Максимов закивал головой, показывая, что он полностью согласен.

— И не услышишь. Они же неспроста все куда-то затерялись: будто вымерли, как мамонты. Значит, такой контакт практически исключается. Может быть, еще одна версия: ему об этом сообщил внук Конева. Эти ребята примерно одного возраста — кстати, так же, как их деды. Ну ладно, допустим, прочитал Конев в дедовом дневнике о старшем Дернове и рассказал об этом его внуку. Но здесь сразу возникает очень много вопросов. Откуда он о нем знает, где взял его настоящий адрес и т. д. и т. п. Такое тоже невозможно.

Батенчук мерил кабинет шагами и всё без остановки. Наконец он сел.

— Есть ещё одна версия. Пусть она будет самой бредовой, но она тоже имеет право на жизнь. Он не потерялся, не погиб, а вернулся домой. Теоретически это просто невозможно, однако, однако… Однако это жизнь. Все пропали без вести, а он каким-то образом спасся и остался жив. Короче, совершил побег.

— Был бы он охранником, как Конев, другое дело, — не выдержав, вставил Максимов. — Тогда бы сбежать было легче, а простому зэку убежать из заключения и с Колымы вернуться домой, да ещё в таких условиях умудриться выжить! Это действительно невозможно.

— Всё ты, капитан, будто бы правильно говоришь, однако предположим, что это было именно так. На мой взгляд, эта версия пока наиболее правдоподобная. Значит, сбежал он и каким-то образом добрался до дому. Как это ему удалось, я не знаю, но, допустим, дошёл и там рассказал, где он сидел. Вот и весь секрет. Больше я ничего придумать не могу. И тогда что получается: из всего лагеря в живых остались только двое. А теперь вдруг спустя полвека их внуки стали искать этот лагерь. Про одного мы кое-что знаем, а вот зачем ни с того ни с сего понадобилось то же самое Дернову, этого я не скажу, для меня он пока загадка.

Батя жадно затянулся. Дым висел над столом, медленно заполняя весь кабинет. Полковник открыл окно, и к ним ворвался городской шум, зашелестели на столе бумаги.

— Внука интересует лагерь. Очень хорошо, очень хорошо. — Батя глядел в окно. — Ушёл в побег. Значит, побег… Вот история! Настоящий детектив. Куда ни копни, — одни загадки. Какой-то заколдованный круг. Ну и досталось мне дело перед пенсией!

Глава 24

Ни свет ни заря Николай разбудил Ивана. Он уже вскипятил чай, приготовил завтрак. В воздухе пахло утренней свежестью. Тихо шумела река. Тучи спустились совсем низко и затянули даже самые ближние горы. После недолгих сборов они вышли и через пару часов подошли к устью Уйгура, по которому им нужно было подниматься. Река здесь казалась спокойной, совсем безобидной. А вдали уже гремела гроза, сверкали молнии. Стало видно, что дождя им не миновать.

— Успеть бы проскочить хоть до развилка, — поёжился Николай. — Так не хочется мокнуть…

Загремело, и Иван не расслышал. Небо разорвало молниями.

В долине Уйгура стояла тишина и полное безветрие. Низом стелился густой туман. Выше он рассеивался, и виднелись скалистые горы. С обеих сторон возвышались обрывистые черные скалы. Долина реки стала похожей на каньон, и здесь почти не было террас. По пути попадались только небольшие косы, намытые крупными валунами и галькой, возле скал росли редкие кусты тальника. По каким-то признакам Николай определил, что в реке большая вода, а это значило — в верховьях пошёл дождь, и вода теперь будет постоянно прибывать. Дно реки выстилала разноцветная галька и черные сланцы от разрушавшихся скал, на перекатах виднелись валуны. Кое-где по берегам и прямо в русле, как страницы стоявшей на переплете книги, веером торчали рассланцованные породы. Они были похожи на острую гребенку. Чтобы не порезаться и не порвать сапоги, Николай осторожно через них переступал, кое-где приходилось перелезать.

Скоро туман полностью растянуло, и прямо над головой они увидели тёмные тучи. С каждым шагом тучи спускались всё ниже, угрожая их поглотить. Петляя, русло реки местами прижималось к обрывистым скалам, а под ними угадывались глубокие ямы. Прямо на глазах стала прибывать вода. На перекатах она пузырилась, и возле выступавших камней накапливалась пена. Она походила на живую губку, которая росла и находилась в постоянном движении. Кое-где пена даже образовала какие-то замысловатые фигуры. Потом по воде поплыли мелкие палки, кора деревьев.

Пришлось отвернуть голенища болотников, и от этого идти стало трудней, но по виду Николая Иван этого не чувствовал. Он шёл так же легко, как ходил по каменистой тропе или по лесу, а Иван долго не мог приспособиться. Чтобы не набрать в сапоги воды, он ступал осторожно и терял в скорости, поэтому постоянно отставал. В одном месте Иван оступился. Намокла одежда и рюкзак. Сразу стало сыро и неуютно. Николай обернулся и, увидев, что он поднялся, пошёл дальше. Догнав его, Иван старался больше не падать.

Неожиданно над головой сверкнули молнии, раскатисто загремело, и вскоре на них обрушились мощные потоки воды. Сразу стемнело. Они встали под наклонно стоявшую скалу. Николай, не снимая рюкзака, закурил.

— Всё-таки подловил, зараза. Немного не успели до развилка. На день-два раньше вышли бы, и всё было бы в ажуре. — Он вытащил изо рта сигарету, утер лицо. Покурив, спустил сетку накомарника. Даже в такой ливень комары не давали покою.

Николай ещё недолго поворчал и как-то незаметно замолк.

«За столько лет, что прошло с того времени, в тех местах мог побывать не один человек, — глядя на прибывающую воду, размышлял Клочков. — А что они могли найти? В лучшем случае только остатки трупов. И то, как знать. Энкавэдэшник мог убитых в реку сбросить. Хотя не должен бы. Их же понесет по течению и когда-нибудь вынесет к устью. А там могут быть люди. Найдут, будут лишние разговоры: кто такие, откуда их принесло? Значит, он должен был их спрятать или даже закопать. Одиннадцать трупов одному закапывать! Нет, это тяжелая работа, надо прилично повозиться. Опять же лопата нужна. А вообще зачем тратить силы и время? Если они останавливались на реке или на протоке, то трупы можно было закидать плавником или ветками. Стащил всех в одно место и забросал, но теперь их останки ни за что не найти. За это время все протоки не один раз перемыло, старые завалы снесло, наворотило новые. А трупы, может, даже звери растащили. То есть искать кости — дело совершенно бесполезное. Да они мне и не нужны. Пусть этим занимаются другие исследователи,