Вслед за ним молча пригубили из чаш все присутствующие.

В это время двое мальчишек принесли к столу большое медное блюдо с кусками мяса, снятыми с вертелов. Все принялись есть.

Затем хозяин дома поднялся:

- Прежде чем снова выпить, надо рассказать какую-нибудь историю. Пусть наш гость Кир расскажет что-нибудь.

Кир встал:

- Мне довелось жить в Пантикапее, на другой стороне Киммерийского пролива.

Парень с гривной многозначительно переглянулся со своим приятелем, сидящим рядом.

Кир продолжил:

- Там рассказывают про камень, защищающий от опьянения. Эллины его так и называют: аметистос - «не быть пьяным». И появился этот камень, говорят, от нимфы Аметис.

Однажды юная Аметис направлялась в храм богини Артемиды. Увидев девушку, Дионис - бог виноградной лозы, запылал страстью. Однако нимфа любила пастуха Сприкоса и отвергла Диониса.

-Тогда Дионис решил… - Кир запнулся. - Решил взять ее силой.

За столом раздались смешки.

- Он набросился на Аметис. Но богиня Артемида превратила ее в камень.

Дионис попытался вернуть девушке человеческую плоть. Он наложил заклятье на свое вино и вылил его на статую. Вино оказалось бессильно, а камень засиял лиловым цветом. Тогда громовержец Зевс за неуважение к богам ударом молнии разнес нимфу в осколки. Говорят, аметисты и есть кусочки того камня.

- Красивая легенда, - одобрительно кивнул Гучипс.

Все выпили и принялись есть.

- А почему хозяин ничего не ест? – спросил Кир у сидящего рядом мальчишки.

- У нас не принято есть с гостями. Гучипс с семьей поедят позже.

- Тут за столом только гости?

- Да. Мы все приехали вместе с Хамысом. Меня зовут Алхуз. Ты эллин или перс?

- Я местный.

- Местный – тот, кто родился здесь и вырос в этих краях. А ты не знаешь простых вещей, – не согласился Алхуз. - А почему тебя зовут Кир?

- Так называл меня мой учитель.

- А он кто, эллин?

- Нет, - туат. Вообще, туаты на их языке означает «народ». Сами себя они называют «фир» - «люди».

- А землю, на которой живут, они называют, наверное, «земля»? – хмыкнул мальчик.

- Они называют ее «мир» - «сид».

- Никогда не слыхал про туатов. Тебя туда отдали на воспитание?

- Нет. Вообще, это долгая история.

- А я у князя Бажэнэ воспитанник. Когда стану воином, князь подарит мне коня, оружие, и отправит домой к моему отцу. А у тебя какие планы на будущее?

- Я, пожалуй, отправлюсь к туатам.

- А где они живут?

- Это большая тайна! – заявил Кир. – Никто не должен знать к ним дорогу.

- Это правильно, - кивнул мальчишка. – Если твои воспитатели - маленькое племя, их обязательно завоюют.

- Это не маленькое племя. Просто они мирные. Туда нельзя пускать чужаков.

- Можно твой меч посмотреть? – попросил Алхуз.

Кир вытащил клинок из ножен, протянул пареньку. Тот взвесил в руке, разрезал кусок мяса.

- Ух, как наточили! Кто ковал?

- Туаты.

- Понятно. Значит, говоришь, они очень мирные. - Мальчишка, усмехнувшись, вернул Киру его оружие.

Женщины принесли на стол блюдо с запеченным в тесте сыром.

Сидящие за столом ели, время от времени пили, громко разговаривали между собой.

Очередной раз кто-то предложил налить вина и сказать тост.

- У вас всегда перед питьем что-то говорят? – спросил Кир у мальчишки.

- Да.

- Зачем?

- По обычаю. Чтобы не напиваться, как сколоты, - ответил мальчишка. - Если можешь что-то рассказывать, значит еще трезвый!

- Значит я трезвый! – громко сказал Кир. – Только голова кружится.

Сидящие рядом за столом, засмеялись.

Высокий юноша, один из смеявшихся, поднял чашу:

- Выпьем за наш народ! За смелых и гордых мужчин, за скромных женщин.

- Да, - подхватил другой парень. – Скромных и красивых. Которым не надо, как сарматкам обвешиваться золотом и камнями, чтобы себя украсить!

- Не скажи, - не согласился говоривший тост. – Наши любят украшения не меньше. На праздниках наряжены в самые красивые платья, увешаны всеми камнями, какие только есть в мире!

- Много ты видел камней? – засмеялся кто-то пьяным голосом.

- Много! – разгорячился высокий юноша. - Я видел кольца и бусы с красными камнями – лалами, синие камни, которые называются сапфир, видел платья, расшитые жемчугом.

- Аметисты, о которых гость говорил, видел?

– Не знаю, видел или не видел. Может, мы просто по-другому их называем.

- А у меня с собой как раз есть такой камень! - сказал вдруг Кир. Он потянул с шеи цепочку, вытащив из-под рубашки закрепленный в оправе аметист. Показал всем, держа в руке за цепочку. Камень крутился, переливаясь и сверкая. - Можно даже проверить, помогает ли он от опьянения, - засмеялся Кир и опустил камень в вино.

- Надо было раньше окунать - захохотал Алхуз. - Когда трезвый был. Или, как эллины, разбавлять вино водой.

Гости вокруг тоже засмеялись. Все выпили.

За столом обстановка становилась все более непринужденная и веселая. Гости разговаривали друг с другом и с домочадцами Гучипса, которые уже подсаживались за стол, ели, уходили, потом опять приходили. Кто-то рассказывал смешные истории, то и дело раздавался громкий хохот. До Кира доносились только какие-то обрывки фраз. Сложить их во что-то осмысленное мозг уже отказывался. Он просто сидел и с умилением разглядывал присутствующих. Какая замечательная компания! Удачно он сюда попал! Спасибо Линэ, что пригласила. Она удивительная, интересная девушка! И брат у нее молодец! Столько друзей у него, он с ними даже ездит в гости к родственникам. Такие они все тут дружелюбные и гостеприимные! Кстати,