– Вот-вот! – подхватила Нина. – И телик поменьше смотри, а то там целыми днями всяких девиц худосочных показывают. Которые все или наркоманки-анорексички какие-нибудь, или на «пластике» с головы до ног. За такими-то, конечно, не угонишься.

Словно назло себе Света взяла пирожное и, с ходу её надкусив, глянула в окно. Чёрт с ней, с этой совестью, пусть нудит сколько угодно! Это не изменит того обстоятельства, что там, за давно не мытыми стёклами, стоял пусть и холодный, но при этом исключительно солнечный день. И ожидавшая Свету на краю рабочего стола горка необработанной «первички» была совсем небольшой: при желании её можно вколотить минут за двадцать. А это значит, что как только в нижней правой части монитора появятся заветные 17:00, Света будет совершенно свободна. И сможет в полной мере насладиться этим долгожданным пятничным вечером, на который у неё имелись очень серьёзные планы.

Да, именно сегодня, накануне последних выходных этого так незаметно пролетевшего октября, Света впервые за полгода увидит своих бывших одноклассниц, с которыми она когда-то занималась танцами. Не сказать чтобы они вчетвером были настолько уж близкими подругами, однако связь после окончания школы держали на удивление неплохо, собираясь обычно раз в два-три месяца. Ну, точнее, так часто они могли видеться лишь своим неполным составом: одна из них – Оксана – уже много лет жила в Москве. А семи-восьмичасовые перелёты – это всё же долго, да и недёшево. Так вот, сегодняшняя встреча была как раз приурочена к очередному появлению Оксаны на своей малой родине.

Но перед этим Света обязательно заскочит в зоомагазин. Она и так-то давно не радовала Федота приятными гостинцами, а тут ещё собралась оставить его на целый вечер одного. К тому же он так и не получил никакой моральной компенсации за вчерашний укол – хотя наверняка уже устал от поездок к ветеринару. То есть как ни посмотри, заявиться нынче домой без пары новых игрушек было бы верхом неприличия.

– Ой, девочки, ладно! – авторитетно оборвала дальнейшие разглагольствования Людмила Александровна, немолодая грузная женщина с низким, командным голосом. – Пойдёмте дорабатывать, а то Ивановна опять бурчать будет.

Время перерыва и впрямь уже истекло, и чаёвничавшие за небольшим круглым столом сотрудницы нескольких соседних отделов начали со вздохами подниматься. Света сделала последний глоток чая, встала, ополоснула в раковине кружку и, чуть приотстав от стайки гомонящих вполголоса коллег, пошла обратно на своё рабочее место.

* * *

Её короткие, быстрые шаги отмеряли знакомый, хорошо заученный маршрут: вниз по Постышева, крутой поворот направо, светофор с пешеходным переходом – и вот он, её двор, небольшой, как будто спрятавшийся между двумя глядящими друг на друга пятиэтажками. Старая лестница с подсбитыми ступенями, ведущая к высоко поднятому над дорогой подъезду. Пиканье электронного замка, отдающее затхлой сыростью тепло. Четыре лестничных пролёта…

– Мя-я-я-я-яу! – раздался из-за двери нетерпеливо-радостный крик, когда Света оказалась на своём этаже.

Девушка открыла замки и привычно-быстрым движением присела на корточки – перехватить проворного сорванца, не прекращающего попыток выскочить навстречу ей в подъезд.

– Куда собрался? – шутливо осведомилась она, входя в квартиру. – Куда это мой Федя опять собрался?

Придерживая одной рукой ловко пойманного кота, Света закрыла дверь, поставила рюкзак на обувную полку и, прикоснувшись губами к чёрной макушке, тихо прошептала:

– Привет, мой хороший! Как же я по тебе соскучилась!

– Мр-р-р! – отозвался Федот, раскатисто мурлыча.

– Федя-Федя-Фе-е-едя! – нараспев проговорила Света. – Федя-Федя-кот!

Каждый раз, вернувшись домой, она всё так же подолгу стояла у порога, прижимая к себе своего истомившегося в одиночестве любимца и лепеча ему всякие нежности.

– Давай-ка, мой маленький, я всё-таки разденусь, – сказала она наконец и опустила зверька на обувную полку.

– Миу!

– Сейчас, сейчас!

Света сняла пуховик, скинула с ног ботинки и вновь взяла Федота на руки. А тот, ткнувшись носом ей в подбородок, начал вскарабкиваться выше – на плечо.

– Ага, кататься хочешь? Тогда поехали!

Поездки на плече у хозяйки нравились Федоту настолько, что уже успели стать неотъемлемой частью его вечернего моциона. Устроившись поудобнее, он важно огляделся по сторонам и принялся отрывисто помахивать своим красивым чёрным хвостом.

– Ну, Федечка, что ты у нас сегодня натворил? – спросила девушка, поддерживая его под задние лапы. Она уже видела, что вся прихожая, как обычно, была в кошачьем наполнителе: закапывая за собой в лотке, Федот неизменно старался изо всех сил. Так что внутрь квартиры Свете снова пришлось пробираться на цыпочках, осторожно ступая между серо-зелёными крошками.

– Ах ты негодник! – вырвалось у неё, когда она вошла в гостиную и включила свет. – Опять обои драл!

Плинтус и линолеум перед входом на кухню и в самом деле были засыпаны мелкой бумажной стружкой. А молодой кот тем временем «хрустел» всё так же невозмутимо, делая вид, будто вовсе не замечает хозяйкиного недовольства. К обоям он действительно был неравнодушен, но, впрочем, лишь к тем, что уже пузырились и топорщились. Те же, что плотно прилегали к стенам, его нисколько не интересовали.

– Ладно, – проворчала Света, – всё равно переклеивать надо будет. Тебе, наверное, не терпится ремонт начать, да?

Коротко вздохнув, она направилась вглубь комнаты – но почти сразу же приглушённо вскрикнула, на что-то наступив. Она сделала шаг назад, глянула вниз и увидела свои наушники. Точнее, то, что от них осталось.

– Федя, ну вот что ты за человек, а? – устало произнесла Света, ссаживая Федота на диван и поднимая с пола обгрызенные провода. – Ну вот чем они тебе помешали?

Федот вытянул шею и с любопытством посмотрел на так понравившиеся ему чёрные верёвочки. Он, естественно, вдоволь натешился с ними днём, но, если хозяйка предложит поиграть ими ещё немного – он будет совсем не против.

– Ай, ну тебя! – не смогла сдержать улыбку Света. – Будем считать, что сама виновата…

Она и вправду уже знала о недавно появившейся страсти хвостатого безобразника к всевозможным проводам. Подобным образом несколько дней назад покинула этот бренный мир зарядка от её телефона. А сегодня утром Света проспала и, собираясь в страшной спешке, по-видимому, оставила наушники на тумбочке. Что ж, придётся ей завтра сделать ещё одну незапланированную покупку.

Тем не менее, несмотря на растущий список шалостей Федота, у Светы ну никак не получалось хоть сколько-нибудь на него злиться. Он был жив, он был с ней – а всё остальное по сравнению с этим казалось не таким уж и важным.

Упокоив наушники в мусорном ведре – в новом, с крышкой! – девушка подхватила с обувной полки рюкзак и вернулась в гостиную.

– Эх ты! – укоризненно посмотрела она на Федота. – Я тебе подарки покупаю, а ты пакостишь!