Ни желания рассказать об этом месте, ни желания меня обмануть, ни чего-либо еще. Его искренность и чистота души поразили меня. Это… это был первый человек, который смог меня удивить. В тот день я изменила свое мнение о людях и стала лучше осматривать тех, кто заходил в лес. Ему же я даровала силу и своё благословение. Он ушел, не зная о своем даре, оставив меня в своих рассуждениях. — Она сделала паузу. — Шли годы, а я все не могла его забыть. По возможности я за ним приглядывала, мне было интересно, где он и что делает. А он меня не разочаровал. За время странствий он отыскал Камень Теней и даже смог его использовать. И ведь как использовать. Это… это было поразительно! Я искренне считала, что нет того человека, который сможет с ним совладать, но твой отец… Он гениален. Да, не последнюю роль сыграло моё благословение, оно помогло твоему отцу пережить неудавшиеся эксперименты с артефактом, но в остальном… Нагаро совершил такое, как если бы какой-то человек смог достать с неба рукой звезду. Ты понимаешь, под каким впечатлением я была?

— Представляю…

— Я посчитала, что такой человек достоин быть рядом со мной. И чем больше я о нём слышала, тем сильнее желала встречи. Когда же этот день настал, то меня ждало большое разочарование, ведь он пришёл не один. Рядом с ним была Айрис. Во мне появилось такое чувство обиды обиды и досады, что я не стала препятствовать Хазрогу исполнять свой долг. Но этот человек не просто выжил. Само Древо Духов было на его стороне, и уже это ещё раз оказало на меня сильное впечатление. Нагаро миновал моих стражей, прошёл мимо Хазрога и принес на своих руках свою спутницу. Нагаро мог остановить старение, но он не мог вернуть его вспять. А его спутница за время странствий с ним мало того что малость постарела, так ещё заболела. Нагаро был готов на всё, чтобы я вернула её ему. Он был готов расстаться с камнем, расстаться с, по сути, своим бессмертием, лишь бы я ему помогла. Я… не нашла в себе сил ему отказать. Я вылечила Айрис, вернула ей молодость, и даже согласилась научить её магии. Когда-то, очень давно, ещё до создания «Ковена Ведьм», именно я научила первую ведьму. С тех пор в вашем мире и появились Ведающие женщины. Айрис стала первой за многие тысячелетия, которая узнала те самые, уже забытые тайны. Она стала ведьмой. Настоящей, владеющей древней магией. В то же время, прока она училась, я проводила время с Нагаро. Откровенно говоря, он меня забавлял. Я тогда считала его как минимум безумцем, потому как на то, что он вытворял, ни один нормальный бы просто не решился. Доставал нимф у рек, ловил русалок в озере, как простую рыбу, обращался с моим охранником, как с домашним питомцем… Впервые за столько лет жизни мне было весело. Я думала, что его достижения затуманят ему взор, что он превратиться в слепого гордеца, но этого не происходило. Он был… простым. Понимаешь? Я никогда не испытывала ничего подобного, ни до, ни после. Он относился ко мне с уважением, но не трепетал. Он ценил меня, но не падал ниц. Гордый, смелый, добрый, остроумный, он был просто прекрасен. Но затем, они покинули мой лес.

Я сидел рядом, и смотрел в её пустые глаза. Элона явно была где-то там.

— У людишек тогда была очередная война, и Айрис с Нагаро приняли в ней участие. Время вернулось на круги своя. Путники то и дело забредали в лес, лесорубы пытались начать вырубку, охотники пытались «очистить место от нечисти», а мне приходилось следить за духами. Время тянулось так медленно, как никогда. Я уже не следила за ними. Я считала, что чем меньше о нём буду вспоминать, тем лучше. А затем они вернулись. И не с пустыми руками. Целые сундуки с драгоценными артефактами, камнями и золотом. Конечно, мне это было не нужно, Нагаро знал про это, а потому они принесли особые, редкие растения, про которые даже я не знала, где их достать. Когда я показывала ему свой сад, он запомнил его, запомнил, чего в нём нет. Это была благодарность. «Элона, это меньшее чем мы можем тебе отплатить за твою помощь», — сказал он мне.

Она прервалась и посмотрела в сторону.

— Вскоре они поселились рядом с этим лесом и даже организовали небольшое поселение. Айрис и Нагаро приходили ко мне. Нагаро делился открытиями, Айрис продолжала брать уроки. И однажды я не сдержалась. Одна ночь… одна ночь стала решающей в моей жизни. И лишь потом я поняла, как ошиблась. Жить с тем, кто находится под влиянием магии, это не то же самое, как если бы он остался по доброй воле. Неделю он пробыл в моём лесу, но после я его отпустила. Уступила место Айрис, — на её губах повисла легкая, но очень печальная улыбка. — Знаешь… — взгляд перешёл на меня. — Я её ненавидела. — спокойно, взяв себя в руки, продолжила она. Услышав эти слова, меня словно ударили кулаком в грудь. Она? И ненавидела? — Вот честно. За то, какая она. За её напористость, за её везенье и характер. Но при этом уважала. Достойная девушка, которая достойна такого человека, как Нагаро. А когда ты родился, я отправила к ним в дом гонца. Несмотря на то, кем была Айрис и чем владела, в ней была болезнь, из-за которой у них с Нагаро не было детей. Это… побочный эффект от применения Камня Теней. Нагаро слишком поздно это понял. Камень попросту пожирал любой огонёк жизни, который зарождался в утробе. Сколько у ней было мертвых детей… Взрослая душа сильна, камень не мог её забрать, но вот зарождающаяся — другое дело. Даже забавно, продлевая жизнь одним, камень забирал её у других. Нагаро был сам на себя не похож, он был готов выбросить артефакт, но это бы ни на что не повлияло. Я вмешалась. Я наложила на неё своё благословение, этого оказалось достаточно чтобы защитить новую жизнь. Но перед этим, я отдала им своё дитя. Ни Айрис, ни даже Нагаро не знали, откуда он у меня, а потому приняли как родного. А через год родилась твоя сестра. Мне оставалось лишь с болью в сердце смотреть, как ты растешь вдали от дома, и ждать того момента, когда