что я совершенно себя не ценю? Что чувствую себя одинокой и неприкаянной? Это что же? Получается, необразованный дикий старый дядька ставил себя выше меня?! Потому что чувствовал, что у меня проблемы, и от меня женским одиночеством буквально фонит? Он что, именно поэтому считал себя призом, на который я должна была с радостью согласиться?

– Ты слишком его демонизируешь, того таксиста… Как это психологи говорят? А, вспомнила – ты растишь его фигуру! – возразила я. – Обычный дядька, обычный стандартный подкат ко всем подряд… Если помнишь, мы это уже сто раз обсуждали.

– Знаешь, о чем я еще подумала? – не слушая меня, завороженно продолжила Ирина. – Что я тоже хочу молодого мужчину рядом. Не ровесника, нет. А чтобы он был лет на пять-десять моложе моего возраста.

– Как Саша у меня?

– Да, как Саша у тебя. Ну в моей возрастной категории – это чтобы мужчине было лет сорок пять. Я вот что заметила… Чем старше мужчина, тем он сильнее повисает на женщине. Нет, я понимаю, если это муж, с которым прожила всю жизнь… тут само собой, тут общее прошлое, тут долгие годы вместе, уважение, тем более если муж много вкладывался в семью. А теперь давай рассмотрим сватовство в предпенсионном возрасте, когда пытаются создать семью уже взрослые, зрелые люди… Мои ровесники условно – это мужчины лет пятидесяти пяти. Шестидесяти! Зачем они мне? Я не хочу секса с предпенсионером. Я не хочу становиться сиделкой и домработницей в ближайшей перспективе. Я уже другая, более современная версия женщины, или как сейчас говорят – продвинутая, я все это понимаю, чего меня ждет в браке с таким человеком… А некоторые мои ровесники-мужчины еще не понимают этого, им я кажусь старой, и они ищут молодых женщин (которым они даром не сдались, между прочим, если не олигархи). Ценности и приоритеты изменились, но не все это заметили! Мои ровесники словно забыли пройти очередной апгрейт во времени и пространстве! Мы, женщины зрелого возраста, этот апгрейт прошли (ну не все, конечно, а большинство), а мужчины часто – нет.

– Ты это к чему? К тому, что счастья в твоем возрасте уже не найти? – с подозрением спросила я.

– Да-а! – закричала взволнованно Ирина. – Я это только что поняла. Женщины моего возраста уже не хотят жить по-старому, когда надо ухаживать за чужим старым дядькой, и я тоже уже перестроилась на новый лад. А они, мои ровесники, еще не поняли этого. Мало того, мы, женщины, как-то еще держим себя в форме, заботимся о своем внешнем виде и здоровье, а они, мужчины, в большинстве своем – нет…

– Если бы тебя сейчас слушали твои ровесники, они бы тебя побили за такие слова, – засмеялась я.

– Да. Да! Все те мои ровесники, что давно и счастливо женаты – они, кстати, и выглядят до сих пор вполне соблазнительно, в отличие от одичавших холостяков. Нет, я не обо всех мужчинах сейчас, я не делаю обобщений, но…

– А кого ты называешь соблазнительными? Это ты опять на мужей своих подруг намекаешь?

– Именно. А вот холостяки в возрасте – они не все привлекательны… Короче, я поняла свою проблему, – торжественно произнесла Ирина. – Мне мои холостые ровесники не нужны. Рассматривать их как друзей? Ну не-ет, мужчины моего возраста не могут, не умеют просто дружить, они, те, которые холостяки, хотят видеть рядом с собой прислугу и медсестру в одном флаконе. А женщины моего возраста прошли нелегкие времена, все эти ужасные девяностые годы, работали не по специальности, терпели то, что сейчас никто терпеть не будет! И ради статуса замужней – им что, вновь стать прислугой? Да еще в том возрасте, когда уже хочется свободы и покоя? Мое поколение, что мужчины, что женщины – обречено на одиночество… Мы несовместимы!

– Ну что за пессимизм!

– Сейчас женщины в соцсетях поют – ах, как хорошо одной, без обузы, абьюзера и энергетического вампира… Модная тема. Но это не про свободу, Даша, нет, и не про то, что лучше жить одной. Это про то, что многим женщинам так и не удалось встретить своего принца, и они с этим фактом смирились. Потому что если женщине так хорошо сейчас одной, то, значит, не было у нее в жизни хорошего мужика!

Я возразила:

– Но вообще не забывай и про то, что и женщины умеют абьюзить мужчин. Только тема женского семейного насилия в нашем обществе под запретом. Считается, что абьюз – это дело сугубо мужское, а у женщин только гормоны. А настоящий мужчина должен терпеть и не жаловаться. Кузя, не отчаивайся, всегда есть исключения.

– Ты думаешь, я еще встречу свою любовь? – спросила сестра. – Шанс есть, кто спорит, но он слишком ничтожен. Разве я знала в своей юности, что мне надо срочно искать мужа? Ну, допустим, тогда рано выходили замуж многие девушки, но были ли они потом счастливы все? Кому-то очень повезло, я сама свидетель, да. А кому-то из моих ровесниц пришлось очень тяжело. Я еще легко отделалась, если подумать. У меня есть тот самый покой, о котором мечтают другие мои подруги, которым не повезло с мужьями.

– Как-то все у тебя печально… – заметила я.

– Это судьба моего поколения. Судьба тех, кому сейчас за пятьдесят и кому под шестьдесят. В мое время в брак часто вступали, чтобы выжить, что мужчины, что женщины… И потому часто ошибались. А сейчас выживать не надо… Сейчас время счастья. Поэтому я вот что тебе говорю как старшая сестра и умудренный жизнью человек – не упусти Сашу. Он твой идеальный партнер. И даже ваша разница в возрасте – это огромный плюс!

– А Илья тебе как? – с любопытством спросила я.

– О, этот Илья… – Ирина закатила глаза. – Транзитный пассажир.

– Хорошее сравнение, – подумав, с удивлением произнесла я. – Но знаешь, я ему очень благодарна. Он скрасил мне целых десять лет жизни, он не дал мне сойти с ума. Он был рядом, пусть и не постоянно, в самый непростой период моего существования; с Ильей я чувствовала себя нормальной и даже… счастливой. Когда я это поняла, меня словно отпустило. Я перестала страдать из-за нашего с ним разрыва, из-за того, что он так и не сделал мне предложения… Все всегда к лучшему. Ну и ты тоже прими за подарок судьбы, что жила легко и беззаботно столько лет, занималась любимыми хобби. Да, одна, ну и что. А могла быть замужем за абьюзером и садистом. Шизофреником с тяжелой наследственностью, которая перешла бы детям… В