давало ему покоя и ощущение новой силы, и сбежавший король, и каменное поле – портал к старой его знакомой. Неделями ранее, мысль запечатать этот вход, посещала его, но ему пришлось бы встретиться с хранительницей, а бросить вызов богоподобной – сущее безумие. Помнил он и о Сатрапе, человеке о котором говорят, что он стал вместилищем Арана, сильнейшего из демонов. От получавшейся картины он был не в восторге, но тем сильнее в нём разгорался азарт.

В конце зала, в дверном проёме мелькнули два силуэта и колдун, вскочив на ноги, закричал:

– Дария! На сегодня всё. – бросил он художнику и направился на встречу девушке.

Дария и Андрей вошли в зал и остановившись ведьма произнесла:

– Я здесь, что-то случилось?

– Как продвигаются тренировки? – спросил колдун, глядя на Андрея.

– Пока не очень, с этим нужно родиться.

– Чушь, – ответил владыка и поднёс указательный палец к своему глазу. – острый взор, храброе сердце и твёрдая рука, это всё что требуется воину. А родиться… Родился ты с другим, и это, поверь мне, намного важней чем умение махать железякой.

– Я думаю через неделю он всех удивит. – вмешалась Даша.

– Через неделю? Нет, три дня. Я обещал тебе что ты не будешь участвовать в кровавых битвах, я сдержу своё слово. Но одну дуэль тебе всё же придётся взять на себя. Помни об этом, от этого зависит твоя жизнь, и не только твоя. Дария.

– Слушаю.

– Ты нашла чашу?

– Да, – неуверенно ответила девушка. – но…

– Никаких – но, это неизбежно. – спокойно прервал её повелитель.

– Ты сам говорил, что люди обречены, если кто-то призовёт теней.

– Обречён тот, кто ослушается своего короля! Прости родная. – смягчился он. В нём словно боролись два человека, две различные сущности, желающие противоположно разных вещей.

– Демоны, им не место среди людей. – с надеждой, говорила ведьма, вглядываясь в глаза владыки. – Они не знают ни сострадания, ни жалости. Ими невозможно управлять, их невозможно купить. Зачем они нам? Их цель – уничтожение магов, значит и мы их цель.

Король выслушал её, и улыбнувшись проговорил:

– Королевства огромны, чародеев и колдунов намного больше, чем ты, можешь себе представить. Мне известно о четырнадцати кругах, огромной силы.

– И ты предлагаешь устроить охоту? – явно нервничая, пытаясь не повышать голос, спросила Дария.

– Если и так, то это охота на века.

– Хорошо, я не вправе тебе перечить. Прошу лишь подумать, ты ведь не только меня, но и себя записываешь в дичь, к которой так или иначе подоспеет охотник.

Девушка развернулась и покинула зал. Андрей стоял неподвижно, ожидая чего-то от колдуна, но тот произнёс:

– Ей нужна твоя поддержка. Ступай.

Парень с неудовлетворением посмотрел на Александра и медленно пошёл за Дарией.

***

Карета поскрипывала, медленно тащившись по неровной дороге. Димитрий отложил перо, рукопись была окончена. На последней странице располагался текст, который оканчивали следующие слова:

«Повелитель перетасовывал колоду, меняя на ходу правила игры, он знал большинство карт Ливадия, и именно его он опасался больше всего. Он был уверен, что противник уже встретился с богоподобной и это был сильный козырь. Каждый игрок знает, можно выиграть и со слабой картой, если правильно делать ход за ходом, но он решил по-другому. В его колоде не хватало джокера, но совсем скоро он появиться.»

Вот так, будучи далеко, не наблюдая за повелителем, Ворон знал не только действия, но и мысли колдуна. Он не мог предугадать будущее, но прошлое он чувствовал даже на расстоянии. Ещё раз перечитав концовку рукописи, Димитрий закрыл глаза и откинулся на мягкую спинку сиденья, слегка раскачиваясь от дребезжания повозки. В этот же момент, у главных врат Бурого Утёса, с лошади спрыгнул человек, обязанный Ворону не только свободой, но и жизнью. Сейчас его интересовало только одно имя – Алексий. Ему нужна была информация, и он хорошо знал где её искать. Оказавшись перед дверьми пивной, человек поправил пуговицы на рубахе, пояс, и висящий на поясе сук, имитирующий форму ножа. Войдя внутрь, путник направился к хозяину и, пока он сделал эти неспешные, мелких шажки, его маленькие глазки, как шальные, метались по сторонам, изучая посетителей этого чудного заведения. Он заказал у трактирщика кварту медовухи и уселся за свободный стол. Медленно попивая сладкий напиток, гость впитывал каждое слово, сказанное в этих стенах. Он мог отделять разговоры, понимать кто именно говорит ту или иную фразу и за громким ржанием слышать перешёптывания поварят. Особо заинтересовал его одинокий парень, опустошающий рюмку с завидной частотой, заливая себя горьким пойлом. Он бормотал себе под нос проклятья, и смахивал со щеки слезу, и вновь и вновь твердил что она дрянь. Вдруг всё затихло, нет гости продолжали общаться, но странный человек отсеял всё лишнее что бы услышать:

– Да смылся он. – раздался басистый голос позади. – Говорю тебе, ищи ветра в поле. Прижали хвост, и всё… Знаю я таких! Видовал.

– Ты не прав, – возразил второй. – ой как не прав. У короля много друзей, и верных ему подданных. А ты слабак. Что ж ты при нём так не поганил его? А то вдруг, не прошло и недели, как все вздумали его в свиньи рядить. Чем тебе он плох, жилось тебе погано, или бедствовал? Я тебе говорю, он собирается с мыслями. Старый маг ему всегда помогал, и теперь поможет.

– Повтори. – сдержанно, но грозно, прозвучал бас.

– Говорю, у колдуна он.

– Как ты меня назвал? Повтори.

– Да не заводись ты, только бутыль зря разобьём.

Они выясняли отношения дальше, но гость их более не слушал, он забегал глазами по залу, услышал, как хлопнула дверь и проговорил:

– Стареешь плут, растерял сноровку.

Бросив монету на стол, человек направился к выходу. Выйдя из питейного заведения, свернул в проулок, надеясь увидеть там того парня, но его там не было.

– На три слова, гадких мерзких слова, упустил из виду. И потерял. Как? Он не мог уйти, он здесь. Так. Обратно.

Странный человек вернулся к двери и услышал характерные звуки, рвотных позывов. Бывший узник темницы Радана прошёл по проулку и за углом, в тупике, увидел согнутого парня, держащегося за стену. Всё лишнее покинуло его желудок, и он плевался, пытаясь избавиться от кислотного вкуса во рту.

– Кто она? – спросил человек,