Я с опаской ожидала, что же будет дальше. Как вскоре выяснилось, не зря. Как чувствовала! Ничего хорошего со мной в этом замке еще не случилось, сплошь неприятности. И брачная церемония драконов не стала исключением.

Жрец соединил наши с Кайвеном руки четко над центральным шипом короны – запястье к запястью, а после обвязал их алой лентой. Не крепко, но что-то подсказывало – попытайся я вырваться, не выйдет. Лента явно не из обычной ткани, такую в волосах не носят. Уж слишком цвет насыщенный и стальной отблеск тоже далек от нормальности.

Оказалось, яркий свет реликта не самое худшее. Все дело в метке. Запястье, на котором она стояла, начало нестерпимо гореть. Свет короны будто подогревал метку, распаляя ее, напитывая силой.

Но даже не это привело меня в ужас, хотя физически было больно. Казалось, вот-вот запахнет жареным мясом, ведь по ощущениям моя кожа горела. На руке точно будет ожог. Не может не быть. Но руку я отдернуть не могла, ведь ею управляла не я.

Хуже всего, настоящей катастрофой было то, что я чувствовала. Метка, напитавшись силой от реликта, усилила воздействие. Я жаловалась на притяжение к дракону? Это были цветочки! Так, мимолетное желание, ничего конкретного.

То, что я испытывала теперь, было в сотни, если не в тысячи раз сильнее. Если до этого меня медленно поджаривали на тлеющих углях желания, то сейчас подо мной ревело пламя дикой страсти.

Внизу живота растекался поток горячей лавы. Пара судорожных вдохов-выходов, и по венам заструилась не кровь, а огонь. Я нервно облизнула губы и попыталась сглотнуть, но во рту пересохло. Мысленно я уже призывно прогибалась в пояснице и стонала, словно кошка в течке.

Мой рассудок явно помутился, а тело сошло с ума. Со всей обреченной очевидностью я поняла, почему Гривс не беспокоится насчет брачной ночи. Единственная причина, по которой я не сделала это прямо сейчас, в том, что контроль над телом принадлежит не мне. Впервые я порадовалась, что моим телом завладел дух. В данный момент это даже плюс.

Но что будет, когда контроль вернется ко мне? Страшно представить. Если пожар притяжения не угаснет, меня даже соблазнять не придется. Да я первой наброшусь на дракона!

Но даже это не все, что происходило со мной. Одновременно с жаром в районе метки я чувствовала, как в мое тело проникает что-то через нее. Нечто подобное уже испытывала, когда дракон поцеловал меня. Только сейчас все было в разы сильнее.

Мощный поток чужой, даже чуждой энергии и силы вливался в мое тело. Это была не просто волна, а целое цунами – необузданная дикая стихия. Она хлынула в меня, сметая все на своем пути.

Я пошатнулась под ее напором, но жрец крепко держал наши руки и не дал мне упасть. Мои челюсти с силой стиснулись. Чудо, что зубы не раскрошились. А потом я ощутила, как Кайвен подставил мне плечо. «Обопрись» – словно предлагал он. Такая забота была бы трогательной, если бы весь этот кошмар со мной творился не по его вине.

Выбора особо не было. К тому же не я здесь решаю. И все же я была благодарна Гривсу за то, что он воспользовался предложением Кайвена. Я действительно едва стояла на ногах, так что плечо дракона пришлось кстати и здорово меня выручило. Я буквально легла на него спиной. Только поэтому и выстояла.

Поток энергии потихоньку схлынул. После него ломило каждую частичку тела, но я была жива и ясно мыслила, что уже успех.

– Ты прошла третью ступень! – радовался Гривс. – Осталось совсем немного.

– До чего? До моей смерти? – устало огрызнулась я.

Свет реликта угас, и жрец, сняв ленту, отпустил наши руки. Я украдкой покосилась на метку. Надо же, ожога нет. Поразительно. А по ощущениям плоть должна была выгореть до кости.

Мне стало полегче, и Гривс осторожно выпрямил мое тело, а заодно покрутил шеей, так как она затекла. Заботится обо мне, гад драконоскотский.

Хруст затекших шейных позвонков прозвучал неожиданно громко. Все из-за абсолютной тишины, установившейся в зале. Ощущение было жутковатым. Десятки людей одновременно застыли и задержали дыхание. В том числе жрец и даже дракон. Все как будто чего-то напряженно ждали.

– Проверь, – голос Кайвен, пусть и тихий, заставил меня внутренне вздрогнуть.

Дракон обращался к жрецу. Тот тяжело вздохнул и впервые после утиного носа посмотрел прямо на меня. Даже снова наклонился через алтарь. Чего это он?

Да он же проверяет не превратилась ли я в марионетку! Именно это приказал ему Кайвен. А у самого хвост тонок? Надо же, какой оказывается дракон ранимый. Боится сам посмотреть невесте в лицо и увидеть, что погубил ее. Других посылает.

А что если притвориться? Чем не шанс спастись? Церемония уже состоялась, тут ничего не поделать. Вероятно, я уже жена дракона. Надо принять этот факт и смириться. Но если все сочтут, что я не прошла третью ступень ритуала, то меня отправят в гарем к другим женам. Уж оттуда я выберусь без труда.

Стоять с беспристрастным лицом – что может быть проще? Обличье и то менять не надо. А главное – Гривс не заподозрит неладное. Я же ничего не делаю! Новый план с каждой секундой казался все краше, и я немедля приступила к его исполнению.

Ничего особенного от меня не требовалось. Просто смотреть в одну точку. Этого мне Гривс запретить не может. Более того, он даже помогал – как минимум удерживал мое тело ровно в вертикальном положении, а глаза и так подчинялись мне. Подобные мелочи дух решил не контролировать, чтобы не тратить силы попусту. Какая разница, куда я смотрю? Правильно, никакой.

И вот мы застыли друг напротив друга – я и жрец. Он вглядывался в меня, я – в стену за его левым плечом. Нашла там щербинку и сосредоточилась на ней, стараясь пореже моргать.

Мое лицо выглядело достаточно равнодушным, потому что жрец резко побледнел.

– Что там? – хрипло поинтересовался дракон.

«Так сам и посмотри!» – мысленно фыркнула я.

Жрец не торопился с ответом. Вместо этого снова промокнул лысину рукавом рясы. Руки его при этом дрожали.

– Я не могу потерять еще одну избранную, – прошептал Кайвен.

В его голосе было столько боли, что мне стало совестно. Совсем капельку. В конце концов, не я это все затеяла, значит, винить меня тоже не за что.

Да, это был хороший план. Просто отличный! И он мог сработать, но… Гривс. Тот