Зорану снова пришлось лететь по круговой, потому что он знал: по дороге прямо к его замку направляется процессия во главе с эйром Хольдом. И он своего не упустит, потому что Кайра — слишком лакомый кусок. Генерал вспомнил, где сейчас находится Ваэнталь, и прибавил хода. Олиф обязательно поймёт его, потому что дружба заключается не в том, что ты докладываешь человеку всё, что происходит, а в том, что порою ты его защищаешь от этой правды.

Слугам было приказано подготовить комнаты к прибытию молодой эйры и её матери, а также разобраться с ужином на несколько персон. Сам Авалос спешил совсем в другое место: к старому Торну, который должен был успеть раздобыть всё необходимое к их прибытию.

Авилина смотрела на землю другими глазами. Эйрам не принято летать на драконах, тем более не принято летать на генералах, но сейчас был другой случай. Она нечасто удалялась от своих владений, кажется, только пару раз была у тётушки в гостях, и вот теперь совершает свой первый перелёт не в ипостаси дракона, а на спине Авалоса.

Рассчитывать движение противника у Зорана получалось неплохо, но с Кайрой он определённо просчитался. Возможно потому, что не видел в её лице врага. Как оказалось зря. Теперь его жизнь сосредоточилась на том, чтобы исправить ошибки, сделанные любовницей.

Он оставил замок по левое крыло, улетая всё дальше к границе. Оставалось надеяться, что Эменгар удастся выиграть для них достаточно времени, пока они не вернутся. Зоран уповал на старика. Лис не должен был подвести.

Генерал опустился неподалёку от домика, который выстроил специально для оборотня, и подставил эйре лапу, чтобы она спешилась. Обратившись, быстрым шагом направился вглубь леса, уверенно выбирая еле различимую дорогу. Авилина следовала за генералом. Она плохо знала его, но сейчас, когда он второй раз за день пытался её спасти, испытывала небывалую благодарность.

Глава 36

— Это здесь, — Авалос обернулся, помогая Ави перелезть через большое поваленное дерево, явно служившее ориентиром. — Вы обязательно поладите, — обещал он, чувствуя, как эйра дрожит то ли от холода, то ли от страха. Несмотря на то, что он забрал её у матери, и Эменгар знала, что они направляются искать спасение, Ави до конца не могла полагаться на то, что Авалос с ней может сделать. Он благороден и отважен, но что, если она знает его лишь с хорошей стороны? Но у него может быть и плохая.

— Мы пришли, — оповестил о визите Зоран, проходя внутрь небольшого домика. И сразу Ави почувствовала тепло от очага, в котором горели поленья.

— Рад, — поднялся медленно из кресла мужчина с редкими рыжими волосами. Его уши чем-то напоминали эльфийские, но он явно не относился к расе эльфов. Добрые карие глаза смотрели с прищуром.

— А вы, наверное, юная эйра Авилина, — подошёл чуть ближе, расплываясь в улыбке. — Если этот доблестный юноша готов просить о подобном у старика, — он развёл руки в сторону, — значит, вы ему очень дороги.

Бросил лукавый взгляд на Авалоса, отблески огня на лице которого оставляли подрагивающие тени. А потом махнул рукой, подзывая эйру ближе к огню. Ави посмотрела на Зорана, и тот кивнул, подбадривая её.

— Так-так, — надев очки, старый лис осторожно, словно рука была хрустальной, осмотрел запястье леди. Немного задумался, накладывая на Дэнгур большую шершавую ладонь, и замер, будто к чему-то прислушиваясь. Снова обменялся взглядом с Авалосом, задумываясь.

— Вы уверены, что хотите избавиться от метки? — спросил ласково.

— Да, — тихо прошептала Авилина.

— Простите, плохо слышно, — приблизил он к ее губам своё лисье ухо.

Авилина набрала воздуха в лёгкие и ответила громче.

— Да.

— Хорошо, хорошо, — он отпустил её руку и направился к небольшому шкафу, открывая одну из дверок.

— Генерал, вам лучше оставить нашу гостью здесь, потому что потребуется день, а, может, больше, чтобы…

— У нас нет столько времени! — тут же запротестовал Зоран, качая головой. — Если через пару часов Авилина не предстанет перед императорской стражей, Рудольф сочтёт это за пренебрежение к короне. Тогда уже ничего не спасёт эйру от темницы.

— Но я не могу ручаться, что всё сработает, как нужно. Если она останется со мной, я, думаю, всё выйдет хорошо.

— Думаешь? То есть, может и не получиться?

— Конечно, — закивал Торн, поправляя очки.

— Сколько раз ты делал это?

— Лишь однажды. И тогда всё вышло, как нельзя лучше. К тому же леди была в положении.

— Значит, сейчас всё пройдёт ещё проще, — обнадёжил сам себя Зоран. — Давай свой пузырёк и скажи, как его следует выпить.

— Но зелье требуется разделить на три части и внимательно следить за состоянием Дэнгура и самой эйры. Но это невозможно, если вы сейчас же покинете мой дом.

— Когда она сможет вернуть свою магию?

— Не раньше, чем завтра, а может быть и позже.

Зоран зарычал.

— Пойми. Если в скором времени я не верну её обратно, и она не докажет, что магия всё ещё с ней, всё кончено!

Авилина бросила на него испуганный взгляд.

— Я готова рискнуть. Давайте зелье, и мы улетим. Если ничего не выйдет, что ж.

Она встретилась глазами с генералом.

— Вы и так сделали для меня многое.

— Постойте! — поднял палец вверх лис, словно что-то придумал. — Я знаю, что следует сделать.

Глава 37

Эменгар заметно нервничала, подъезжая к замку генерала. Можно было тянуть время сколь угодно, но, как только люди императора попросят Авилину продемонстрировать свою истинность, они поймут, что их обманывали. Признаться во всём Эменгар не могла, потому ждала до последнего, возможно Авалос придумал выход, иначе зачем ему вообще забирать с собой дочь и подвергать себя опасности?

Она выбралась из кареты, медленно подходя ко входу в замок, и осматривалась, как спешиваются драконы, направляясь за ними.

Генерал успел раздать распоряжения, и в его отсутствие Аргус умело организовал всех слуг,