Глава 26

Марш мертвецов

— А ну прекрати истерику! — рявкнул на гоблина Брук. — Отвечай на мои вопросы спокойно!

— Да… да… мой вождь, — чуть отдышался гоблин.

— Что за тварей ты видел? Как много их?

— Мертвяки, мой вождь. Очень много, сотни, аж в большой пещере теснят друг друга. Может, их и тьма по числу! Жидких чудищ почти не видно. Еле ноги унёс! А вот Супль не успел, слопали его неупокоенные.

— Насколько далеко отсюда нежить?

— Я пробежал весь путь за треть небосклона, — призадумался гоблин.

— У зеленокожих это значит примерно пару часов, — шепнула Кэя-Джильда Курбу.

— Но от страха бежал я очень быстро! Мертвяки так скоро ноги не переставляют, на склонах тормозятся и вообще в толпе мешаются друг другу.

— Получается, у нас в запасе несколько часов, — прикинула верховная шаманка. — Ну, великий вождь… командуй.

Брук никогда не возглавлял не то что армий, но даже небольшие отряды бойцов. А потому сперва растерянно скользил взором по просторной пещере, где толпились орки и гоблины, ожидающе поглядывая на вождя.

К тому же на периферии разума то и дело не давало покоя сомнение: а действительно ли я должен быть сейчас здесь? Может, стоило воспротивиться предложению Лабдорис, плюнуть на эту орду с Джильдой, и отправиться вместе с соратниками биться против Ужаса глубин? Сумеют ли Спасатели справиться без меня? А что, если они прямо сейчас попали в беду?

Однако постепенно скачущие мысли приходили в порядок, и в голове вырисовывались разные варианты действий. Верховный вождь задумчиво прошёлся туда-сюда, потёр лысую макушку, и, наконец, в его глазах мелькнуло озарение.

— Значит так, — обратился Курб к нескольким командирам из гоблинов и орков, — мертвяков надобно встречать в узком тоннеле, где их преимущество в численности не важно; и на склоне, чтоб они медленнее пёрли вперёд. У нас ведь есть смола? Хорошо, когда придёт время, разлейте её на склоне. Выберите отряды, которые будут сдерживать нежить в коридоре, но расставьте их так, чтобы уставших и раненых в переднем ряду тут же могли сменить свежие бойцы.

Командиры дружно кивали, поражённые военной мудростью легендарного вождя.

— Так, что дальше, — Курб глянул на скалистые уступы в противоположной части пещеры. — Вон там, там и вон тама надо соорудить каменные валы. Это будут линии обороны, если нежить вытеснит нас из тоннеля. Там же подготовьте снаряды для пращей. Только работой этой должны заниматься гоблины и орки послабее, чтобы самые силачи не растрачивали свою выносливость. Всё понятно?.. Ещё мертвяков необходимо задержать, выиграть время для возведения лучших укреплений. Да и увлечь за собой, чтобы не свернули куда. Значит, кто-то должен пойти и дать нежити бой… Кто же?

— Я готов!.. Я пойду, великий вождь! — с готовностью откликнулись многие зеленокожие воины.

— Нет! — заставил Брук всех умолкнуть. — Пойду я и небольшой отряд!

Он посчитал, что на укреплениях оркам будет морально легче встречать натиск нежити, зная, что с ней уже раз вступил в схватку вождь.

— Чего глазами хлопаете? — Брук ударил себя кулаком по груди. — Гоните зеленокожих трудиться!

Предводители разбежались исполнять повеление, и вскоре послышались их зычные команды и отборная ругань.

— Ух, уже показываешь себя лучшим вождём, чем Грумлак, — Джильда-Кэя встала перед Бруком, и лукаво посмотрела на него снизу вверх. — Достойно!

Да ещё игриво похлопала его по набедренной повязке, прямо по тому месту, где скрыты мужские причиндалы.

— Я не нуждаюсь в твоих похвалах и одобрениях, шаманка! — после короткой заминки Брук оттолкнул её.

— Ох ты, даже говоришь и действуешь как истинный орк! — расхохоталась Кэя. — Дико и грубо!

Стараясь не обращать внимания на её смех, Курб пошёл собирать отряд для задержки нежити. Вскоре была готова группа из дюжины лютых орков, успевших побывать во многих передрягах.

— Джильда, ты останешься здесь, — решил вождь. — Но предупреждаю… Если к моему возвращению задумаешь подстроить какую гадость, чтобы избавиться от меня — прирежу.

— Да брось, мне ещё надо будет нанести на тебя мазь, — ухмыльнулась шаманка. — На всё тело!

— Ну что ж… Вроде как пора.

Уже поворачиваясь к выходу, Брук заметил, что почти все гоблины и орки побросали свои дела, чтобы сопроводить вождя прощальными взглядами. Невольно варвар повернулся к зеленокожим и всмотрелся в лица. Кто-то взирал на Курба с тревогой, страшась как за судьбу вождя, отправляющегося на встречу со смертью, так и за свою собственную. Но в глазах многих угадывался блеск веры в то, что вместе с легендарным орком, воскресшим из мёртвых, ходячие мертвецы уж точно будут побеждены.

И, чувствуя на себе неравнодушное внимание сотен зеленокожих, Брук неожиданно для себя ощутил что-то вроде товарищества. С теми, кого всю жизнь считал врагами и дрался насмерть.

Он вскинул руку с крепко сжатым кулаком. Зеленокожие ответили на жест дружным рёвом. Они сотрясали своды пещеры боевыми кличами до тех пор, пока Курб с элитным отрядом не покинул её…

Хоть в тоннелях почти везде царила тьма, не считая тех мест, где встречались колонии светящихся грибов или подземный мох, орки неплохо ориентировались здесь, в чём им помогали хорошие зрение и нюх, пускай и не такие острые, как у лесных эльфов или дроу. Курбу от верховной шаманки достались амулеты, позволяющие видеть во мраке. Правда, только в чёрно-белых цветах, к чему вождь привыкал относительно долго, чертыхаясь про себя.

Чтобы не попасть в окружение, Курб также разослал по соседним тоннелям дозорных гоблинов. Отряд шёл осторожно и не торопясь, чтобы не терять выносливость попусту, ведь скоро предстоит бой с превосходящими силами и долгое отступление.

«Эх, вот бы где пригодился Молот Святости, — вздохнул Брук. — Да и световые заклятья Хилды должны хорошо крошить мертвяков… Интересно, как там она сейчас?»

Размышления о соратниках опять пробудили тревогу, так что варвар поспешил