геологической партии, что и моё зимовьё. В этом районе геологи построили их по основным маршрутам. В среднем все они стоят на расстоянии дневного перехода друг от друга. Если знаешь, где избушка, то уже не пропадешь.

Он снял рюкзак и вытащил чайник.

— Я в позапрошлом году её случайно нашёл. Останавливаться тогда не стал, а про себя отметил. Думал, вдруг когда-нибудь пригодится, и вот видишь…

Ивана он не убедил, и тот всё думал: как же они тут будут ночевать? Кругом столетняя грязь, плесень на стенах, окон нет. Словом, развалюха, в которую даже заходить-то страшно.

Тем временем Николай срубил тонкую лиственницу, очистил от веток. Толстым концом вогнал её в каменистую землю. Палка вошла совсем неглубоко. Пришлось её придавить. Под палку Клочков подставил три камня, положив их друг на друга. Получился таган. Клочков быстро вскипятил чай, поставил варить кашу.

— Сейчас чайку хватанём, а потом перекусим. — И стал жадно пить. Чай обжигал. — Ваня, ну что ты страдаешь? Все будет нормально, — увидев кислое выражение на лице Ивана, успокоил его Николай. — Главное, что стены целые и печка не полностью проржавела. Всё остальное — мелочи жизни.

Они почистили избушку, подремонтировали нары, а окна затянули полиэтиленовой пленкой. Николай затопил печку и над ней развесил веники, которые успел навязать из стланика. Из трубы повалил густой дым. Ветром его сдувало вниз по долине. Он стелился вдоль берега, заволакивая всё пространство.

Перед сном зимовье хорошо протопилось. Стойкий запах хвои поглотил все остальные, и трудно было поверить, что эта развалюха недавно казалась такой безжизненной. На нарах они расстелили чехлы от спальных мешков с белыми вкладышами, вставленными внутрь, и улеглись.

— Тишина, — тихо зашептал Иван, — и вокруг медведи бродят. Они нас пасут…

— Ваня, ты вспомни, — зевнул Клочков, — твой дед умел рыбачить?

— Ну, конечно. Мои родители раньше жили на реке. Это потом они в город перебрались. У нас все в роду рыбалкой промышляли. Я тоже рыбачу и даже морды сам плету.

— А ты не припомнишь, твой дед по дороге рыбой не питался?

Иван молча пожал плечами, и стало слышно, как он заёрзал на нарах. «Вот озадачил, — подумал он, — это выглядит примерно так же, если бы он спросил, что моя бабушка ела перед смертью».

— Ну ты даешь! Попроще ничего не мог спросить?

— А ты попробуй вспомни. Крючок, леска, нитка — тебе такие ассоциации ничего не говорят?

Тут Иван снова заёрзал на нарах и тяжело вздохнул.

— На какой-то стоянке он нашёл павшего коня, которого медведь задрал. Это был конь какого-то охранника, которого отправили за продуктами. Вот там он, кажется, надрал волоса с конского хвоста. Так дядя рассказывал. Только я не помню, для чего он ему понадобился.

— Рыбачить. Вместо лески. Понял теперь?

Наступила тишина. Стало слышно, как шумит горная река, где-то рядом закричал куличок.

— Ладно, давай спи, а то завтра придётся под открытым небом ночевать. В том краю я больше не знаю ни одного зимовья. Хотя… ещё одно должно быть возле устья.

Глава 19

Узнав о непрошеных гостях, Нина не на шутку всполошилась, но быстро взяла себя в руки.

— Из дома ничего не пропало?

— Всё на месте, но самое неприятное, что покопались в одной папочке. Мне бы очень не хотелось…

Борис недоговорил и, тяжело вздохнув, стал мять носовой платок.

— Ладно, Боря, успокойся. Это пока не главное, сейчас надо разобраться с Ольгой. Кому она рассказала об этом дневнике? От кого можно ожидать очередных сюрпризов? А эти ребята сразу берут быка за рога, но они очень спешат и делают ошибки, для профессионалов непростительно.

После чая Нина открыла большой географический атлас.

— Вот смотри. Я всё нашла, — сказала она Борису. — На этой карте хорошо видно, что из Хатырыка дорога идёт на Оллонокон. А сам аэропорт находится в небольшом посёлке — километрах в ста южнее Хатырыка. То есть получается туда нам даже ехать не нужно: всё можно будет решить на месте. В том районе, который нас интересует, очень высокие горы и даже есть отметки до двух тысяч метров над уровнем моря. И, кстати, очень красивые места.

В большом фотоальбоме были запечатлены пейзажи с горными реками и озёрами. Вершины многих гор покрывал снег, а пониже рос густой лес. На одном снимке они даже увидели горных баранов, стоявших на крутом обрыве. В их красивом облике угадывалось что-то стремительное. Казалось, еще мгновение — и бараны камнем устремятся вниз.

— Вылетать можно из этого аэропорта вертолётом, — продолжала девушка. — Если же идти пешком, то удобней всего на машине добраться до устья реки Лекуаны. Но это очень далеко и оттуда до нашей точки дойти просто невозможно. Да, вот ещё. Я почитала литературу и поняла, что тайга там не мёд: места труднопроходимые, бурные реки и высокие горы. Ты слышишь, высокие. Превышения составляют несколько сотен метров, а местами достигают и полутора километров.

Бориса это пока особо не беспокоило. Больше всего его сейчас интересовало, есть ли в том аэропорту вертолёт и во сколько обойдется этот полёт.

— Я думаю, немало, — стал он философствовать перед Ниной. — Там же большие накладные расходы. Какой-то повышенный коэффициент. Ну, одним словом, Север.

— Я туда уже позвонила, мне сказали, что у них сейчас летает один вертолёт, дали расценки на полёты. Ты знаешь, теперь чартерный рейс можно заказать хоть на луну, только плати. Заявку могут выполнить и за наличный расчёт, и, как я поняла, сделают это с огромным удовольствием. Только оплата в оба конца, правда, если найдутся попутчики, то это обойдется дешевле.

Такой оперативности от Нины Борис не ожидал и был весьма удивлен. По карте он подсчитал расстояние до места. Получилось, что для полёта в одну сторону им понадобится больше часа вертолётного времени, а с обратной дорогой — пять часов.

— Всё, что нажито непосильным трудом, придётся отдать, — с сарказмом сказал Борис. — Отдать и, может быть, даже напрасно. Ты представляешь, во сколько нам обойдётся эта экспедиция? Нет, ты пока этого даже представить не можешь. Это — машина и моя забегаловка.

«Ещё не поздно отказаться, — подумал он про себя. — Надо только окончательно решить: да или нет. Время ещё есть, всё зависит только от меня, от меня одного». Борис решил идти до конца. Любой ценой он хотел добраться до дедова тайника.

Потенциальным покупателем шашлычной был Ашот. Однако из-за рэкетиров он мог отказаться или попытаться сильно сбить цену, поэтому, чтобы не отдавать её за бесценок, Борис стал параллельно прорабатывать ещё