— Пап, вот он, — уцепившись за мою руку, сообщила Марина невысокому старичку, подошедшему к нам. — Это Максим.

— Наслышан, наслышан, — сообщил мне именинник, обладающий весьма цепким взглядом и неожиданно крепким для своего возраста рукопожатием. — Рад приветствовать вас в своем доме, Максим. Отдельно радует, что наконец-то моя дочь знакомит меня с молодым человеком, у которого глаза не смотрят в разные стороны, на голове красуется какой-то ералаш, а вместо мышц кисель.

— Ну па-а-ап! — сдвинула брови девушка.

А молодец дедок, говорит, что думает, не заморачиваясь тем, что сюда мог просочиться какой-то шустрый журналист. Эта братия из подобной фразы столько всякого разного может вытащить, что на цикл заметок под общим названием «Тайны семьи олигарха» хватит. Хотя, с другой стороны, он в том возрасте и в том положении, когда в принципе становится пофиг, кто и что про тебя пишет. Опять же — все вон в смокингах или пиджаках, а он в вязаной кофте. И ведь не от желания кому-то что-то доказать или продемонстрировать, а оттого, что ему в ней комфортно.

— Но ведь так и есть. — Олигарх еще раз тряхнул мою руку. — Да, забыл представиться. Меня зовут Вадим Евгеньевич.

Ну да, мы же с ним вроде как незнакомы, и келейного вечернего телефонного разговора тоже не было.

— Ну, это мне известно, — рассмеялся я, держа пока корзину за спиной. — Странно идти в гости и не знать имя хозяина. Равно как и приходить на день рождения с пустыми руками.

— Резонно, — согласился Белозеров, с любопытством глядя на меня.

— Мне подумалось, что очень дорогих ручек, часов, произведений искусства и коллекционного оружия вам сегодня надарят немало, — продолжил я. — Нет-нет, это прекрасные подарки, ибо красивых вещей не бывает мало. Но лично мне захотелось преподнести вам что-то простое и вместе с тем неожиданное, нечто исконно родное, но прочно забытое. То, чего вы точно не ожидаете получить. Вот. Еще три часа назад они росли в лесу.

И я протянул ему лукошко с грибами, радуясь не слишком яркому освещению, маскирующему пару темных пятен неизвестного происхождения, красующихся на ленте.

— Ничего себе! — Отец Марины принял у меня корзинку, на его лице расцвела улыбка. — Грибы. Белые!

Он взял один из них, поднес к носу и понюхал.

— Лесом пахнет, утром и росой. Словно в детстве. Мы с бабушкой всегда чуть свет в лес шли, — поделился он со мной, блаженно щурясь. — Роса холодная, туман, солнце еще не встало, но уже светло. Первый белый найдешь — и счастье.

Пока он говорил, я ловил взгляды обступивших нас людей, направленные на меня. Большей частью они были из разряда «а это кто вообще», но кое-кто и недобро пялился, не пришелся им по сердцу мой креативный подход. Или, может, на Маринку какие-то свои планы имелись, а тут я приперся, да еще и с грибами.

— Спасибо, Максим! — Положив белый обратно в корзинку, Белозеров хлопнул меня по плечу. — Очень точно сказал — родное, но забытое. Ты меня на секунду в детство вернул, а такой подарок получить — все равно что миллион по трамвайному билету выиграть. В теории возможно, а на практике почти не случается.

— А хотите продолжение визита в детство устроить? — лукаво поинтересовался я.

— Ну-ка, — по-птичьи склонил голову к плечу именинник.

— Отдайте грибы поварам, пусть они их прямо сейчас с картошкой пожарят и на сковородке вам подадут. Без всяких тарелок, но с черным хлебушком. Вот уверен, что именно так ваша бабушка их и готовила. Все бабушки одинаковы.

— Моя так точно, — пробасил абсолютно седой пузатый здоровяк, стоящий рядом с Белозеровым. — На сале жарила! Вкуснотища!

— А лучок? — мигом добавил другой гость, тоже ровесник хозяина. — Без лучка как?

— Вадим, ты с нами-то поделишься? — осведомился благообразный господин тех же лет. — А то от ваших разговоров у меня уже слюны полон рот.

— Так там устрицы как раз подали, — прощебетала юная красавица, стоящая рядом с ним. — Пойдем, они очень вкусные!

Благообразный господин сочувственно глянул на нее и покачал головой, как бы говоря: «Ну ты сравнила».

— Никогда не понимал, что в них хорошего, — рыкнул толстяк. — Сопли в ракушках. Тьфу. А ты, приятель, молодец. И правда здорово придумал.

Последние слова были адресованы мне. Услышав их, Маринка покрепче прихватила меня за локоть и с гордостью глянула на присутствующих.

Как есть ребенок. И мне теперь это дитя снова придется охранять, на этот раз от Таньки, которая так зубами скрипнула, что я даже сквозь шум, стоящий вокруг, услышал. Не ровен час, стрелка наймет или наркошу какого снарядит Марине в лицо кислотой плеснуть. Может, после о том и пожалеет, когда ее живьем по приказу вот этого славного старичка в яме закапывать станут, но сделанного-то не воротишь.

Собственно, на том интерес к моей персоне и закончился, гости разбрелись по поляне, именинник в компании со своими седовласыми ровесниками двинулся к дому, надо думать, обсуждая на ходу гастрономические воспоминания детства, а меня Белозерова-младшая увлекла в сторонку, туда, где плескала вода фонтанов и стояли лавочки.

— Вот ты молодец! — сказала она, когда мы уселись на одну из них. — Нет, правда, отличный подарок. Всех сделал! Поверь, я знаю, о чем говорю, папка в восторге. Он просто эмоции всегда прячет, привычка такая, бизнес — это же не просто активы и сделки, это стиль жизни. Самоконтроль, сдержанность и всесторонне продуманная рациональность поступков, такова основа успеха.

— От тебя такое слышать странно, — усмехнулся я.

— Так это не мои слова, а его, — пояснила девушка. — Причем сказанные словно про тебя. Ты как раз такой, что очень здорово.

— Будь я такой, не знал бы проблем. Ты меня не идеализируй.

— И не думала, просто факты говорят сами за себя. Мы живы и сидим у фонтана, а не в какой-то пещере под горой. Чья это заслуга? Только твоя. Знаешь, я ведь до сих пор не верю, что мы оттуда выбрались. Просыпаюсь и глаза боюсь открыть — вдруг сон? Вдруг я снова там, на Урале? Или вообще