Нежить сперва остолбенела, а затем забрыкалась, пытаясь стряхнуть с себя опасную «крысу». Это не только спасло Хильду, но и выиграло для неё время — плетение чар завершилось.

Как под нежитью, так и над ней голубым светом засиял просторный круг с символами богини Имоджен. Дракон рыпнулся, чтобы покинуть область заклятья, но прежде чем он успел ступить за его границу, сверху и снизу ударила магическая вспышка. Все, кроме Хильды, закрыли глаза руками от слепящего магического света. Он струился несколько секунд — такой же яркий, как и взошедшее над горизонтом солнце.

Как только свет погас, и взор снова привык к темноте, Спасатели посмотрели на то место, где находился дракон. Там была только дымящаяся горка из сваленных костей. Теперь уже окончательно мёртвых.

— Алула! — Лабдорис подбежала к останкам.

Она постаралась сдвинуть тяжёлые кости, при этом непрестанно зовя фамильяра. Подошла Хильда, испугавшаяся, что её заклятье погубило зверька.

Но вот из сваленных костей показался сперва чёрный нос, а потом выполз и весь зверёк. Не имея видимых ранений, Алула прыгнул на родимую грудь хозяйки.

— Жив, — с облегчением выдохнула Лабдорис, успев погладить фамильяра до того, как он спрячется в ложбинке.

— Ты не говорила, что он способен вырастать до лютого зверя, — высказал всеобщее удивление Сидмон.

— Да я и сама не знала, — ответила волшебница. — Ладно. Поди сейчас Брук вместе с орками сдерживает кучу тварей, и это даётся дорогой ценой. Нет у нас времени праздновать победу. Давайте быстренько прочешем это место. Мы должна узнать, с кем имеем дело и как это одолеть.

Глава 28

Последняя линия обороны

Брук помогал идти орку, получившему ранение ноги. Задерживая нежить на том или ином рубеже, каждый схлопотал рану. Трое орков погибли в бою. Пару ещё не остывших трупов соратников пришлось поспешно расчленить, чтобы не допустить их обращения в зомби.

Те орки, что ещё могли твёрдо держаться на ногах, поддерживали хромающих товарищей; одного тяжелораненного попеременно тащили на себе. Раньше Брук, как и все варвары, жили с несомненным убеждением, будто оркам чужда взаимовыручка. Но видя, как в этой вылазке они до последнего стоят друг за друга, вождь впервые оспорил сам себя: зеленокожие не лишены понятия чести.

Наконец, им встретился дозорный гоблин.

— Великий вождь! — закричал он. — До наших осталось недалеко идти!

— Беги к ним со всех ног, и скажи, чтобы выслали нам подкрепление! — потребовал Брук.

Гоблин кивнул, и уже через пару секунд скрылся за поворотом.

— Ещё немного, братья! — приободрил Курб соратников. — Крепитесь. Мы выиграли прилично времени для наших.

Израненный и уставший отряд больше не мог долго сдерживать мертвяков. Если сейчас остановиться и принять бой, он может оказаться последним. Позади слышалось шарканье множества шагов — мёртвые полчища без устали преследовали беглецов.

Но к всеобщей тревоге эти же звуки раздались впереди. Случилось то, чего опасался Курб: нежить заняла следующий перекрёсток и окружила отряд.

— Нет иного выбора, придётся сражаться! — Курб оглядел шестерых орков, что могли держать оружие. — Трое с одной стороны, трое — с другой!

— Если потребуется, мы сложим свои головы вместе с тобой, великий вождь! — выкрикнул хромой воин.

— Это мертвяки сложат головы от ваших молотов, — пообещал Курб, тронутый жертвенной отвагой орка. — Держитесь, братья, подкрепление нам поможет!

«Если только у перекрёстка гоблина-вестового не сожрали мертвяки», — подумал Брук, но, понятное дело, вслух этого говорить не стал, чтобы не понизить боевой дух соратников.

Мертвяки почти одновременно навалились с двух сторон. Но хуже всего то, что среди них оказались куда более проворные и живучие твари из синей слизи. Против них наиболее смертоносной была секира Брука. Так что вождю пришлось метаться от одной стороны к другой, чтобы срубать жидких чудищ.

Орки бились со всей яростью тех, кто загнан в угол самой смертью; и даже хуже, чем смертью, ведь после гибели твоё безвольное тело вступит в мёртвые легионы, руководимые злой сущностью. Все окровавленные, натыкаясь спинами друг на друга, воины крошили зомби и скелетов.

Нежить сумела схватить одного орка и утащить его в свою гущу. Мертвяки разорвали несчастного на куски. Другой орк пропустил от скелета-дворфа удар ржавым копьём в бок, и после такого тяжёлого ранения не мог продолжать схватку. Всего четверо изнурённых воинов осталось на ногах. У третьего орка сломался молот, так что пришлось поднять с пола дрянной топор, обронённый кем-то из скелетов.

Бруку казалось, что схватка, — которую он уже счёл последней в своей жизни — продолжается целую вечность, кода среди нежити и других чудищ, перекрывающих проход к лагерю, прокатилась волна замешательства. Некоторые монстры вдруг замирали, и оглядывались.

— Помощь уже здесь, — выдохнул Курб вместе с каплями крови. — Держаться!

Слуха измученных воинов достиг боевой клич орков. Это придало моральных сил: в руках и ногах, отяжелённых усталостью, появилась новая твёрдость.

Ещё через несколько минут боя выяснилось, что на помощь пришли не только бойцы с верной сталью. Под ногами мертвецов быстро распространялась пелена красного тумана. Остановился он только когда почти достиг отряда Брука. В этот момент колдовской туман принял форму щупалец, которые оплели желеобразные тела и кости нежити.

Под воздействием этой магии мертвяки стали распадаться, а синяя слизь вспучивалась и лопалась, будто нагревшись от сильного жара. Тех, кто выдержал заклятье, добили орки, подошедшие из подкрепления. Путь назад был свободен. Среди подкрепления оказалась верховная шаманка Кэя.

— Глупцы! — крикнула она. — Зачем вы так рисковали, какая нужда была залезать так глубоко⁈ Отходите, мы их задержим!

На место отряда Брука тут же встали свежие орки.

— Так это твоё колдовство выкосило тварей? — спросил вождь, когда чуть отошёл от места боя. — Спасибо.

— Не тратьте время на