эта сценка повторилась ещё несколько раз, а после на мой зов вообще перестали отзываться. Портал висел открытым, но никто в принципе не спешил в него заходить.

Заглянув в измерение Теней, я увидел, что вообще-то наблюдателей вокруг меня сильно поубавилось, а те, что остались, просто смотрели. Рядом с ними висел портал, но никто не спешил в него заходить.

— Что происходит? — спрашиваю в слух, но ответом стала тишина. — Мам, ты понимаешь, что происходит?

— Понятия не имею. Акир, что ты видишь?

— Что вокруг нас осталось совсем немного наблюдателей. Мне кажется, что остальные потеряли интерес и разошлись.

— Хм…

Вдруг я столкнулся взглядом с тем самым порождением. Оно выделялось на фоне остальных. Он повернулся, подошёл к разлому, а после поманил меня к себе рукой.

Подойдя к окошку в измерение теней со своей стороны, я смотрел на него через разлом. Так как проход был маловат, ему пришлось чуть-чуть наклониться, чтобы смотреть на меня.

— Ашш’шаэн нэха иэнанош оониш, — вдруг сказало существо. Его голос не был похож ни на что. Он был тихий, ровным, больше всего он походил на звук завывающего в холодную пору ветра. А самое странное, что я понял, что оно сказало: «Тебя не воспринимают всерьёз, мальчик».

— Кто ты?

— Меня зовут Ош. Послушай совет, мальчик. Если хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьёз, тебе нужно подрасти. Стать сильнее. Это, во-первых. А во-вторых, то, что ты предлагаешь — просто смешно. Ты, будучи профессиональным воином, стал бы работать за горсть конфет?

— Что ты хочешь сказать?

— Этого мало. Либо предложи значительно больше маны, либо подготовь сосуд, в который можно было бы вселиться.

— И где мне взять инструкцию?

Глаза прищурились, как если бы он начал улыбаться. И, клянусь богами, что вот ни разу не добрая у него улыбка. Злорадная, предвкушающая, хитрая. Да он даже не пытается скрыть, что имеет на меня какие-то свои мысли.

— Что ты хочешь за помощь?

— Оставим это для следующего нашего разговора. Для начала подрасти. А пока научись управлять тем, что есть, — он протянул руку, в которой сформировался однотонно-чёрный клинок. — Теням не нужны костыли, вроде человеческих артефактов. Мы сами себе артефакт, оружие и доспехи. Хранительница Древа Духов могущественна, но она учит обращаться тебя с маной, а для тебя это не рационально. Используй её как топливо, но учись владеть энергией Теней. Иначе ты и дальше будешь, как говорят люди, «забивать гвозди часами». Учись, мальчик.

Он развернулся спиной и пошёл прочь, давая понять, что разговор окончен. Проведя рукой по воздуху, закрываю разлом и делаю глубокий вздох. Вот и поговорили.

— С кем ты говорил? — подошла ко мне сзади Элона, снимая барьеры.

— С одним из Теней. Он сказал, что меня не воспринимают в серьёз.

— Ожидаемо. Ну, раз так, то попробуешь с ними поговорить, когда станешь сильнее. Только, Акир, тут палка в двух концах.

— ?

— Чем сильнее ты будешь как Тень, тем больше тебе будет нужно маны, чтобы поддерживать себя в этом мире. Не забывай об этом.

— Я уже понял. Кстати, ещё он сказал, что мы слишком мало вкладываем маны в задаток.

— Мало?! Да они вообще обнаглели, столько маны некоторые могущественные духи не получают за раз! — в сердцах возмутилась Элона. — Зажрались, демоны.

— Они не демоны.

— Тц.

— Мам, он навёл меня на некоторые мысли и показал, в каком направлении мне нужно развиваться.

— Ну-ка?

— Мана для меня, что дрова для печи. Оперировать ей — дорого и нерационально.

— Что предлагаешь?

— Учиться оперировать энергией Теней. Ош… то порождение, оно сказало, что им не нужны ни артефакты, ни оружие, ни доспехи, и прямо на моих глазах создал меч.

— Хм… Я знаю о похожей технике. Научила в своё время твою мать призыву оружия. Энергия уплотняется до такой степени, что обретает форму. Вампиры пользуются подобными техниками на магии крови. Но вот с Тенями опыта нет.

— Всё бывает в первый раз, — пожимаю плечами.

***

Управление шипами на руке, это манипуляция энергией Теней. Значит, нужно было сделать шаг вперёд, на следующую ступень. Нужно, не прибегая к мане, оперируя только энергией Теней, создать что-то новое.

Этим я и занялся. Для начала игрался с шипами, то убирая, то, наоборот, увеличивая их. Всё это было под строгим надзором Элоны и Милы. Дамы помнили мои неудачные опыты с энергией Теней, а потому были на страже и готовились заливать в меня литрами жидкую ману.

В процессе игры с шипами, понял как увеличить площадь покрытия тела. Если рука у меня целиком состояла из энергии Теней, то вот остальное тело было биологическим. Как если бы человек натягивал перчатку, так и я постепенно наращивал поверх себя слой «верхней кожи» состоявшей из энергии Теней. Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром, покрываю все участки тела, пока в конечном итоге полностью себя не закрыл, словно в кокон.

Закономерно, что со стороны меня было не отличить от представителя измерения Теней. Те же шипы, та же обезличенная маска, на которой только два белых глаза, и стелящаяся по земле дымка. Единственное — форма была нестабильной и быстро рассеивалась, но выход нашёлся быстро и был во мне самом. У меня был нормальный рабочий образец преобразованной из энергии материи. Рука.

По образу и подобию, перестраиваю внешний слой. Магические каналы сами пробивают себе путь, тем самым облегчая процесс обмена энергией. Энергии на это, конечно, уходило — ой-йой-йой, но какие это давало плюшки, у-у-у-у.

Ради интереса Иламиэль что есть силы ударила меня в грудь, но только оттолкнула. Броня из энергии Теней полностью поглотила удар, защитив меня. А вот мой удар Мила могла и не пережить. Броня настолько усиливала тело, что я гнул стальные мечи голыми руками, при этом расход маны оставался на оптимальном уровне. Другими словами, одевая на себя эту броню, усиления начинали работать в пассивном режиме, и не важно, ломаю я кости, или гну металлические прутья.

Ради интереса нарастил на пальцах десятисантиметровые когти. Так как они состояли из энергии, то могли увеличиться или наоборот сократиться быстрее, чем кто-то моргнёт.