там нельзя позволить себе оступиться. А если учесть, что Ванесса хочет использовать магию, то оступится она очень даже быстро… Ещё одно наказание её психика может и не выдержать. Если Карл и не доведёт её до комы, то она сама может… А я обещал этого не допустить. Похоже, настала пора радикальных мер. Тем более, что у меня на руках теперь есть хороший расклад».

Эрнест закрыл книгу. Еще раз посмотрел на обложку — скривился и бросил на кровать.

«Нахрен такой пи… писать вообще⁈ Мне теперь разгребать всё это!!!»

Эрнест хотел запустить книгой в стену, но знал, что её ещё надо будет возвращать Кэти, и решил поберечь. Ведь Кэти говорила, что книга ей очень нравится, вот только детям её читать давать нельзя.

Эрнест встал с кровати, сложил книгу обратно в коробку и вышел за дверь. Его отгул заканчивался через четыре часа, и он решил, что сегодня надо завершить все свои дела, чтобы завтра было больше поля для манёвров. Одним из таких дел было отправить книгу обратно по почте Кэти. Для письменного общения с ней он использовал свой гильдейский псевдоним — Водяной из Рейнвеста.

Посылку отправил. Купил одежды и еды на пару дней на городском рынке. Наведался в трущобы к своему другу и договорился о комнате, оставил у него вещи и еду. Зашёл в Почтовую Гильдию и нанял грифонов до Лерты на завтра, на утро.

Вечером Эрнест вернулся на службу и занял свой ночной пост у дверей Ванессы в Лазарете. На ночную смену охранники Ванессы особо не горели желанием оставаться, и этот пост всегда доставался ему. Казалось бы, у него была прекрасная возможность обсудить с Кэти и Ванессой его новый план, но он этого специально не сделал. По двум причинам: его завтрашние действия должны были стать неожиданностью для всех, а все подозрения должны были однозначно остаться на нём.

Покинуть Башню Лазарета Ванесса должна была завтра утром — в любое время на её усмотрение, но до полудня. Смена Эрнеста заканчивалась в полдень. Это идеальное стечение обстоятельств Эрнест и решил использовать для похищения графини Ронетты. На этот раз — настоящего похищения, о котором сначала узнает весь Рейнвест, а потом советник Дэмис.