Тем не менее, приказ фараона – есть приказ. Солдат подошел к обнаженной спине Луконона и нанес первый удар палкой. За первым ударом последовал второй. Солдат нанес, в общей сложности, двадцать пять ударов палкой, после чего, передал палку следующему солдату.

Так, по очереди, все солдаты подходили и били генерала. Кто-то старался бить как можно слабее, по причине уважения к генералу или просто нежелания нажить себе проблем с руководством. Кто-то, напротив, бил, что было силы, оставляя на спине Луконона кровавые полосы гибкой палкой.

Однако, Луконона совершенно не волновало, кто и с какой силой бьет. Он не чувствовал физической боли, ибо эмоциональная боль была в десятки раз сильнее и заглушала боль от ударов палкой. Во время побоев, генерал ни разу не закричал, ни поморщился и не проронил ни единой слезы. Он, раздираемый душевной болью, стойко переносил свое наказание.

Наконец, последний провинившийся солдат закончил бить генерала палкой. Тут же, к генералу подошел ответственный за проведение наказания офицер и нервно поинтересовался у генерала:

-Как ты, мой генерал??

Но Луконон ничего не ответил. Он, переполняемый внутренней болью, лишь окинул всех бивших его взглядом и, оставляя за собой след из крови, стекающей со спины, отправился в свой шатер.

После этого случая, по лагерю поползли разные слухи, о генерале. Никто не знал: чем мог так провиниться генерал, чтобы так жестоко его наказывать?? Генерала, солдаты, по большей части, очень уважали, но еще сильнее его уважали офицеры. Естественно, все сообразили, почему генерал, несколько дней назад проклинал Мезиномона. А после этого унизительного случая, Мезиномона начали проклинать еще и подчиненные Луконона.

В лагере начало нарастать недовольство приказом фараона. Многие были готовы, даже поднять восстание против фараона. Пару раз, кто-то из офицеров, даже говорил об этом с Лукононом, сообщая, что военные недовольны фараоном и, в случае чего, готовы будут поддержать Луконона, в борьбе против фараона. Однако, Луконон, всякий раз гнал прочь офицеров с такими предложениями. Хоть он и был оскорблен Мезиномоном, он оставался верен своему государству и своей религии, утверждавшей, что фараон, это потомок богов. Естественно, пойти против потомка богов Луконон не мог, хотя, неоднократно задумывался об этом.

Тем не менее, война продолжалась. Периодически, халийцы одерживали победы, чаще хемфетянам удавалось победить. Так, шла неделя за неделей. Хемфетская армия продвигалась по центральному направлению вперед, медленно, но относительно уверенно. В это же время, халийцы чаще отступали.

Ситуация же на западном и восточном направлении, радикально отличалась. Там, как правило, халийцы и хемфетяне погрязли в пучине крайне затратных противостояний. Ни халийская армия, не хемфетская, не могла продвинуться там вперед. Война шла, на тех направлениях, на истощение. И запасов у Халийя было существенно больше, чем у Хемфета.

Поэтому, все решалось на центральном направлении. Либо Хемфет сможет разбить войско Луконона и одержать победу в войне, перебросив освободившиеся войска на западное и восточное направление, либо армия Луконона устоит под натиском Ашфара, у Хемфета кончатся ресурсы и Хемфет будет вынужден сдаться, на невыгодных для себя условиях.

Так, после очередного сражения, когда генерал Ашфар смог своей хитростью заманить небольшой отряд армии Халийя в ловушку, и солдаты Хемфета, под командованием Нафура, окружили и перебили врагов. Все выжившие халийцы были взяты в плен и отряд Нафура вернулся в главный лагерь, под общее ликование солдат, салютующих своему царю.

Сам же царь, после сражения, отправился к себе в шатер. Там, он лег на койку и, прижавшись лицом к подушке, тихо заплакал. Вновь пообщаться с Нафуром решил голос в его голове, заговорив:

-Чего ты на это раз-то плачешь?? Мы победили, мы разбили отряд врага, мы ослабили армию Луконона, чем ты недоволен??

-Отстань от меня! – проговорил не вслух Нафур. – Я хочу домой, в Хорифенис, я больше не хочу тут быть!

-Да ладно тебе! Хватит вести себя как ребенок!

-Вести себя как ребенок??! Сегодня трижды мимо моего лица пролетали стрелы, меня чуть не убило!

-Но ведь не убило же??

-Я так больше не могу…

-Если ты сейчас сдашься, дома тебя будут ждать стервятники из совета. Тебя убьют, непременно.

-А может быть, мне просто бросить уже эту политику?? Может быть, ну его все?? Мне это уже так надоело!

-И как ты себе это представляешь??

-Сделаю вид, что умер и, схватив побольше серебра, убегу прочь! Буду жить, где-нибудь, на краю света! Может быть, в Саргороне, или на Микрионе, или, вообще, в Мирлинтерской империи!

-Ты дурак??

-Почему??

-Столько сил, столько стараний, а ты… предлагаешь… убежать?? Серьезно??! Большей глупости я от тебя не слышал!

-Но…

-Это даже не обсуждается! Мы никуда не уйдем!

-Тогда… ты! Уходи!

-Что??

-У… уходи!

-Что-что??

-Я… я говорю… говорю уходи…

-А ты не боишься, что я, действительно, уйду??

-Нет!

-Что??

-Н… нет!

-Что-что??

-Н… не… нет…

-Ну ладно, тогда я, наверное, пойду…

-Да!

-И больше не буду с тобой говорить!

-Да…

-Так что, прощай…

-Нет, прости пожалуйста! Прости, не уходи!

-Так мне остаться??

-Оставайся, прошу, не уходи!

-Ну ладно, ладно, только смотри у меня, в один прекрасный день, я, возможно, действительно, возьму и уйду!

-Не надо, умоляю!

-А ты смотри, может я, в конце концов, обижусь и уйду. Ты бы уже заканчивал пытаться выгнать меня, а то, мало-ли.

-Да все, прости, прости…

-Ладно уж, прощаю.

-Спасибо!

-Ну вот и хорошо. А теперь давай, успокойся, вытри слезы и не переживай. Скоро все закончится, и ты вернешься в Хорифенис.

-Правда??

-Конечно, правда!

-Спасибо…

-Кстати, ты сегодня был молодец. Ты так смело командовал отрядом, когда вы окружали халийцев!

-Правда??

-О боги, да, конечно, правда! Я тебя хоть раз обманывал??

-Нет.

-Ну вот и все. Не переживай. Соберись и иди, навести раненных солдат, они будут этим очень довольны.

-Хорошо…

-Ну вот и молодец!

Глава 29 Оборона Адлару

Уже третью неделю войско С’ер-аирской империи держало осаду, вокруг столицы государства конелюдов, Адлару. После первой, полностью провалившейся попытки взять город штурмом, вроноли предприняли еще две, так же увенчавшиеся провалом.

Была попытка устроить подкоп. Однако, залп из мангонелей, отправленный в сторону копающих, быстро дал понять осаждающей армии, что взять конелюдов таким способом не получится.

Тогда, вроноли сами принялись возводить боевые орудия. Началось строительство катапульт и требушетов. Конелюды, со стен Адлару, пытались обстреливать строителей, однако, строительные работы велись на существенном расстоянии от города, из-за чего, орудия обороняющихся не