– Что происходит? – мысленно спросила у духа. – Кто эти люди? Почему они трогают меня?

– Перед тобой род Сумеречных драконов. Все они – его часть. Касаясь, они благословляют тебя и принимают в свой род. Ты – их надежда.

– Надежда на что?

– На будущее. Без истинной пары Кайвен ослабнет. Род Дневных драконов только этого и ждет. Они будут рады вернуть себе власть над Валлорией, а Сумеречный род наказать за то, что когда-то отняли ее у них.

– Они нападут на замок? – ужаснулась я.

– Непременно. И перебьют большую часть рода. Мальчиков уж точно, чтобы не выросли и не отомстили.

Как у драконов все сложно… Власть меня никогда не интересовала, и я не понимала, зачем ради нее губить столько жизней. Но, видимо, драконы иначе не могут, это у них в крови.

– Теперь понимаешь, почему я так стараюсь? Не только ради хозяина, но и ради всех, – раздался в моей голове полный печали голос Гривса. – Я – дух Сумеречного рода и отвечаю за них.

Я понимала. Если не стану истинной парой дракона, то Сумеречный род обречен. Но не слишком ли это большая ответственность для одинокой альезы?

Я ловила на себе взгляды полные надежды, и мне было не по себе. Хотелось крикнуть – «Вы не ту выбрали! Я вас разочарую!». Не гожусь я на роль спасительницы, я даже себе самой помочь не могу. Но Гривс решил иначе… Как бы это не стало роковой ошибкой.

Но вот коридор с людьми закончился, я вошла под арку и очутилась в часовне. Массивные каменные колонны поддерживали сводчатый потолок. Освещали зал все те же магические факелы. Из-за них нас как будто окружали мягкие сумерки.

В этом полумраке я не сразу рассмотрела алтарь и ожидающего рядом мужчину. А когда увидела, задохнулась. Вот и все, началось.

Глава двадцатая, где я стала женой

Кайвен протянул мне руку ладонью вверх, предлагая вложить в нее свою. Послушная воле Гривса, я так и сделала. Может, и хорошо, что дух ведет меня. Сама я бы застыла на месте и с открытым ртом глазела на дракона. Сегодня он был особенно красив – в белой рубахе, подчеркивающей широкие плечи, черной жилетке, обтягивающей зауженную талию, и расшитом серебром шейном платке. Я уже молчу про узкие штаны, которые особо ничего не скрывали.

Не верилось, что такой мужчина станет моим мужем. Я всегда думала, что мой предел – кто-то с серьезными проблемами со зрением. Потому что надо быть слепым, чтобы выбрать в жены альезу. А Кайвен… он – молод, силен, красив. Он, в конце концов, правитель и дракон! Я могла еще долго перечислять его достоинства. Но чем их больше, тем очевиднее, что я ему не подхожу. Не понимает этого только один упрямый дух.

Едва наши с Кайвеном руки соприкоснулись, как по телу прошлась мягкая волна тепла, а потом сконцентрировалась в районе сердца, обогрев его своими лучами. Пусть Гривс управлял мной, но я все ощущала в полной мере.

– Чувствуешь? – шепнул Гривс. – Это нежность… Я бы назвал ее преддверием любви.

– Это метка и ее притяжение, не более того, – спустила я его с небес на землю. – И вообще прекрати подсматривать за моими эмоциями. Мало того, что телом управляешь, так еще шпионишь. Я была лучшего мнения о духе Сумеречного рода.

– Ужас, до чего ты неромантичная, – огорчился дух.

– А я говорила, что нужна другая избранная, – мстительно заметила я.

Гривс не ответил. Он часто так делал – отмалчивался, если в споре побеждала я. Очень удобная позиция. И дико раздражающая!

Но мне тоже было не до болтовни с духом. Есть дела поважнее. Я обязана помешать свадьбе! Хоть как-нибудь…

Мы с Кайвеном встали лицом к алтарю, за которым возвышался жрец. Ради такого случая на нем была белая, а не коричневая ряса. В его лысине отражался свет факелов, и я ненадолго зависла на игре света и тени.

Опомнилась, когда жрец начал торжественную речь:

– Реликт выбрал девушку, и свершилась первая ступень ритуала создания истинной пары. Да возрадуется род Сумеречных драконов, ибо их повелитель обрел избранную! – зычный голос жреца прокатился по залу.

За нашими спинами одобрительно зашептались. Похоже, все те люди, что касались меня в коридоре, вошли в зал вслед за мной.

– Кайвен из рода Сумеречных драконов, целовал ли ты избранную? – обратился жрец к дракону.

– Целовал, – кивнул тот.

Тогда жрец повернулся ко мне:

– Избранная, ответила ли ты на поцелуй Кайвена из рода Сумеречных драконов?

– Ответила, – произнес за меня Гривс.

А я мысленно фыркнула – нормально, что к дракону жрец обращается по имени, а я – просто «избранная»? Или это специально, чтобы не путаться в именах? А то сколько этих избранных было и будет… не сосчитать. Даже в словах свадебной церемонии четко прослеживалась горькая судьба девушек.

– Кайвен из рода Сумеречных драконов, передал ли ты часть силы дракона избранной при поцелуе? – очередной вопрос снова ушел к дракону.

– Передал, – подтвердил он.

Я уже знала, что сейчас жрец повернется ко мне, и подготовилась. Гривс полностью владеет моим телом и на первый взгляд контролирует магию альезы, иначе я давно бы сменила облик. Я пыталась, и ничего.

Но насколько глубок его контроль? Что если действовать не так радикально? Поменять не весь облик, а одну деталь. Есть шанс, что вредный дух не заметит.

Но кто-то другой обязательно должен увидеть, иначе смысл стараться. Кайвен не подходил. Он стоял боком ко мне и лицом к жрецу, как, собственно, и я. Поэтому выбор и пал на жреца. Он единственный, кто смотрел на меня.

Жрец повернулся ко мне, чтобы задать очередной вопрос:

– Избранная, приняла ли ты… эм… – запнулся он на середине, кажется, забыв слова. Сощурился, наклонился ближе ко мне через алтарь, а потом шепнул: – Прошу прощения, но у вас глаз потерял цвет. Левый.

Да! Я возликовала про себя. Пока жрец бубнил свои вопросы, я изо всех сил старалась изменить в себе хоть что-нибудь. Получилось с глазами. Причем я нарочно поменяла цвет лишь одной радужки, чтобы был контраст. Выбирать из чужих обличий не стала, слишком сложно. Просто приняла свое – в одном конкретном глазу. Такой малости Гривс не заметил.

– Что? – поразился дракон.

Повернувшись ко мне, он взял меня за подбородок и заставил посмотреть