лучшей улыбкой, становясь рядом и беря его под руку. Генерал бросил взгляд на Авилину, и по одному её виду понял, как она рада его видеть. Ида увела взор, но Зоран прекрасно понимал, что рано или поздно все узнают, кто такая Кайра. Но пусть это будет позже, не теперь.

— Отчего же вы не рассказывали нам о такой сестре? — поинтересовалась Эменгар, и генерал выбрался из рук Кайры, подходя ближе к молодой эйре.

— Она приёмная, — обронил Авалос ответ, чувствуя, как спину прожигают карие глаза Кайры. — Ави, могу ли я поговорить с вами с глазу на глаз?

Авилина слегка кивнула, ожидая согласия от матери, и Эменгар предложила им отправиться в летний сад, в котором выращивала прекрасные цветы.

— Но сначала я провожу Кай…

— Коллет, — помогла ему Кайра. — Если ты не против, могли бы отбыть вместе. У меня есть несколько предложений по организации вашей замечательной свадьбы!

— Я бы с радостью обсудила все нюансы, — отозвалась Эменгар, перетягивая внимание на себя.

— Ах, нет, это небольшой сюрприз для невесты, — шепнула Кайра тихо, прикладывая ладонь к губам.

— Я не могу сказать, когда покину замок, — ответил Авалос.

— Что ж, я тоже никуда не тороплюсь, — расправила складки платья Кайра, притянула к себе небольшую чашку и отпила тёмную жидкость. — Мммм, — протянула. — Какие травы кладёт в чай ваша кухарка? — обратилась к Эменгар, и генерал понял, что следует как можно быстрее увести эту нахалку отсюда. Но он прибыл, дабы поделиться хорошими новостями с Авилиной. Оставалось надеяться, что Кайра не наделает глупостей, пока его не будет здесь. Учитывая то, что она назвалась его сестрой, в планы леди Ваэнталь не входило разглашение настоящего положения в обществе. Но зачем она здесь? Женское любопытство?

Генерал оттопырил локоть, предлагая молодой эйре взять его под руку, и направился в сторону летнего сада. Как только за ними закрылась дверь, он убедился, что они одни в помещении.

— Ваша сестра очень красива, — решила похвалить Кайру Авилина, и генерал задумчиво посмотрел на эйру.

— Она мне не сестра, — осторожно начал. — Просто…

— Кто же?

— Знакомая. Да, — он не смог сейчас признаться в том, что Кайра его любовница. Придёт время, он обязательно скажет, но не теперь. Каково будет удивление Ави, когда она узнает, кто сидит на софе в их гостиной. — Просто знакомая.

— Но она сказала…

— Сейчас это неважно, — уводил от неуместного разговора её генерал. — Вам предстоит отправиться со мной в Авалоссию, потому что там живёт тот, кто сможет помочь.

— Вы нашли спасение? — казалось, в её голосе звучала надежда.

— Пока говорит рано, но я доверяю старику Торну.

— Он дракон?

— Нет, он лис.

— Лис? — брови Авилины взмыли вверх. — Оборотень?

— Не пугайтесь, дорогая Ави, мы давно знакомы, и он полностью на нашей стороне. Мне велено доставить вас к нему через три дня.

— Три дня, — задумчиво повторила эйра.

— Будьте готовы, возможно, мы не обернёмся за один раз, и вам придётся остаться в Авалоссии.

— Но это скомпрометирует меня! — вспыхнули щёки Авилины.

— Возьмите с собой Иду, — предложил генерал. — Или мать. Тогда это будет выглядеть со стороны как подготовка к свадьбе.

— Да, это может сработать, — согласно кивнула Авилина.

Он взял её ладони в свои, смотря в медовые глаза, и приблизил к своему лицу, намереваясь тронуть их губами, когда двери распахнулись. Маленькие вихри вырвались от неожиданности из ладоней эйры, наводя беспорядок вокруг, и цветочные головы затрепетали от порыва, что не осталось безо внимания Кайры. И в глазах загорелось любопытство.

— Дорогой братец, я не могла уехать, не побывав в этом чудесном саду. Эйра Эменгар так описала его, что я не смогла усидеть на месте, намереваясь сразу же отправиться и поглядеть на всё своими глазами. Вы правы, это чудесно, — обратилась она к Эменгар, стоявшей позади неё. Ссориться с новоявленной родственницей хозяйка не была намерена. Предстояло выяснить степень важности этой особы, а уж потом указывать ей место.

— Через три дня, — повторил генерал, разрывая связь. — А теперь нам пора. Коллет, — сделал ударение на её имени Зоран, направляясь в её сторону. — Я провожу тебя.

— Ах постой, дорогой братец, дай хотя бы обнять твою будущую жену, раз уж я здесь.

Она прошла мимо, и генерал не успел ухватить её за запястье, потому что Кайра увернулась.

— Дорогая Ави, — коснулась Кайра её ладоней, скользя вверх, будто невзначай и поднимая рукава платья. Она не просчиталась, там что-то отливало золотом, и хищная улыбка расползлась на губах. Никогда раньше она не встречала обручённых с эльфом, но отчего-то была уверена, что видела именно метку. У драконов она другая. –

Рада знакомству, — прижала к себе Авилину и тут же отстранилась. — Да, теперь точно пора.

Генерал и Кайра выбрались вместе из летнего сада, оставляя переглядывающихся мать и дочь, и направились в сторону выхода. Проходя мимо Иды, Кайра сняла с руки перчатку и бросила её под ноги служанки, уходя дальше, а затем обернулась, и на её лице выразилось удивление.

— Ах, кажется, я обронила где-то свою перчатку, — сказала картинно.

Ида смерила её взглядом, понимая, что эта игра лично для неё.

— Милая, — обратилась Кайра к служанке, — кажется, она рядом с тобой, — ткнула пальцем в сторону вещицы.

Эменгар и Авилина подошли проводить гостей, застывших около входа.

— Так скоро нас покидаете? — поинтересовалась хозяйка дома у уходящих.

— Дела, — кивнул Авалос, поправляя плащ.

— Кх-кх, — откашлялась Кайра, смотря на Иду, и та, подняв перчатку, подошла к ней. Передавая, она услышала слова Кайры.

— Ты сохранишь мой маленький секрет, а я твой. Какая я рассеянная, — сказала уже громче, обращаясь к остальным. — Спасибо за гостеприимство, — помахала рукой, встречаясь взглядом в Эвериллом. Он выглядел тем ещё прохвостом, наверное, потому и привлёк внимание Кайры.

Они выбрались на улицу и только здесь Авалос произнёс.

— Сейчас ты покинешь Бейлэнд и больше никогда не объявишься здесь, понятно?

Кайра сидела в карете, выдерживая взгляд генерала.

— Можешь поехать со мной, — предложила.

— Нет,