– К-как они могут помочь? – немного робко спросила девушка по левую руку от меня.

– Вы серьёзно не знаете? – преувеличенно удивилась профессор. – Вам в кровь нужно добавить особый секрет, который выделяет слюна оборотней. При попадании на кожу или, там, на слизистую, она не имеет никакого эффекта. Но будучи введённой в кровь активирует определённые мутации и стимулирует оборот. Скажите, мисс, почему ваши родители не объяснили вам сами?

– Кровь оборотня у меня от отца, – смущённо пояснила та. – Он ушёл от нас раньше, чем мог рассказать.

В конце её голос совсем стих. Профессорша хмыкнула:

– Вы должны сами проявлять инициативу, чтобы познать собственное тело и собственную магию. Никто, кроме вас, этого не сделает. Поэтому домашнее задание вам, мисс?…

– Грей, – тихо ответила девушка.

– Мисс Грей, к следующему занятию вы должны сделать что-то со своей звериной сущностью. Мне плевать, как именно вы решите эту проблему, но чтобы в следующий раз мы могли уже практиковать оборот.

– Но…

– Никаких “но”, мисс Грей!

Что-то во мне хрустнуло и сломалось, прорвав плотину, которая сдерживала праведный гнев. Может быть, причиной тому была похожая ситуация, ведь мой отец тоже ушёл из семьи, и я тоже так и не смогла “познакомиться с собственной магией” под руководством родителей. Но, как бы то ни было, я выступила из шеренги и, сжав кулаки, сказала:

– Как вы смеете говорить с ней в таком тоне?! Мы адепты, а не безмозглые щенки, отданные вам на дрессировку! Как профессор, вы должны научить, подсказать и направить, а не унижать и насмехаться над нами!

Та неторопливо прошла вдоль ряда, после чего остановилась напротив меня.

– Имя? – спросила профессорша.

– Кристин Ле Скар, – представилась я, удерживая прямой взгляд.

– Давайте-ка посмотрим, кто у нас тут, – хмыкнула профессор. – Скажите, мисс Ле Скар, вы рождены с такой внешностью или делали что-то с ней? Магические коррекции, покраска волос…

– Это моё родное лицо, – нахмурилась я. – Почему спрашиваете?

– Вы уверены?

– Конечно я уверена!

– Когда дело касается магии, – тихо проговорила профессор, сузив глаза, – нельзя верить своим глазам. Особенно если перед тобой – теневой дракон.

Я на несколько мгновений лишилась дара речи. Никто никогда на глаз не определял мою расу, и я не особенно о ней распространялась. В Виригии потомки Империи встречались нечасто. Если совсем уж честно, то я за свою жизнь не встретила ни одного, кроме собственных родителей – и не знала, по какой причине они покинули родные земли.

– Как вы поняли? – спросила я уже более спокойным тоном.

– Это моя профессия. На должность преподавателя по развитию ипостасей принимают только тех, кто особенно хорошо слышит голоса внутренних зверей. И я слышу вашу драконицу, мисс Ле Скар. Она очень зла, потому что, как любой теневой дракон, обладает обострённым чувством справедливости. Вы же посчитали, что я несправедливо обхожусь с этой кошкой, – она указала подбородком на мою соседку по шеренге. – Как можно требовать от человека раскрыть свою ипостась вот так с бухты-барахты, да? Она должна быть к этому готова, верно?

Профессорша подошла совсем близко ко мне. С заложенными за спину руками она смотрела на меня сверху вниз и даже начала склоняться, потому что возвышалась надо мной на целую голову.

– Но вы в корне не правы, мисс Ле Скар. Оборотня не пробудить иначе. Такова их природа. А вы здесь не для того, чтобы топтаться на месте. Курс общей магии очень короткий, и за отведённое вам время вы должны успеть понять…

Она склонилась ещё ниже, так что я даже отшатнулась. Профессорша перешла на совсем тихий, вкрадчивый тон:

– Успеть понять, кто вы на самом деле.

И замерла, глядя мне прямо в глаза.

Я с трудом сглотнула. От фразы, которую профессор произнесла, как нечто сакральное, по спине побежали мурашки, и я изо всех сил старалась удерживать нейтральное выражение лица. Уже было не до спора. Лишь бы не показать, что она смогла выбить меня из колеи.

Несколько мгновений профессорша смотрела мне в глаза, по-прежнему серьёзно и не меняясь в лице. Потом кашлянула, выпрямилась и снова пошла вдоль ряда.

– Урок раскрытия ипостаси – особый урок. Здесь вы разбиты на группы не по расовой принадлежности, как во время остального обучения, а по уровню контакта с внутренними зверьми. Оглянитесь друг на друга. Все эти люди: драконы, оборотни, фениксы и даже керри – не способны принять свой второй или третий облик. В лучшем случае контакт настолько слаб, что удаётся лишь частичный оборот. Поэтому если вы считаете себя ничтожеством из-за того, что до сих пор не стали полноценными представителями своей расы, то вы правы. Но вы не одиноки.

Я сжала кулаки, сдерживаясь, чтобы вновь не прокомментировать язвительные замечания профессорши, и судя по запахам, которые исходили от других студентов, сдерживала гнев не только я.

Девушка рядом со мной так сжала зубы, что я даже услышала тихий скрип.

– Итак, – продолжила профессорша. – Сделайте шаг вперёд те, кто имеет более одной сущности.

Шаг вперёд сделала почти треть группы. Я с удивлением и искренним интересом попыталась рассмотреть этих людей, которые могли оборачиваться не только драконом. Среди них была и моя соседка по ряду.

– А теперь сделайте шаг вперёд те, кто владеет только одной из своих двух сущностей.

Почти все из них шагнули вперёд. Профессорша усмехнулась.

– И ещё шаг вперёд, если не владеете ни одной.

На этот раз вперёд шагнули только трое. Моей соседки, впрочем, среди них не оказалось, и я мысленно начала прикидывать, какая у неё вторая сущность. Последнее время в Виригии можно было встретить много кого, пусть и не очень часто, и вариантов оказалось довольно много.

– Остальные, я полагаю, имеют только одного зверя. Но и с ним не всё гладко, раз вы находитесь здесь. Два шага вперёд, если вы не в контакте со своим единственным зверем.

Что ж, пришла и моя очередь шагать. Я встала в один ряд с