— … в близкий контакт, я ощутила магию этого существа. И, скажу вам, оно походило не на беспорядочное волшебство, а на сложное колдовское плетение. Готова поклясться: в нём есть та строгая структура, что свойственна магам, когда они творят заклятья.

— Хочешь сказать, что это чудище осознанно творит чары, — произнесла Филия.

— Именно так. Это сеть охранных заклятий.

— Значит, надо их как-то вскрыть, — вздохнула Хильда.

— Само собой. Но теперь вместо того, чтобы искать прямого боя с тварью, у меня другое предложение. Если Ужас глубин творит склизких големов, поднимает мертвецов и опутывает себя хитрыми защитными заклятьями, то едва ли делает это на ходу. Это слишком сложно. Даже демонице Лакхесис, если помните, для мощных заклятий требовалась долгая подготовка, рисование символов и пентаграмм, какие-то обряды.

— Это точно, — согласилась Джильда. — Что в Бабеле, что в храме Нхасы. Джильда не даст соврать… хотя та ещё лгунья.

— Следовательно, у твари есть логово с подобием лаборатории или заклинательного зала, — Лабдорис сощурилась. — Мы должны проникнуть туда. После изучения тех маршрутов, по которым монстры расползались по пещерам, полагаю, что гнездо находится где-то здесь.

Волшебница обвела пальцем область на карте.

— Довольно большой участок, — покачала рогатой головой Филия. — Там древние заброшенные шахты дворфов. В поисках можно блуждать там целую неделю, а то и больше. — Не говоря уже о том, что там наверняка снуют полчища этих, как ты их называешь, големов. Даже если выберем верное направление, едва ли Ужас глубин позволит нам приблизиться к логову.

— Эй, не забывай, что говоришь с магом, имеющим учёную степень, — хохотнула Лабдорис, которую соратники привыкли видеть чрезмерно серьёзной. Её смешок приободрил Спасателей, ведь если волшебница весела, то, значит, действительно знает, что делает. — Я поразмыслила над этим. Имея частичку голема…

Лабдорис потрясла пробиркой с синей жидкостью.

— … А также используя на ней заклятья поиска, на этом участке я сумею найти верный путь. Что касается охраны логова… Нужен отвлекающий маневр; действо, которое завладеет вниманием главного монстра и привлечёт кучу его тварей.

— Нашему отряду придётся разделиться? — понял Сидмон.

— Не только. Нам понадобится помощь тех орков, что ещё подчинены Джильде. Они под руководством Брука… которого опять придётся переделать в орка Курба, под землёй пойдут в наступление. А я тем временем с кем-то проберусь в логово. И там найду способ уничтожить Ужас глубин.

Брук с грохотом бросил секиру на центр стола, заставив Хильду вздрогнуть.

— Что ж… Истинный вождь орды, великий орочий герой Курб, готов вернуться в дело и снова явить свою доблесть народу зеленокожих. Только это…

Брук почесал затылок.

— Мне для этого не придётся опять проходить испытания плоти?.. Нет? Как жал… вернее, как хорошо, а то, это, ну, сами знаете — ненавижу зеленокожих.

Глава 25

Послушная мамина девочка

Следопыт расселся на мягком покрове из мха, положил рядом лук и стрелы, и упёрся спиной в скалу. Сидмон глядел на тусклый ровный свет, излучаемый колониями подземных грибов, которые будто соревновались друг с другом в причудливости форм шляпок — прямо как дамы, что на балу стараются превзойти конкуренток красотой платья и блеском украшений. Словно барабанный оркестр, там и сям постукивали падающие с потолка капельки.

Наслаждаясь царившим вокруг умиротворением, Сидмон признал, что пещерная природа для него хоть далеко не так прекрасна, как родные леса, но тоже обладает своим очарованием. Приглушённое сияние живых светильников, как и звучание капель, напоминающее тихий звон колокольчиков, навевали ощущение уюта и действовали убаюкивающе. Эльф прикрыл глаза и склонил голову к плечу.

Сидмон разведывал тоннели, которые огибали те пещеры, где встречалось много жидких чудовищ и нежити. Следом за эльфом с некоторым отставанием шли Лабдорис, Рамми, Хильда и драконница. А сейчас «девчонки» устроили привал в одной из пещер, так что ждать их придётся дольше, чем обычно.

По задумке волшебницы вся эта группа должна найти логово Ужаса глубин, пока Брук отвлекает его монстров. Правда, теперь он не варвар, а снова легендарный орк Курб. Опять Джильда поколдовала над его внешностью, причём настаивала на том, чтобы никого не было рядом в момент наложения зелёной личины. Дескать, не хочу, чтоб кто подглядел мои магические секреты. Ещё что-то бурчала про «намазать всё».

А затем «воскресший» Курб явился перед теми орками и гоблинами, что ещё оставались в лагере, чем вызвал среди них небывалое воодушевление. Вот только истинный вождь орды позвал их не в набег на королевство, а на противостояние демону подгорья, который будто бы хочет сожрать всех зеленокожих. Некоторые не захотели драться с таким странным и пугающим врагом, а потому тихонько покинули лагерь, но большинство орков с готовностью пошло за воскресшим вождём. Тем более он пообещал щедрую награду каждому участнику, и в доказательство явил золото из драконьей сокровищницы.

Теперь войско Курба при поддержке Джильды-Кэи должно схлестнуться с монстрами в тоннелях, и тем самым удерживать на себе внимание Ужаса глубин, пока соратники пробираются с другой стороны.

Могло показаться, что Сидмон задремал. А почему бы и нет? Ведь если верить карте Лабдорис, к этой пещере ни разу и близко не подбирались те жидкие твари. Можно маленько покимарить.

Однако внешняя расслабленность эльфа была обманчива. Его сознание оставалось собранным, отсекая все лишние мысли. Чуткий слух среди стука капель вылавливал любые шорохи. Словно крокодил, долгое время неподвижно лежащий на мелководье, Симдон сохранял бдительность и был готов встретить любое существо, опрометчиво решившее застать спящую добычу врасплох.

А потому следопыт поймал момент, когда кто-то почти бесшумно крался к нему сзади.

Хоть эльф сидел, а смог высоко подпрыгнуть, умудрился развернуться прямо в воздухе, а ещё вытащить лук до того, как ноги приземлятся на мох. Мгновения хватило, чтобы на тетиву легла стрела, и Сидмон направил её на нарушителя спокойствия.

Только в прицеле оказалась не синяя слизь или нежить. Стоя на четвереньках, на эльфа с усмешкой глядела розоволосая