выстраивались правильными рядами. Затем помчались вперёд.

Завязалась ожесточённая битва. Великан сёк противников своими мечами, размахивая ими с невероятной быстротой и мощью. Скоро перед ним образовался кровавый вал мёртвых и раненых врагов. Мартихоры неутомимо рвали скорпионов зубастой пастью, когтистыми лапами, время от времени взмахом хвоста метали в более дальних врагов свои колючие стрелы.

Некоторые скорпионы всё же ухитрялись пробиться мимо и устремлялись дальше на людей, которым приходилось пускать в ход своё оружие. Защитный вал оказывался лишь небольшой помехой для врагов, они довольно легко преодолевали его и пускали в ход свои страшные клешни, отхватывая людские конечности или калеча их. Метко наносили удары ядовитым крючком на конце своего хвоста. Но обычно почти сразу же после этого скорпионов поражали копья, мечи или сабли защитников оазиса.

Орудуя довольно острой саблей, Азван едва удерживался от желания пустить в ход свои магические способности и начать метать огненные шары, молнии с громом. А оно всё нарастало и нарастало…

Он уже было приготовился пустить в ход заклинания, как напор скорпионов начал стихать, некоторые начали отступать, их примеру последовали и другие. Великан с мартихорами сделали несколько шагов вперёд, громя противника, и скорпионы обратились в бегство. Кого-то ещё успели поразить в их задние части стрелы мартихор, и бой прекратился победой защитников оазиса. Раздались ликующие крики людей.

Великан с мартихорами прошёлся по грудам валяющихся скорпионьих тел, добивая раненых. Некоторые лишь притворялись мёртвыми, пытались убежать, но никому это не удалось. Наиболее прыткий пал от стрел мартихор и после недолгой агонии застыл.

Затем великан с мартихорами снова выстроились цепью и застыли на своих местах.

Люди же занялись ранеными, таковых насчиталось свыше двух десятков. Мёртвых же оказалось всего двое.

Скорпионов же пало, как минимум, несколько сотен. Спаслись бегством примерно столько же.

Азван смотрел на удивительного великана с четырьмя мечами в руках и дивился: откуда такой? Из каких краёв?..

Вдруг великан задрожал всем телом, по нему пошли трещины и он стал сморщиваться, словно бы испаряясь. Уже скоро вместо него осталось пустое место.

Почти сразу же мартихоры повернулись и пошли обратно в ту сторону, откуда явились. Теперь они двигались тяжеловесно, как бы с некоторой натугой.

— Венцест их призвал к себе, — услышал он голос сбоку от себя.

Повернулся и увидел рядом с собой Элама. Удивлённый, переспросил:

— Кто такой Венцест?

— Он Хозяин оазиса Вивейна, в котором мы живём. Он — просветлённый. Они ему служат и сейчас идут к нему.

— А что это за великан был с ними?

— Это было созданное подобие Венцеста, а не он сам.

— Венцест такой же большой и с четырьмя руками?

— Нет, внешне он почти такой же человек, как и мы с тобой. Но он может создать своё подобие каким угодно. Сегодня он стал таким, дабы защитить нас.

— Мне можно увидеть Венцеста?

— Он сам призовёт тебя. До того его тревожить нельзя. Он находится в трансе. В такое время доступ к нему воспрещён.

— А когда он позовёт меня?

— Когда сочтёт нужным. Наберись терпения. Сейчас же нужно заняться ранеными и похоронами павших.

Ответы старосты не совсем удовлетворили Азвана, но он велел себе набраться терпения: он в гостях и нужно вести себя как подобает гостю. Ему же сказано: Венцест позовёт его, когда сочтёт нужным. Решил переключиться на какие-то другие дела. Вспомнил про свою врачебную магию и отправился к раненым. Занялся ими.

Элама немного понаблюдал за ним и удивленно вопросил:

— Значит, ты — искусный лекарь?

Юноша лишь кивнул, занимаясь почти перекушенной надвое клешнёй скорпиона руки селянина. Свёл края раны, срастил заклинанием кожный покров, наложил сверху заготовленные заранее дощечки и обмотал полосками пальмовой коры. Посоветовал день беречь руку, не пользоваться ею.

— Всего день? — удивлённо спросил седоватый селянин. — Я не ослышался?

— Да, завтра примерно в это же время можешь снять повязки и начать осторожно пользоваться рукой. Ну, ещё день-два после этого. — Азван вспомнил переломленную клешню бывшего сотенного Шушкаша, она заросла менее чем за сутки. Значит, так будет и тут. Уверенно добавил: — Да, одного дня хватит. Потерпи немного.

— Конечно же, потерплю, господин! — воскликнул селянин. — Я думал, что руку придётся отрезать. А всего день проходить с повязкой — это же просто безделица. Это нетрудно.

— И потом ещё денёк-другой побереги свою руку, — напомнил Азван и перешёл к другому раненому.

У того была огромная рваная рана на груди. Принц принялся сводить края кожи, немного поглаживая её, неслышно читал заклинания, и рана исчезала на глазах у всех. Остался лишь едва заметный рубец на её месте.

Также он помог большинству другим раненым. Только не смог восстановить отхваченную клешнёй ступню молодому юноше, но прекратил течение крови и прочитал заклинание на восстановление ноги, в какой-то степени она должна была частично отрасти. А в какой мере, того он и сам не знал.

После этого почувствовал себя опустошённым. Попросил о месте отдыха. Его отвели в хижину, где имелась постель. Он рухнул на неё и заснул мёртвым сном от ужасной усталости…

Пробуждение оказалось страшным. Элама тормошил его с некоторой почтительностью, но решительно:

— Вставай, господин! Беда!

Азван вскочил. Вокруг была темнота:

— Что случилось?

— На нас идут скорпионы.

— Ночью⁈

— Да. Ночь — это их время. Ночью они наиболее сильны.

— Почему же они напали днём?

— Были слишком самоуверенны. Думали, что и так справятся с нами. Не удалось. Теперь они намерены атаковать нас ночью.

— Уже атакуют?

Элама качнул головой:

— Только идут на нас. Пока дозорные их не видят.

— Откуда ты это знаешь?

— Венцест оповестил нас. И предупредил, что на сей раз нам придётся больше полагаться на себя. Он поможет лишь немного.

Смысл последних слов старосты Азван понял, когда увидел, что к полю боя приближаются лишь шесть мартихор. Великана с ними не оказалось.

Староста пояснил:

— Венцест потратил слишком много сил, а новых ещё не накопил. Потому его подобия на сей раз не будет.

— А если мы отобьёт эту атаку, а позже скорпионы предпримут новую, то что сможет сделать Венцест?

— Такого не должно быть!

— Не должно быть третьей атаки? — догадался Азван и задумался.

— Да, тогда он не сможет послать и мартихор. А одни мы не выстоим.

Теперь ситуация стала предельно ясна. Защитников оазиса оказалось заметно меньше, чем в