— Так отчего же ты здесь, если там так хорошо? — посмотрела на него недоверчиво эльфийка.

— Я должен узнать, кто я! — без тени усмешки ответил на этот Альф.

— Что ж, — подвела черту воительница. — Думаю, у тебя время будет подумать об этом в нашей пыточной, когда ты назовёшь мне истинную причину своего прибытия.

Она повернулась к нему спиной, кивнув страже заковать Альфа.

— Мы ничего не сделали, — отступил он пару шагов назад, не желая подчиняться. — Просто отпустите меня и моих друзей.

— А если вы шпионы? — обернулась на его голос эльфийка. — Эльдион потому и остаётся чист, что мы тщательно следит за теми, кто пребывает в империю.

Леотард пытался трансформироваться, и его лицо стало странным, пытаясь принять ипостась дракона, но что-то не позволяло этого сделать. Воздух вокруг дрожал от магии дракона, но слишком сильным было подавление.

— Даже не пытайся, у тебя всё равно ничего не выйдет, — расплылась в улыбке эльфийка.

— Рейма, — позвал её один из стражников, указывая на Альфа.

В его ладонях горело пламя, и он готов был сражаться за своего друга.

— Отпустите его, и мы просто уйдём. Обещаю, что как только я разыщу своих настоящих родителей, покину Эльдион.

— Огонь?! — кажется, эльфийка была сильно удивлена. — Как тебе это удалось?

Не боясь, что Альф причинит ей боль, она вновь оказалась подле него, давая знак стражникам отступить.

— Но как ты это делаешь? — её глаза смотрели с интересом. Альф видел перед собой не злобную воительницу, а любопытного ребёнка, который хотел познать суть магии.

Бросил взгляд на Лео, но тот лишь покачал головой, призывая Альфа не раскрывать секрета. Кто знает, что произойдёт потом.

— Я же говорил, что сын дракона, — поглотил языки пламени, становясь самим собой.

— И ты можешь обращаться? — глаза Реймы широко распахнулись, смотря на необычного эльфа.

— Нет, лишь повелевать огнём.

— Ты обязан научить меня! — решительно сказала она. — Ноэль, — слегка повернулась к одному из стражников Рейма, — ты знаешь, что делать.

Тот кивнул и отдал приказ остальным следовать за ним.

— Куда их ведут? — в голосе Альфа звучало беспокойство, когда он смотрел, как мимо проходит Леотард, а за ним Эрина.

— Там всё равно запрещены свидания, если вдруг ты бы хотел их навестить. Мы подадим запрос, чтобы выяснить, кто они на самом деле. Возможно, они будут любезны и сами поведают о своём происхождении.

— Не обязательно запугивать и причинять боль, чтобы кто-то сказал правду.

Она сделала вид, что не расслышала.

— Обыщите его, — приказала двум лучникам, что остались при ней.

Один из них приблизился, осторожно исследуя одежду Альфа. Вытащил мешок с монетами, бросив второму, и тот сразу высыпал содержимое на ладонь, рассматривая аскарды.

Альф понимал: он больше не увидит монеты, но спорить было бесполезно. Но вот когда стражник вытащил короткий нож с белой рукоятью и зазубринами на лезвие, попытался выхватить его.

— Это моё! — с вызовом сказал, отстраняемый охранником, пока второй страж передавал находку Рейме.

Она с превосходством посмотрела на Альфа, будто знала, что он что-то скрывал, а потом перевела взгляд на предмет, и с её лица стекла улыбка.

Глава 31

У Зорана были хорошие новости. Первый визит к Торну озадачил старика. Авалос просил об услуге, и Торн не мог отказать молодому генералу, однажды спасшему его жизнь. Тот нашёл израненного оборотня в Мёртвых землях. Вместо того, чтобы добить или оставить, он отнёс его в безопасное место, а позже вернулся, чтобы помочь. Торн потерял всю семью, но обрёл в лице Авалоса сына.

Даже теперь старый лис жил в самой дальней точке владений Авалоса, скрываясь от императорской стражи, которая в случае его обнаружения обязательно отправит чужеземца в Бауэр. И тогда не позавидовать самому спасителю.

Но Зоран не мог иначе.

А вот второй визит дал надежду. Торн обещал помочь, как только юная эйра предстанет перед ним, и назначил дату, но Авилина об этом так и не узнала, потому что генерала отвлекли дела государственной важности. Он был намерен сам предстать перед эйрой, дабы рассказать о своих успехах, но вынужден был вместо этого отправиться к императору. Письмо тоже не годилось, его могли перехватить. В подобных делах следовало быть предельно осторожным, и Зоран знал цену бдительности.

А вот чего Авалос не учёл, так это то, что Кайра так просто его в покое не оставит. Нет, ославить на всю империю генерала было бы сущей глупостью, а Кайра глупой не была. Зоран сохранит своё положение в обществе, дело обстояло иначе. Наведя справки и выяснив, что будущей супругой в скором времени станет Авилина Бейль, она велела заложить карету и отправилась познакомиться поближе с эйрой, дабы в красках расписать её, каким страстным бывает в постели Зоран Авалос.

К тому же, одна птичка на хвосте принесла, что истинная по крови перестала быть таковой, и, пока карета направлялась во владения семьи, план Кайры изменился. Теперь она добудет доказательства и представит их перед императорским судом. Зорану Авалосу ничего не останется, как расторгнуть помолвку, и тогда он обязательно вернётся в объятия любовницы, чтобы забыться.

План был великолепным, как и настроение самой Кайры. Она отодвинула шторку, смотря на голые деревья и, покачиваясь в такт езды кареты, закрыла штору обратно. Осень навевала на неё скуку.

Оставалось совсем немного до самого замка, и Кайра была намерена представиться кузиной Зорана. Она уже предвкушала свою победу, представляя себя в объятиях зарвавшегося мальчишки. Открыла маленькое зеркальце, поправляя локоны, и взгляд упал ну небольшую родинку над губой, которую так любил Авалос. Кайра улыбнулась самой себя и подмигнула, а затем бросила зеркальце в ридикюль, чувствуя, что карета останавливается.

Перед открывшейся дверью предстал кучер, расправляющий небольшую подножку. Подал руку леди Ваэнталь, помогая спуститься на пожухлую траву. Всё же осень — не лучшее время года.

Эменгар смотрела на гостью немного враждебно. Рядом с ней стояли две