– Разглядывать мою спину целых пять минут – многовато даже для представителя твоего хищного вида, – сказала вдруг Соня, не обернувшись и не отрывая взгляд от экрана ноутбука.

– Вижу, ты штудируешь древнее предсказание о катастрофе тайного мира. – Алекс, скрестив руки, прислонился к шкафу. – Не забивай себе этим голову, людей все это никак не касается. Напугаешься только зря…

– Но предсказание очень похоже на настоящее, – возразила Соня. – Домовые, тот же Ливченко, такое сочинить не способны. Это похоже на перевод с очень древнего темного языка, судя по сложению строк и стилю. «Исход решит далекий маг земной», и почему все решили, что это ведьмак Темнов? Я считаю, что все ухватились за эту идею от отчаяния, раз в предсказании некромант вот-вот нападет на тайный мир…

– В Рыбинск или в Великий Устюг? – спросил вдруг невпопад Алекс, и Соня непонимающе нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду.

– Я спросил, куда поедем новогодние праздники отмечать, – пояснил вампир. – Готов приехать на твою родину и произвести впечатление на семью Меркуловых.

– Знакомиться с моей семьей? Тебе? – Соня, которую сложно было чем-то напугать, так занервничала, что совершенно позабыла про тревожные новости. – Это плохая идея. Они все учителя биологии и химии, прадед вообще был профессором, преподавал в ярославском институте! Любой намек на то, что за гранью дневного права, – у них сразу такая паника, просто непереносимость всего этого! Когда по телику шли мультики про леших с домовыми, моя бабушка сразу выключала, а мне так обидно в детстве было…

– Как же такие суровые родичи отпустили тебя в Питер, где полно нечисти? – развеселился Алекс. – Ты угодила в самый эпицентр тайной жизни, а в данный момент в метре от опаснейшего вампира!

– Вот об этом они точно узнать не должны, – понизив голос до шепота и даже оглянувшись по сторонам, сказала Соня. – А в Питер я случайно уехала. Все решил случай.

– Ого, снова интересная история. – Алекс сделал пару шагов и приблизился к девушке. – Расскажешь мне ее?

– Ничего особенного, – Соня пожала плечами. – Собирала документы для отправки в ярославский вуз на биологию. И вдруг, представь – в бабушкином комоде, где у нас хранятся всякие важные бумаги и так далее, нахожу старую, еще ленинградскую открытку с видом Невского проспекта. Изрисованную фломастером, будто ребенок какой-то ее исчиркал. И хотя я хотела поближе к родителям в Ярославль, почему-то вдруг решила – нет! Знак судьбы, поступаю в Питер…

– Вот это поворот! – восхитился Алекс. – Для девочки, которая выросла в семье под дневным правом, поверить в мистические знаки судьбы довольно смело.

Вампир оказался за спиной у Сони, положив ей ладони на плечи, но быстро убрал руки и сделал шаг назад.

– Ты… откуда на тебе снова порог от нечисти?

– Так, значит, у меня получилось! – просияла та. – Представь, всегда считалось, что порог от вампира снимается раз и навсегда, достаточно сказать сакрал приглашения. А оказалось – действие домового права можно восстановить. Сказать как?

– Не надо, – с легкой досадой Алекс отогнал слабый приступ головной боли. – Такие книги с заморочками по дневному праву хранятся только на нижних этажах библиотеки Департамента, и даже домовые не рискуют туда спускаться. Там дико холодно и полно такой экзотической нежити, с которой человеку лучше не встречаться. Ты рисковала, чтобы меня впечатлить, угадал?

– Но ведь получилось, – продолжала радоваться Соня. – На самом деле мне очень обидно, что люди в тайном мире считаются не слишком желаемыми гостями, туда им нельзя, сюда им тоже нельзя. Все зависит от каких-нибудь случайностей, вроде нашей с тобой встречи тогда, в больнице. Может, пора поменять законы? Обычных людей в тайном мире так недооценивают…

– Ничего себе наезд, – Алекс прищурился с деланым возмущением. – А ты, никак, собираешься свергнуть власть моей семьи, самих Мурановых.

– На нашей лестнице до сих пор стекла не вставили, только паутиной заплели. И где во время безобразной драки был кое-кто из Мурановых? – рассмеялась Соня.

– Так-так. Задираемся, значит? Ну все, Меркулова.

Вампир сделал знак огневику, и тот, подчинившись безмолвному приказу, вылетел из лампы, ткнулся в ноутбук, захлопнув его крышку, и скрылся в стене. В наступившей темноте видны были только неяркие полосы света от уличных фонарей, которые растянулись по потолку.

– Эй! Так нечестно…

Соня вскочила на ноги, озираясь по сторонам. Сделала несколько неуверенных шагов по комнате, неловко наткнулась на стул. Тот опасно накренился, но не упал, будто чья-то ловкая рука вернула его на место.

– Алекс! Не смей командовать моим огневиком, он не твой, ясно?

Соня долго стояла в темноте, потом снова шагнула и замерла на месте, когда ощутила, как чье-то холодное дыхание обдало шею.

– Все огневики тайного мира подчиняются Мурановым, – раздался шепот за ее спиной, и Соне пришлось долго вертеть головой, находя только темноту, прежде чем Алекс соизволил дать себя увидеть.

– Попался, великий повелитель огневиков! – торжествующе выдохнула Соня, когда перед ней мигнули в темноте багровые глаза.

Шею Алекса порывисто обняли девичьи руки, и оба принялись спорить друг с другом напряженным шепотом. Потом вампир подхватил Соню на руки и увлек в темноту комнаты, где шепот затих и лишь в полосах света на потолке переливались тени.

Прошло около часа, когда из коридора донеслось шарканье, и в дверь очень осторожно постучали.

– Я дико извиняюсь, что беспокою посреди ночи, дражайшая Софьвасильна-а, – прогнусавили из-за дверей. – Но фурия Синицина плюнула сама в себя и теперь уверена, что умрет. Не могли бы вы сказать ей, что обычно говорят в таких случаях?

Голос то ли икнул, то ли хихикнул, шаркающие шаги спешно удалились, затихли на лестнице, и где-то вдалеке громко хлопнула дверь.

– Кто это, может, упырица с соседней лестницы? – насторожилась Соня, поднимая голову с плеча Алекса. – Голос какой противный, первый раз слышу. И, кстати, яд фурий абсолютно безвреден для них самих, доказано уже сто раз. Ты здесь?

– Вот теперь уже сваливаю, – в темноте было слышно, как вампир натягивает джинсы, напряженно взвизгнула молния толстовки. – Это ко мне, что-то стряслось у наших. До завтра, гроза всех вампиров!

Через пару секунд ночные гости, которые стояли на набережной канала Грибоедова, увидали, как из стены дома вылетел столб серебристой пыли, а следом выпрыгнул крайне раздраженный Алекс Муранов.

Делегация, которая поджидала вампира, оказалась немаленькой: Тимур и Герман Готти, Макс Холодов и ведьмак Темнов, который трясся и стучал зубами от холода, защищаясь от дождя огромным сломанным зонтом.

– Я же сказал, где он, – кикиморы не соврут! – торжествующе обернулся Темнов к вампирам. – Между прочим, я рисковал жизнью, когда проник