— Мне одному кажется, — поинтересовался Ньял, — или ты тоже видишь?

— Красный оттенок света, словно мы встретили снова исчезнувшую пульсацию? — ответил вопросом на вопрос Борей.

— Фух, — вздохнул облегченно ведун, — я уж подумал, что только мне она мерещится.

— Нет, видимо, нам обоим, — усмехнулся невесело воевода, — и какие выводы из этого вытекают?

— Если это действительно след, то мы имеем дело либо с местом, где недавно стояло излучающее его существо…

— Или где оно сейчас находится, — продолжил фразу командир.

— Угу, — кивнул ведун.

— Радей, — позвал Борей нового члена команды, — держи привод наготове, есть возможность его скорого использования.

— Есть, командир, — кивнул парень и сразу снял свое оружие с предохранителя.

По мере дальнейшего их продвижения свет становился ярче. Радостный шепот среди бывших пленников усиливался, а вот настроение Борея и Ньяла становилось все хуже. Свет, к которому они приближались, явно не был небесного происхождения, пробивающийся через отверстие входа в туннель. По-хорошему, в других условиях Борей давно бы скомандовал отступление и предпочел бы, не испытывая судьбу, вернуться назад, дабы пройти другой дорогой. Но позади разъяренные великаны и это не сулило ничего хорошего, только верную смерть. Впереди же была неизвестность. Непонятно было, этот свет будет им во спасение или тоже, как великаны, сулит им смерть. Но впереди все же были шансы, которых не было позади. И приходилось идти, несмотря на все свои плохие предчувствия.

То, что им открылось, не мог предполагать никто. Огромный зал, залитый пульсирующим ярко-красным светом. Зал был огромен, сюда можно было поместить всю базу людей и даже корабль, на котором они прилетели в эти морозные края. Источник света был аккурат посредине сего колоссального строения и светил настолько мощно, что смотреть на него не через затуманенный тонировкой визор шлема было проблематично.

— Дальше ни шагу! — остановил людей жестом и словом Борей. — Мы не знаем, что это такое и как оно может на нас повлиять или воздействовать! У кого костюмы с тонировкой или есть по какому-то странному стечению обстоятельств солнцезащитные очки — наденьте их.

По стечению обстоятельств очки были почти у всех. Это первое, что люди попросили себе, когда наладили работу стандартных фабрик и теплой одежды. В бронекостюмах слой с тонировкой был устроен уже изначально, и в очках не было никакой необходимости. Но стоило переодеться в обычную теплую одежду, и без этого аксессуара на улицу ясным днем было просто невозможно выйти. Солнечные лучи отражались от снега и льда и били в глаза со всех сторон не хуже боевых лазеров. Великаны обыскивали людей только на наличие оружия, странные темные наглазники не виделись им опасностью и были неинтересны.

— Радей и Ольга, обойдите пещеру справа, Олег и Игорь — слева, — скомандовал командир, — осмотрите все тут и поищите другие выходы. Мы с Ньялом осмотрим источник света.

Воевода и ведун осторожно, не торопясь, начали приближаться к источнику. С каждым шагом их охватывало все больше и больше странным жаром. Он был не горячим, но жарким. Сравнение в голову приходило только с бенгальским огнем, который горит холодным пламенем, разбрасывает всюду свои яркие искры, но не обжигает руку. С каждым шагом волосы и воеводы, и ведуна электризовались, вставали от этого дыбом во всех местах, даже труднодоступных в бронекостюме. Кожа горела, глаза слезились. Но вот что было интересным — это внутренне состояние. Организмы обоих наполнялись энергией. И чем ближе к источнику они подходили, тем меньше их одолевали голод и усталость, словно и не было за спиной долгого перехода с последующей битвой с эвеками и стремительного бегства от них.

— Еще пять шагов сделаю, и можно будет еще пару дней без еды бегом по льду бежать, — произнес Ньял.

— Согласен, у меня такие же ощущения, — кивнул Борей, — как ты думаешь, что это?

— А сам что разумеешь на этот счет?

— Не могу точно сказать, но склоняюсь к версии, что это источник какой-то непонятной для нас энергии.

— Батареи, — произнес ведун.

— Что батареи? — переспросил воевода.

— Ты сколько в бронекостюме уже ходишь, не подзаряжая батарей?

— С момента боя в лагере и выхода на поиски, — пожал плечами Борей.

— А насколько они у тебя разряжены? — поинтересовался Ньял.

Воевода глянул на индикатор и чуть не ахнул. Аккумуляторы в его бронекостюме были полностью заряжены.

— Полные, — прошептал Борей удивленно.

— Вот и у меня то же самое, — согласился Ньял, — а еще у меня ощущение внутри, словно кто-то усиливает мои психосилы. Не так, как это делала сила Кощея, гораздо меньше, но тоже ощутимо приятно.

— Источник энергии?

— Видимо, и не только внешний, но и внутренний.

Источник энергии представлял из себя застывшее пульсирующее вещество, ярко-красного переливающегося цвета, прорвавшее толщу льда и остывшее каменным фонтаном. Его можно было принять за сталагмит причудливой формы огромной величины, если бы от него ни исходил пронзительный, обжигающий глаза свет.

— Командир, у нас тут туннель, — передал по связи Игорь.

— У нас тут два, и один, судя по снегу на полу, давно нехоженый, — поговорил Радей.

— Командир, у нас пульсация света! — резко повысил голос Игорь.

— Не ори, тут везде пульсация света, — осадил подчиненного воевода.

— У нас пульсация из туннеля! — не унимался Игорь.

— Сильная? — встревожено спросил Борей.

— Пока еле заметная, но она с каждой секундой возрастает!

— Тварь, оставившая след возвращается? — кинул взгляд на ведуна командир.

— Походу, — согласился с ним колдун.

— Все слушайте мою команду! — объявил Борей. — Без паники, но быстро убираемся в нехоженый туннель! Первыми идут Игорь и Олег, Радей и Ольга, мы с Ньялом замыкающие. Бегом марш!

— Почему мы замыкающие? — шепотом поинтересовался ведун.

— Хочу посмотреть на эту тварь, — пояснил воевода, — хотя бы издали, хотя бы одним глазком.

Ждать пришлось недолго. Это действительно была тварь, по-другому и не скажешь. По истечении минут пяти после отхода людей в туннель сияние в другом стало почти таким же, как и от источника, и тут же из лаза появился хозяин этих катакомб. Морда его была безглаза и представляла собой одну большую пасть с многочисленными зубами, занимающую