— Я согласна, Эрнест, — серьёзно ответила Ванесса и посмотрела на Рика: — Я вверяю свою жизнь в ваши руки, Рик.

— Для меня это большая честь, Снежка, — серьёзно ответил Рик. — Я вас не подведу.

— Дальше, в Башне, — продолжил Эрнест, — у тебя будет два человека, к кому ты сможешь обратиться за помощью: Вильгельм и Кэти. Сначала найди Вильгельма — он маг седьмого уровня, живёт в комнате «713». Он тоже мой друг и предан твоему покойному отцу, а значит и тебе. Защиты ищи у него, и пусть тебя не смущает его неряшливый вид — он сильный. Кстати, попросишь его тебя снова «омолодить» — улыбнулся Эрнест.

— Вильгельм, «713» — запомнила! — сказала Ванесса. — А номер комнаты Кэти?

— «421».

— Запомнила. А у кого можно будет узнать о Башне, если я их не найду?

— Обратись к той женщине, — ответил Эрнест, — которая тебя регистрировала — она всё тебе расскажет и покажет. Это её работа — помогать обустраиваться всем новичкам.

— Ясно, — ответила Ванесса и задумчиво потёрла пальчиком нос, как это часто делала Кэти, а потом воскликнула: — А как я в Башню-то попаду⁈ Там же стена!

— Мы пойдём через центральный вход, — за Эрнеста ответил Рик. — Я буду держать тебя за руку, а ты будешь восторженно оглядываться по сторонам и во всё тыкать пальцем, пытаясь обратить моё внимание на это. Мы станем в общую очередь и подойдем к стойке регистрации. Ты покажешь свой медальон и невинно спросишь, как тебе теперь попасть в Башню Тренировок. Нас проводят к скрытому подъемнику. Там мы обнимемся и попрощаемся. Тебе вызовут подъемник, и дальше ты уже поедешь сама. Запомни: тебе надо себя вести беззаботно и восторженно — как и полагается магу первого уровня, которого допустили в Башню Тренировок, а за обстановкой буду следить я и только я. Справишься?

— Да, Рик, — серьёзно ответила Ванесса, на мгновение задумалась и вскочила со стула.

Она оббежала стол, подбежала к Рику и, задёргав его за рукав рубашки, затараторила:

— А мы и правда идём в Гильдию Магов? Правда? Правда?

— Правда, — улыбнулся Рик.

— Ура-а-а! — Ванесса радостно подпрыгнула, — а потом серьёзно спросила: — Как-то так?

— Именно! — продолжал улыбаться Рик. — Хорошо получается! И где ты этому только научилась?

— Книжки читала, — Ванесса довольно улыбнулась, а Эрнест напрягся.

— До заката осталось часа два, — серьёзно продолжил Рик, переставая улыбаться. — Я предлагаю поторопиться и выходить через четверть часа. Ты, Снежка, отдыхай пока, а мы с Эрни соберем твои вещи в дорогу.

— Хорошо, — Ванесса села обратно на свой стул и растеклась по столу, вытягивая руки вперёд.

Больше в комнате сидеть было не на чем, а на кровать она боялась ложиться, чтобы не уснуть от усталости.

Через четверть часа они втроём вышли из дома. Рик нёс небольшую заплечную сумку для Ванессы, а она гордо вышагивала по улице в своих обновках. Через два квартала Эрнест где-то потерялся, но, как она поняла из их договоренности с Риком, он будет идти за ними другим маршрутом и проверять наличие слежки. Однако на площадь, что перед мостом в Гильдию, он уже не сунется.

Ещё у Рика дома Ванесса сосредоточилась на одном деле — вести себя восторженно, а все прочие мысли и переживания загнала в дальний угол и не выпускала наружу, чтобы слишком не задуматься и не потерять связь с реальностью. Она решила, что начнёт думать уже в Башне — не раньше, а сейчас положилась на то, что за неё подумают взрослые.

Впервые за много лет Ванесса почувствовала, что рядом есть взрослые, на которых можно положиться.

Ещё через квартал Рик нанял для них повозку, которая довезла их до площади перед мостом и высадила на краю. Дальше он предложил идти пешком, чтобы вызвать меньше подозрений — все повозки, въезжающие в Гильдию, тщательно проверяли. Пешеходов — поверхностно.

Не доходя сотню шагов до конца моста, Ванесса честно призналась:

— Рик, я еле стою на ногах. В жизни столько не ходила. Если надо будет бежать, не смогу.

— Я знаю. Не переживай, — подбодрил её Рик. — Всё будет хорошо.

Когда они пересекли мост, были уже сумерки. Стражники на воротах Гильдии лишь спросили, кто они и куда. Рик сказал, что он сопровождает свою кузину, которая недавно стала магом первого уровня, в Башню Тренировок. Их пропустили.

Когда они поднялись по ступенькам и вошли через центральный вход в Башню Тренировок, то оказалось, что там не так уж и много народу. Чем либо «повосторгаться» Ванесса так и не успела — они пошли сразу к свободной стойке.

— Добрый вечер, — поздоровался Рик. — Прошу прощения за столь поздний визит, но я хотел бы узнать, возможно ли ещё сегодня попасть в Башню Тренировок. Я сопровождаю свою кузину, недавно ставшую магом первого уровня. Она хочет переехать жить в Башню.

— Добрый вечер, — улыбнулась девушка за стойкой регистрации. — Могу ли я увидеть медальон вашей спутницы?

Ванесса сняла с шеи медальон и протянула его девушке. Вскоре девушка вернула его обратно и обратилась к Ванессе со словами:

— Я подтвердила, что за вами числится комната на первом этаже Башни. У вас к ней имеется круглосуточный доступ. Идёмте, я вам покажу, как вызвать подъемник. В следующий раз вам не обязательно подходить к стойке регистрации, и вы можете его вызвать самостоятельно в любое время суток.

— Благодарю, — ответила Ванесса.

— Вам необходимо пройти вон туда, — сказала девушка и указала в дальний правый угол зала.

Рик обнял Ванессу за плечо и повёл в указанное место:

— Не скучай, сестрёнка, — сказал он. — Ты же знаешь, что я всегда неподалёку.

Ванесса просунула руку под его заплечную сумку и обняла его за талию.

— Постараюсь, — грустно сказала она.

Так в обнимку они и дошли до места, где должен был быть подъемник. Там уже ждала их девушка… Рядом с голой стеной.

— Чтобы найти это место самостоятельно в следующий раз, — заговорила девушка, — смотрите на рисунок на полу. Пол возле подъемника выложен в виде узкого прямоугольника с гербами Гильдии Магов по его углам. Чтобы вызвать подъемник, вам необходимо встать в этот прямоугольник и приложить