— А может, санрейс? От болезни никто не застрахован.

— Это вполне вероятно.

Назад вертолёт не возвращался, и, постояв, они пошли дальше. Впереди залаяла Чара. Весь этот переход она бежала где-то сзади, и её не было видно и слышно, но как только долина реки стала шире, собака стала убегать вперед или бежала параллельным курсом.

Возле ручья Николай заметил примятую траву, и ему показалось, что это следы человека. Потом он засомневался и подумал, что тут их быть не может. Чара убежала вперед, и вскоре послышался её лай. Тропа пошла под склоном крутой сопки, заросшей лиственницами и кустами высокого лохматого стланика. Ветки больно стегали Николая по лицу, но ходьба его снова вернула к событиям тех давно минувших дней.

Впереди вовсю лаяла Чара. Её лай не приближался и не удалялся. Если бы не тайга, то можно было бы подумать, что она сидит на цепи. Но лаяла она не так злобно, как на медведя или сохатого, и Николай решил, что это белка.

Они только подошли к повороту долины, как перед ними неожиданно выскочили два человека в камуфляжной одежде с автоматами в руках.

— Стой, стрелять будем! — Сзади раздался шум раздвигаемых веток, и подбежавшие взяли их в плотное кольцо.

— Ложись! Лицом к земле! — кричали люди в камуфляже, толкая их автоматами. Николай, среагировав, сразу подчинился команде. Иван растерялся и на секунду замешкался. Его толкнули, и, пробежав несколько шагов вперёд, он упал. Рюкзаком придавило к земле, ствол ружья больно ударил по голове.

— Рюкзаки и оружие снять! — командовал кто-то стоявший над ним. Лёжа снимать было неудобно, он хотел встать, но его снова толкнули. Потом им приказали встать.

Иван поднялся и увидел, что со всех сторон они окружены автоматчиками, рослыми парнями примерно его возраста. Только один был пониже и худощавей. Он понял, что это спецназовцы. Больше всех кричал и суетился самый здоровый, который, видимо, был старшим. Их поставили рядом и стали допрашивать.

— Документы есть?

Иван сделал движение в сторону рюкзака, но его сразу остановили. Выручил Николай.

— Да вы что, ребята, мы же из посёлка. Идем на Соломыт порыбачить.

— Вытаскивай металл! — перебил его спецназовец, угрожающе передернув затвор автомата.

— Какой металл? Ребята, да вы нас с кем-то спутали, — сказал Николай.

— Ты тут дуру не гони, — наседал здоровяк. Автомат он держал наготове. — Обыщите их! — приказал он подчинённым.

У них вывернули карманы, заставили раздеться. Процедура была унизительной, но под прицелом пяти автоматов можно было потерпеть. Металла нигде не было, и от этого спецназовцы завелись ещё больше.

— … вашу мать, а ну вытряхивайте рюкзаки! Быстро, вот сюда. — Здоровяк ткнул пальцем возле ног. Николай медленно развязал рюкзак и спокойно стал вытаскивать своё имущество.

— Ты что, б…, с нами играть собираешься? — матюгнулся спецназовец. Он оттолкнул Николая, схватил рюкзак и стал его трясти. Всё посыпалось на землю. То же самое он сделал и с рюкзаком Ивана. Спецназовцы сапогами сгребли их снаряжение в две кучи и стали разбирать. Они заглядывали в мешочки с крупой, разворачивали свертки с продуктами, но ничего того, что они искали, не обнаружили. Тогда они принялись за одежду, осторожно перетряхивая её, словно это было грязное бельё.

— Куда спрятали? — не выдержав, подскочил к Николаю один из досматривавших. — Говори, где? — Он замахнулся, но Николай резко уклонился, и кулак пролетел мимо. Он приготовился повторить, но тут залаяла Чара. Она подбежала к обидчику. Николай с трудом её остановил.

— Если твоя собака ещё раз дёрнется, я её пристрелю. — Спецназовец опять матюгнулся.

— Вася, давай сначала закончим, — сказал главный, — а потом ты их хоть убивай. Мне не жалко.

Спецназовцы ничего не нашли, и тогда они стали пинать их вещи и продукты. Разноцветными лоскутами, как заплатками на красивом покрывале, была покрыта зеленая трава и мох. В кусты улетел противень. Из полиэтиленового пакета шустрый круглолицый вытащил карту.

— Товарищ сержант, посмотрите, — показал он здоровяку. — На этой карте нарисован какой-то квадрат.

К ним подошёл худощавый. В этой «разборке» он не участвовал и до этого только наблюдал за происходящим. Из пакета спецназовец молча вытащил паспорт и не спеша пролистал.

— Вот этот квадрат — в верховьях Уйгура, — ткнул круглолицый спецназовец в карту. — Это на крайнем северо-западе листа. Вот здесь.

Взгляд сержанта ненадолго задержался на небольшой площади, выделенной шариковой ручкой, и он уставился на Ивана. Было видно, что такую карту он видит не первый раз. Зато худощавый сверлил её глазами. Особенно его интересовала та площадь, которая была выделена на карте.

— Это что за квадрат? — не вдаваясь в детали, спросил он парня. — Туда идете?

Иван замахал головой, всем своим видом показывая, что они идут не туда и квадрат тут ни при чём.

— Далеко собрались, господа, далеко, — издевательски заявил сержант.

— На Соломыт мы идём. Это здесь рядом.

— Ну, раз на Соломыт, значит, вам карта на х… не нужна, — сердито сказал сержант. Он злобно улыбнулся. — И так дойдёте, не маленькие.

Он свернул карту и положил в карман.

— Если понадобится, то нас найдёте в райотделе. Двести второй кабинет.

Иван не ожидал такого поворота дела, но карту отдавать было нельзя.

— Товарищ сержант, мы же заблудимся в тайге. Как в тайге без карты?

Сержант был неумолим. С невозмутимым видом он смотрел на Ивана. Было видно, что это ему доставляет безмерное удовольствие.

— Ничего с тобой не случится, здесь рядом. Тебя друг выведет. Я вижу, он поопытней.

Николай тоже пытался уговорить сержанта, но тот даже взревел.

— Вы сейчас довыступаетесь, ещё и оружие заберём. У вас нет разрешения. Но на это я пока закрою глаза, а в следующий раз если попадетесь, заберем. Так и знайте.

Он разошёлся, как закипевший самовар, приписывая ребятам все мыслимые и немыслимые грехи. Это вывело спокойного Николая из равновесия, он вспылил и пригрозил пожаловаться начальству.

— Я тебе, б…, пожалуюсь, — взревел сержант. — Я тебе покажу, как жаловаться. На всю жизнь забудешь, как это делать. Ты не забывай, что мы в тайге. — Стволом автомата он резко толкнул его в грудь.

— Потише, начальник, я всё понял. Только за нами ещё люди идут, а в тайге тоже есть глаза и уши.

— Кто же там ещё идёт? Ты мне тут сказки не рассказывай. Никого там нет.

Николай всё-таки озадачил сержанта. На его лице промелькнула растерянность.

— Ладно, хрен с тобой, забирай свою карту. Теперь мы и так знаем, где вас искать. Если надо будет, из-под земли достанем.