— Тогда нужно найти место для будущей битвы, чтоб наши недостатки превратились в наши достоинства.

— Да какое тут место сможет обратить наши недостатки в достоинства? Ты где-то видел склад с боеприпасами, оружием и бронекостюмами?

— Нет, — покачал головой Ньял, — но видел вход в пещеру впереди, очень похожий на тот проход, по которому мы шли под огненной рекой.

— Так чего ты из меня жилы тянешь? Не мог сказать сразу?

— Так ты уже вроде помирать героически собрался, — пожал плечами Ньял, — думал, что не согласишься…

С идеей Борея и Ньяла согласились все. Во-первых, никто не хотел умирать без оружия, стоя супротив вооруженных и плохо убиваемых великанов. А во-вторых, люди уже успели привыкнуть безропотно подчиняться воеводе. Поэтому пещеры достигли быстро. Вход был, как и в прошлом туннеле, правильно круглым, словно это была не природная трещина в земле, а сотворимая кем-то, будто сквозь лед прошел толстый, круглый раскаленный провод. Вход был чуть шире, чем пять человек в бронекостюмах, вставших плечом к плечу, но другого у них не было. Борей посмотрел на людей в бронекостюмах, выбрал из них одного и отдал ему свой привод.

— Как зовут тебя, парень?

— Радей.

— Ты из городских или из лесовиков?

— Богатырь седьмого класса караульной службы.

— Хорошо, — кивнул воевода, — держи мой привод, встанешь крайним на левом фланге, рядом со своими сородичами из Города.

— А как же ты, вождь? — спросил Радей.

— Я встану в центре с мечом и щитом.

Люди заняли позицию и принялись ждать атаки великанов, готовясь умереть достойно. Но время шло, а великаны не приходили, хотя уже и должны были. И тогда Борей выбрал двух лесовиков без бронекостюмов и отправил их на разведку. Вести, которые они принесли, озадачили его и колдуна. Эвеки стояли недалеко от входа в туннель, но ближе подойти не решались.

— Идем по туннелю? — спросил Ньял. — Видимо, у них тут какое-то запретное место.

— А у нас есть выбор? — пожал плечами Борей. — Тут или дальше идти, или выходить на бой с этими ледяными ублюдками.

— Но чего-то они все же бояться.

— И что? — воевода уже все решил для себя. — Здесь у нас хоть шансы есть, возможно, есть. А вот если выйдем на бой с великанами, то этих шансов точно не будет. Поэтому двигаемся дальше по туннелю. Мы с оружием замыкаем, дабы не прозевать, если эвеки раздумают бояться сего туннеля и бросятся за нами вдогонку.

— А кто же тогда поведет народ вперед? — поинтересовался Ньял.

— А вон Анатолий, — ощерился Борей, — он хотел вести за собой народ, вот пусть и ведет.

Для Анатолия это было неожиданное решение, но он согласился.

Туннель оказался куда как длиннее предыдущего. И что одновременно радовало и напрягало людей — это свет, пульсировавший в стенах туннеля и освещающий путь путешественникам. При этом свет переливался всеми известными человеческому глазу оттенками красного спектра. В совокупности с гладкими, ровными стенами создавалось ощущение нереальности данного места и его рукотворности. Но кто мог сотворить эти туннели в этом ледяном мире, если сами эвеки не подходили к ним?

— Тебе не кажется, что свет с каждой минутой немного тускнеет? — спросил Ньял.

— И что? — в ответ спросил Борей. — Батарейки садятся?

— Вряд ли, — отрицательно покачал головой колдун.

— Тогда какое твое предложение происходящему?

— Мне кажется, — тихо, задумчиво произнес Ньял, — это след.

— След? — опешил воевода и даже остановился на пару мгновений.

— Именно след, — подтвердил свои слова ведун, — он остывает и от того медленно гаснет. Первый туннель не светился, потому что там хозяин следа был давно и отблеск успел уже остыть.

— И кто, а самое главное, как такой след смог оставить?

— На второй вопрос проще ответить, чем на первый, — проговорил Ньял, — это, скорее всего, энергетический след, его хозяин обладает огромной силой, которая оставляет следы воздействия на окружающую среду, которые мы и наблюдаем. А вот на первый вопрос я не отвечу, но не очень бы хотелось столкнуться с существом, которое боятся эвеки.

— Ладно, — пожал плечами Борей, — чего гадать, назад все равно пути нет, пойдем вперед и, возможно, все узнаем.

Пульсация красного света внутри стенок прохода создавала иллюзию нереальности происходящего. Туннель в ледовой толще пульсировал словно живой. Это чуть пугало, обостряло чувства. Страх — полезное чувство. Когда человек его испытывает, у него сразу обостряется восприятие окружающего мира. Уши начинают слышать звуки, до сих пор игнорируемые их обладателем. Глаза различают любое маломальское движение. Нос улавливает даже самые едва различимые запахи. Но в большом объеме это чувство затуманивает разум. Когда его совсем немножко, то чувства уже обостряются, а разум еще не совсем замутнен, люди имеют от этого чувства только положительные стороны. У Борея и его команды сейчас было именно такое состояние. Они шли медленно, прислушиваясь к любым шорохам, и готовые в любой момент вскинуть оружие и применить его против агрессора. Но нападающих в туннеле не было.

Пульсация постепенно меркла, словно это был не свет, а запах и он истлевал по мере течения времени. Сначала, когда только его обладатель прошел мимо вас, вы чувствуете его запах отчетливо, но с каждой минутой он все тоньше и тоньше и менее заметен, и вот остается только память о нем. Фонарей у людей было немного — по числу бронекостюмов, но их хватило, когда пульсация пропала полностью. В принципе фонари нужны только авангарду, идущему первым, дабы всматриваться во впереди стоящую тьму. Но тогда следующим за ними придется идти почти на ощупь, что сильно затормозит движение. Борей отстранил Анатолия с его командой от должности впереди идущих разведчиков и встал на их место сам, взяв с собой Ньяла и Радея. Олега, Игоря и Ольгу он оставил в арьергарде, чтобы их фонари осветили людям поверхность под ногами. Конечно, было бы лучше распределить фонари более равномерно, но их нельзя было отсоединить от доспеха, да и нести без сервоприводов вряд ли получилось бы. А распылять по строю бойцов с оружием воевода не хотел.

Люди уже привыкли идти в темноте, как впереди замаячил свет.

— Выход! — послышались обрадованные голоса среди толпы.

Но Борей и