– Но почему ты не хочешь сама стать писателем? И публиковаться уже под своим именем?

– Ну, потому что сейчас мир так устроен, – терпеливо разъясняла я. – Все люди, ну ладно, не все, а почти все работают на какого-то дядю, но никому в голову не приходит обижаться… Потому что дядя – он тоже не просто так, он решает часть проблем, он все риски берет на себя. Если книга провалится и ее никто не купит – это проблема Фиделя, не моя. Он там все рекламирует, устраивает, работает «говорящей головой» и прочее… а мне остается только книгу написать и получить гонорар, пусть и небольшой, но его хватает на жизнь. Я писатель-призрак… Да нет, я и писателем себя назвать не могу, я просто «призрак». Есть фильм с таким названием, кстати… «Призрак» – политический триллер режиссера Романа Полански, по роману Роберта Харриса. Ну примерно про то, чем я занимаюсь, только без политики…

– Ты ощущаешь себя призраком? Ты… хотела бы, чтобы твоя жизнь сложилась иначе? – осторожно спросил Саша.

– Чтобы я жила как все? Училась, работала как все? А не была прикована постоянно к дому, к необходимости ухаживать сначала за мамой, потом за папой? Мне кажется, всем людям приходится ухаживать за своими старенькими родителями.

– Но не в начале своей жизни. Не тогда, когда надо наслаждаться юностью, делать какие-то вещи, которые надо делать именно в этом возрасте, а не позже…

– Да от этого никто не застрахован, – возразила я. – Ты считаешь, что все мои проблемы из-за того, что меня поздно родили? Знаю женщину… ей было двадцать пять, ее матери – сорок пять. Еще совсем молодая дама… И что? Тяжелый инсульт. Дочь ухаживала за ней двадцать лет. Бросила вуз, оставила мечты о карьере, семье, детях. Двадцать лет она ухаживала за мамой. И лишь в свои сорок пять стала… стала свободной. Очень быстро умерла потом сама. Ты что, считаешь, что только пожилые родители нуждаются в уходе? Беда с ними может случиться в любом возрасте.

– Согласен, никто не застрахован от подобного… Но с молодыми родителями такое случается реже… Но, блин, я не о том! Ты можешь сейчас пойти учиться, Даша. Освоить какую-нибудь профессию, сделать карьеру… Я готов поддержать тебя. Никогда ничего не поздно. Если ты хочешь состояться – я помогу тебе.

– Ты мне предлагаешь поступить в вуз? – изумилась я. – Да ну… Я уже опоздала. Я уже не вписываюсь в эту систему. В моем возрасте надо не получать первые знания, а поддерживать уже полученные когда-то. Совершенствовать то, что имеется. Да и не хочу я это делать – учиться! – возмущенно выпалила я.

Саша обнял меня, поцеловал. Потом сказал:

– Я тебя люблю. Я люблю тебя так, что мне самому страшно. И я очень хочу, чтобы ты была счастлива.

Меня очень тронули его слова. Не про любовь, нет, хотя это очень приятно – когда тебя любят и признаются в любви. А вот это – «я очень хочу, чтобы ты была счастлива». Он думал обо мне… Илья никогда не думал обо мне с этого ракурса. Даже в нашу последнюю с ним встречу, недавно, Илья говорил только о себе – как он пострадал от расставания со мной, как ему стало хуже – от того, что выбрал не меня.

– А что такое счастье? – с удивлением произнесла я. – Вот лично мое счастье?

– А разве ты этого сама не знаешь? – тоже удивился Саша. – Я вот точно знаю: мое счастье связано с тобой. Мое счастье – это когда ты счастлива. Ты просто скажи мне, чего ты хочешь…

– Просто скажи! – передразнила я. – Думаешь, это легко?

– Давай разберемся… Применим логику, – не сдавался он. – Сколько вариантов счастья вообще может быть, ну таких, реальных, самых распространенных…

– Да! – с азартом подхватила я. – Чего я хочу, и чего может хотеть современная женщина в принципе… Семью, карьеру или… или что там еще есть? Творчество?

– И в каком формате, главное!

Я задумалась. Потом произнесла нерешительно:

– В принципе, я хочу всего этого. Чтобы у меня была семья – хороший муж и дети, хочу состояться как профессионал… чтобы на кусок хлеба всегда иметь возможность зарабатывать, ну и чтобы интересное и красивое – тоже присутствовало в моей жизни. Но это у многих такие мечты, подозреваю! И от тебя, Саша, тоже не все зависит! Ну как от мужчины, спутника жизни, условно говоря… «Мое счастье – это твое счастье», – опять передразнила я. – А как это все на практике должно выглядеть?

– Хороший вопрос! – энергично произнес Саша. – Давай тогда обсудим уже конкретику. Тот самый формат счастья. Что зависит от меня? Если ты хочешь замуж, детей и сидеть дома, не работать – я тебя поддержу. Если ты хочешь пойти учиться, делать карьеру – тоже поддержу. Если ты хочешь оставить все как есть – отлично, оставляем. Со своей стороны я готов вкладывать в нашу с тобой жизнь и финансы, и личную помощь, и помощь моих родителей – они так и рвутся воспитывать внуков. Если тебя не устраивают мои родители – будем думать о няньке…

– А где ты планируешь жить?

– Мы планируем, – поправил он. – Ты и я. Я бы продал бабушкину квартиру, она моя по наследству, и купил бы квартиру побольше.

– Оп-паньки… – воскликнула я. – Вот оно что выясняется…

– Да ты дослушай. Короче, я купил бы квартиру побольше. Но не в ипотеку бы ее приобрел, а все-таки взял бы недостающую сумму в долг у родителей, они мне обещали дать деньги, если я надумаю жениться. Потом бы я им отдал долг, разумеется… Где, какую квартиру покупать, как ремонтировать, как обставлять – тут твои пожелания первичны. С меня обустройство всего этого и деньги. Твоей квартиры не касаемся, она только твоя. А вот общая квартира будет принадлежать нам в равных долях.

– Чего?! Ты какой-то ненормальный, – подумав, заявила я. – Таких мужчин не бывает. Таких, как ты. Бескорыстных и правильных! Или ты… фантазер? На словах идеальная картинка, а по факту как начнет все разваливаться… Ну например – твои родители не дадут тебе денег. Или начнут слишком вмешиваться в нашу семейную жизнь… или ты просто сам не потянешь все это. Чисто финансово!

– Я хорошо зарабатываю, я востребован, я уже сеньор, а не мидл, этот переход произошел недавно, я уже на новом уровне, я хвастаюсь, да… потом, у меня есть второе образование – финансовый аналитик. В свое время получил. Платно. Знаю бухучет. Некоторое время совмещаю эти две специальности, пишу программы