— Мне нравится, — негромко произнесла она, запрокинув голову вверх и глядя на небо. — Все идет не так, как раньше, и это здорово. Только ты не спрашивай, как прежде было, ладно?

— Договорились, — согласился я. — Да мне и не очень интересно. Не люблю, знаешь ли, в прошлом копаться. Если речь не о работе идет, разумеется.

— И очень хорошо. — Девушка уткнулась мне лицом в грудь. — Спасибо тебе!

В этот момент меня ощутимо толкнули в бедро. Глянув направо, я предсказуемо увидел Таньку, которая танцевала в паре с каким-то изрядно поддатым толстяком, рубашка которого выбилась из штанов, чего он в погоне за легкой, как ему казалось, добычей даже не замечал.

— Ах, извините! — гротескно произнесла она, причем по голосу сразу стало ясно, что нарезалась она капитально. — Я так неловка!

— Зато как прекрасна! — сдобно промычал кавалер. — Королева! Как есть королева!

— Слышал? — Танька уставилась на меня. — Королева я. А некоторые не ценят!

— По-моему, как раз наоборот, — хихикнула моя партнерша, глядя на руки толстяка, которые находились куда ниже талии моей одноклассницы.

Услышать ответ Марина не успела, ибо песня завершилась, а следом послышались аплодисменты, заглушившие недовольный бубнеж бывшей одноклассницы.

Телефон снова дал о себе знать, но уже звонком, а не сообщением.

— Максим, может, ну их всех? — немного жалобно попросила Белозерова, когда я его извлек из кармана. — Ну правда? Я понимаю, что дело для мужчины главное, но ты ведь только приехал. Сейчас поговоришь, выяснится, что где-то кто-то без тебя не может обойтись… Пожалуйста!

Я и сам не очень стремился отвечать Баженову, поскольку, как ни странно, мне начинало нравиться то, что тут происходило, а особенно тешил вид жареных молочных поросят и изрядных размеров осетров, которых молодцы в белых рубашках и черных жилетках начинали расставлять по столам, но увы, в данном случае мое хотение значило мало.

— Да, Слава. — Скорчив извиняющуюся гримасу, я отошел в сторонку от Марины, подбоченившейся Татьяны и эстрады, где певец, залихватски притоптывая, затянул песню из репертуара Элвиса Пресли. — Слушаю тебя.

— С хрена ли? — недовольно ответил тот. — Все ровно наоборот. Это мне хочется знать, с чего фото, сделанное днем, попало ко мне только сейчас?

— Ты особо не дави, — осек я своего нового напарника. — Перекинул сразу после того, как сам заполучил, минуты не прошло. Да и источнику его не моментально слили, а только часа через два, так что по-любому бежать куда-то было поздно. Кстати, фигурант от камер очень лихо ушел, что вызывает уважение. В Москве их сейчас вагон и маленькая тележка, но ему удалось как-то вывернуться. Прямо даже интересно как.

— Найдем — спросим, — чуть сбавил обороты Баженов. — Или не станем, ибо кто умножает познания, тот умножает скорбь. Слушай, а крепко у него рожу растопырило. Это хорошо. С таким портретом особо не затеряешься, даже если его в капюшон прятать.

— Полностью согласен, — подтвердил я. — Погоди, у меня вторая линия. Только трубку не вешай.

Последнюю фразу я произнес, только глянув на имя того, кто мне звонил, и подумав: «Прости, Марина, но, сдается мне, наш первый танец станет на сегодня последним. И осетров, увы, съедят без меня. Даже не знаю, что обиднее».

— Слушаю тебя, — ответил я Оресту. — Есть новости?

— Как не быть, — что-то жуя, промычал в трубку мой приятель-колдун. — Отзвонился мне только что Паушши. Ну, ты его должен помнить, я вас даже знакомил в том году, он под карельского шамана работает.

Ну да, что-то было. Забавный такой мужичок ростом метр шестьдесят, у него еще лицо было забавно размалевано. И с голосом, точно из бочки кто-то «Помогите!» орет. Он мне тогда было начал впаривать о том, что сила его берет истоки от сейдов Воттоваары, что он прошел не одиннадцать и даже не тринадцать, а пятнадцать ступеней «Лестницы в небо», которая там находится, что говорит о высочайшей степени его могущества, ибо только великий шаман способен узреть две несуществующие для простых смертных ступеньки. Правда, как только он понял, что я не денежный «гусь», а человек, который в курсе происходящего и знает, что почем, сразу потерял ко мне интерес.

Но заметим, что на фоне остальной колдовской телекомпании Паушши выгодно выделялся тем, что он хотя бы понимал, о чем говорит, и лично побывал в тех местах, которые использовал в своей легенде, а также никогда не лез туда, куда не стоит, понимая, каким боком это может выйти. Плюс он в самом деле являлся неплохим травником, не выдающимся, но не без таланта. Последнее, правда, не моя точка зрения, а слова Ореста. Думаю, и Аркашка пришел к тем же выводам, что и он, потому и выбрал карельца в качестве потенциального врачевателя. Кстати, вот еще одна деталька в общую картину — он знает, что с ним происходит. Правда, неясно пока, сам сообразил или подсказал кто?

— Все как и говорил — паренек твой позвонил, денег за излечение посулил, — чавкал в трубку Троицкий. — Кстати, много денег. Видно, крепко его прихватило.

— Орест, не надо фокусироваться на мелочах, — попросил приятеля я. — Сказано же — недополученная прибыль будет компенсирована, причем весьма щедро. Главное — результат.

— Тогда поспеши, — довольно проурчал колдун. — Страждущий уже в пути, скоро нагрянет к Паушши, если уже не там. Он время потянет, ясное дело, но кто знает, как оно сложится? Вдруг твой бедолага не совсем дурак и поймет, что его разводят?

— Адрес какой? — мигом осведомился я.

— Мневники. Паушши себе сразу две квартиры купил, а после их объединил. Очень, знаешь ли, симпатично появилось. Я бы сказал — креативненько! В одной части эдакая юрта для клиентуры, в другой — современная жилплощадь для личных нужд.

— Орест, это лишние детали! — рявкнул в трубку я. — Вышли сообщением точный адрес и телефон. Прямо сейчас, а не когда доешь.

— Вышлю, вышлю, — недовольно буркнул собеседник. — И вовсе незачем так орать. Про мой процент не забудь, ты обещал!

Будет тебе процент, куда я денусь. Мневники. Блин, далеко. Правда, и пробки уже, надо думать, подрассосались, конечно. Плюс, может, Баженов поближе меня к месту встречи окажется.