– Со мной все в порядке, – заявил дух моим голосом из моего рта.

Вы когда-нибудь жалели о том, что не родились немой? Я вот пожалела.

Вздох облегчения прокатился по залу. Я опомниться не успела, как Кайвен схватил меня за плечи, развернул к себе лицом и поцеловал. Ох, до чего головокружительно горячо! Кайвен не торопится, целует мягко, ведет губами по скуле, щеке, задевает губы, и у меня внутри все сжимается от сладкого предвкушения.

Я так отчаянно хотела ответить на поцелуй. Все мое я рвалось навстречу дракону, подталкиваемое меткой и притяжением. Но я просто стою истуканом и ничего не делаю. А потому что банально не могу. Телом управляет Гривс и что-то он против поцелуев с хозяином. Как же так? Засмущался, что ли?

Я бы поддела духа, будь в моей голове хоть одна мысль. Но сейчас там только вакуум и желание стать как можно ближе к дракону.

Краем уха я слышала, как жрец объявил:

– Да возрадуется род Сумеречных драконов, ибо третья ступень ритуала пройдена! Кайвен из рода Сумеречных драконов взял в жены избранную, – а потом тихо пробормотал уже себе под нос: – Все, последний раз участвую в ритуале создания истинной пары. Ухожу на покой. Буду ухаживать за лысиной, считать рясы, кормить уточек, – жрец резко умолк, видимо, вспомнив мой нос. – Нет, пожалуй, обойдусь без уток.

Поцелуй оборвался. Кайвен чуть отстранился, улыбнулся мне и произнес:

– Наконец-то, я дождался этого мига.

– Эм? – только и смогла я невнятно промычать. Голосовые связки и те мне не подчинялись.

Но Кайвен понял, что это вопрос, и даже ответил на него:

– Нашей брачной ночи, моя избранная, – а после нежно погладил меня по щеке.

«А-а-а-а!» – снова мысленно завопила я.

Глава двадцать первая, где состоялась брачная ночь

Напоминание Кайвена о брачной ночи сработало как ушат холодной воды. Очень отрезвляюще! Притяжение и то немного поутихло. Жаль, не угасло полностью. Я все еще ощущала тлеющие огни желания в теле. Одна случайная искра – и пожар разгорится с новой силой.

Снова я шла через людской коридор с той лишь разницей, что теперь была не одна. Рядом находился Кайвен. Поддерживал меня под локоть, вроде нежно, но в то же время крепко, не вырваться. Да и я не собиралась. Точнее, Гривс не собирался, а я просто наблюдала со стороны.

Когда уже силы духа иссякнут, или они бесконечны? В таком случае у меня серьезные проблемы.

– Брачную ночь тоже ты с драконом проведешь? И женой его потом будешь? – поддела я духа. – Так, может, вам двоим надо было пожениться и жить вместе? Я тут явно лишняя.

– Очень смешно, – буркнул Гривс.

Он все еще дулся, что я раскрыла тайну драконов постороннему. Простите, но у меня поводов для обид не меньше. Недовольство друг другом у нас взаимное.

– Я тебя отпущу… – добавил дух, – потом… когда придет время.

Я не стала уточнять, когда оно придет. Есть у меня соображения на этот счет, и они мне категорически не нравятся. Гривс явно отпустит меня не раньше, чем будет уверен, что я никуда не денусь. Что надежно удержит меня рядом с драконом? Его собственные объятия, что же еще!

Свобода воли мне светит в лучшем случае в постели с Кайвеном. А дальше, видимо, должна сработать метка. Притяжение усилилось, я ощущала его прямо сейчас. Даже легкое прикосновение дракона к моему локтю вызывало в теле бурю эмоций.

Разум то и дело заволакивал туман желания. Я гнала его прочь изо всех сил, но с каждым разом получалось все хуже. Если это продолжится, я сама наброшусь на Кайвена.

Казалось бы, расслабься и получай удовольствие. Но я едва перенесла вливание силы дракона на свадьбе. Внутренне меня все еще потряхивало от пережитого потрясения. Чужая энергия не прижилась до конца, я это чувствовала. А дракон хочет добавить еще. Я же не вынесу! Сгорю, как шесть его предыдущих жен.

Смерть, пусть даже ментальная, не входила в мои планы. Значит, необходимо как-то избежать брачной ночи. Ох, чую, это будет непросто…

На этот раз мы пришли в личные покои дракона. Про гостевые пора забыть. Теперь мое место здесь. Я все-таки жена господаря Валлории. Подумала так о себе, и самой смешно стало. Альеза – жена правителя! Надо подругам рассказать, они будут рыдать от смеха.

Может, вот он – выход? Сбросить чужое обличье и показать дракону, кто я есть. Он же сам на развод и подаст. Кайвен – завидная партия, а я и даром, и с предоплатой никому не нужна.

Но, признаюсь, было банально страшно. Как ни старалась, не могла спрогнозировать реакцию дракона. На сколько баллов по шкале от одного до десяти он разозлится? Есть нехорошее предчувствие, что на сто.

Дракон может казнить жену за обман? Не хотелось бы проверять это на своей шее. Я, оказывается, еще та трусиха.

Кайвен передал меня служанкам для подготовки к брачной ночи. Проходя уже знакомые процедуры, я не переставала размышлять. Собственное разоблачение отменяется. Я не готова. Тогда что остается?

– Госпожа, – одна из служанок прервала мои мысли вопросом, – что делать с этим браслетом? Надеть его вам на руку?

Девушка держала в руках «узы подчинения» и не понимала, насколько это редкий артефакт. Судя по спокойствию Гривса, он тоже не догадывался. А что, духи рода не обязаны разбираться во всем подряд. Зато понимала я. О да, я все-все поняла! Например, как избежать нежеланной консуммации брака.

Говорить я не могла из-за клятого духа, но слабо качнуть головой мне было по силам, что я и сделала. Не хватало еще, чтобы служанка нацепила на меня браслет и невольно отдала приказ.

– В таком случае я просто положу его в карман вашего халата, – сказала служанка.

Что за умница! Надо будет выделить ей двойное жалование. Ну вот, я уже мыслю, как хозяйка замка. Дурной знак. Метка все глубже прорастает в меня.

Но эта девушка и правда сделала для меня больше, чем все жители и недавние гости замка вместе взятые. Она практически меня спасла! По крайней мере, подготовила почву для моего спасения, а прочее уже зависит от меня.

На этот раз процедура прихорашивания прошла быстро. Меня раздели, снова помыли, нарядили в полупрозрачную сорочку, накинули сверху халат, распустили и расчесали волосы. Вот и все, я готова предстать перед драконом.

Направляясь в спальню к теперь уже мужу, я знала,