нему. Проник в мысли этого ловкача и узнал очень много интересного: тот был искусным вором и сумел скрыть в пальцах металлический кружочек с острым краем, которым он перерезал верёвки. Позже принялся освобождать других…

Разбойники вместо того, чтобы нести охрану, крепко спали, сморённые усталостью дня и вином. Азван произнёс заклятые, отводящее глаза и уши, чтобы оказавшихся на свободе пленников они не слышали и не видели. Чем те и воспользовались: ближайших стражников лишили жизни точными ударами ножей в сердце, отогнали лошадей, оседлали, даже забрали немного припасов в дорогу. Для запутывания своих следов, которые обязательно оставались на песке, направили в разные стороны табунки лошадей.

Юноша запомнил, в какую сторону они направились, а сам принялся наблюдать за оставшимися разбойниками. Те побег обнаружили далеко не сразу. Один безбородый здоровяк отправился в сторону от всех облегчиться, а на обратном пути, уже совсем избавившись от остатков сна, заметил пустоту на том месте, где должны были находиться пленники.

Сначала оторопел, застыв на месте, а затем побежал, крича во весь голос и поднимая тревогу.

Началась всеобщая суматоха, которой способствовал Азван. Он висел невидимым в воздухе над головами мечущихся людей, хорошо всё видя с помощью «ночного зрения». Сказал себе, что самое время потренироваться в управлении своими магическими руками, которые никто не мог разглядеть. Дёргал ими за ноги, руки разбойников, сталкивал их между собой. Ударял в бок коня, которого иной пытался оседлать, и тот отскакивал в сторону или даже убегал…

Несмотря на всё это, немалая часть разбойников оказалась в сёдлах. Главный прокричал остальным команду оставаться и сторожить добычу, а сам принялся искать нужные следы.

К разочарованию Азвана, их он обнаружил довольно легко, проявив блестящие навыки следопыта, ибо отпечатки копыт лошадей с седоками впечатывались в песок куда глубже, чем без них. Потому разбойники помчались вслед за беглецами.

Северянин полетел за ними. Сначала следил за преследователями с некоторым интересом, а затем ему стало скучно. Порой он даже зевал. Оживился лишь тогда, когда ещё раньше разбойников с высоты увидел группу беглецов. Встревожился за их участь, гадая, что же ему предпринять?..

А вот и разбойники увидели свои жертвы, оживились и принялись азартнее гнать своих коней.

Позже и в группе беглецов заметили преследователей с понятными чувствами. Началось состязание лошадей в скорости. У разбойников они оказались куда лучше и расстояние между ними сокращалось.

Пора было приниматься за дело.

«Пусть думают, что хотят!» — с этими мыслями Азван принялся бесцеремонно скидывать со спин коней разбойников своими невидимыми руками. Взбрыкивая пятками, те валились на песок, порой ударяясь весьма даже больно, и не сразу приходили в себя. Их лошади в то время оказывались уже далеко…

Бросив взгляд на беглецов, принц увидел далеко впереди них верхушки пальм. Применил заклинание дальновидения и понял, что это тот самый оазис с бывшим сотенным Шушкашем, которого он недавно там оставил. Усмехнулся: «Я вернулся туда, где совсем недавно был. Что ж, самое время проверить состояние его клешни». Тут же понял, что там окажутся и беглецы, придётся им показаться на глаза, а он не хотел, чтобы они его увидели. Решил на всякий случай предохраниться.

Заметил, что главарь разбойников тем временем вырвался вперёд, а на его голове увидел белый платок с синими квадратами. Потому он одной рукой столкнул с седла в сторону, а одновременно другой сорвал платок, перенёс его к себе и ухватил уже своей настоящей рукой. Едва тот оказался у него, платок стал невидимым, каким юноша был и сам со всей одеждой.

После этого погнал в сторону запада скакуна главаря, а заодно и многих других лошадей, которые оказывались в пределах досягаемости его магических рук. Они достигали даже тех, которые находились довольно далеко от Азвана. Это было нужно, дабы прекратить погоню.

Убедившись, что она стала невозможной, разбойники тщетно пытались догнать своих коней, и обычно без всякого успеха.

Юноша же отправился к оазису.

Успел добраться вовремя. Беглецы уже находились там, собравшись в тесную группу и стоя против скорпиона с обмотанной левой клешнёй. Обе стороны готовились к схватке…

Азван обмотал голову платком разбойника, залетел за скалу, где оказался вне всех глаз. Снял с себя заклинание мерцания и, став видимым, вышел к собравшимся, повергнув всех в изумление.

Один Шушкаш не проявил большого удивления, он поприветствовал человека даже с некоторой радостью, решив, что тот опять воспользовался подземными ходами, дабы прибыть к нему.

Подняв руку, Азван привлёк к себе внимание людей и знаком велел оставаться им на месте. Сам же направился к бывшему сотенному. Поприветствовал его и спросил о состоянии клешни. Тот ответил, что чувствует себя совсем здоровым.

С помощью человека принялся избавляться от всего, что было намотано на левой клешне. Подвигал ею, несколько раз сомкнулвместе и развёл в стороны.

— Ещё немного побереги свою клешню, — сказал ему Зеркальный принц. — Я использую другие заклинания, они ещё больше укрепят твою клешню. Скоро ты будешь здоровее, чем прежде.

Шушкаш выразил глубокую благодарность.

Азван попросил его:

— Эти люди — только что вырвались из плена разбойников. Позволь им провести эту ночь в твоём оазисе. Особенная нужда у них в воде. А утром я отправлю их в другое место.

— Это самое малое, что я могу сделать для тебя, — склонил свою головогрудь перед человеком громадный скорпион. — Эту ночь я проведу в песках. Недалеко отсюда имеется довольно удобное место. Я отправлюсь туда.

— Благодарю тебя, великодушный Шушкаш! — ответил Азван.

Они попрощались друг с другом и бывший сотенный отправился в пустыню.

Юноша повернулся к людям. Снова поднял руку, унимая нетерпение толпы уставших людей, успокоил их:

— Он вас не тронет. В этом он мне дал слово и его не нарушит. И вы не должны трогать его. Дайте мне в том слово.

Выслушав нестройный хор обещаний, продолжил:

— Я имею право просить вас об этом. Это я спас вас от преследователей в пустыне, они слетали с коней не сами собой. Вы также должны по мере возможности нанести меньше ущерба оазису, так как он — чужой дом. Утром вы должны уйти: до полудня скачите на северо-запад, а затем резко поверните на северо-восток. Так вы минуете два местных селения, где вам не будут рады. Некоторые припасы я вам доставлю… — Упомянутые селения Азван разглядел с высоты с помощью дальновидения ещё до встречи с караваном, когда летел от оазиса. — Некоторые припасы я вам доставлю. Запомнили всё?

Вперёд