Но вот вышедший к ним жрец холода даже не замечал. Тонкие белые одеяния, окутавшие его тщедушное тело, не могли согревать.

Мельком Таали заметил радостную улыбку на лице Квентина. Конечно, эмпат не мог не почувствовать, что их ждали. И понять это мог только как искомый знак свыше.

Одернуть спутника Таали при всем желании уже не мог, да и повернуть назад тоже. Чем ближе они подъезжали, тем явственней он ощущал, что за стенами храма не пусто. Десятки или даже сотни людей стояли внутри почти без единой мысли. Как прочесть тех, кто не думает?! В храме шла служба, и послушники внимали ей абсолютно молча. Если бы он не чувствовал жизнь в их телах, то усомнился бы, что перед ним настоящие люди. Они и есть божественная мощь из легенд?

– Братья мои! – закричал жрец, когда Квентин и Таали приблизились и спешились с лошадей у самого входа. Кричать не было смысла, но этот человек привык говорить только так. – Как же долго мы ждали вас! Боги смилостивились над нашими молитвами!

Квентин поклонился, не спуская улыбку с лица. Он мог чувствовать лишь счастье, переполнявшее собеседника. Разве может быть угрозой счастливый человек в самом отдаленном храме Авелора? Счастливый и истинно верующий.

– Брат мой по вере! – Квентин осенил себя крестом. – Наш путь был долог, но как же вы узнали о нас?

– Боги подсказали нам! Вы обещанный знак, о вас говорилось в пророчестве!

Лицо Квентина будто засияло изнутри. Он перевел взгляд на Таали, и весь его вид орал: «Я же говорил, это судьба!» Эльф не разделял восторга, но натянул на лицо достаточно благоговейную улыбку.

– Вы – знак, ниспосланный нам! Время богов грядет! – Громкость голоса жреца превысила все мыслимые пределы, в ушах зазвенело. – Добро пожаловать в Орден Божественного Сияния!

Таали успел выловить недолгое замешательство Квентина – он никогда не слышал о таком ордене. А потом лысый жрец радостно отодвинулся с прохода, приглашая братьев по вере пройти. И тут дыхание перехватило даже у бывалого солхари. Нет, этот храм в одиночку ему не разнести…

Изнутри он выглядел еще больше, чем снаружи. Огромные арки уходили под самый купол, а все свободное место было заполнено людьми.

Солдаты? На боку каждого сверкал меч с изображением креста Четырех Богов на рукояти, поверх храмовых одеяний свисали кольчуги. Целая армия, тысяч семь, не меньше. Они заполонили все видимое пространство перед ними. Вот так сюрприз!

А вдали над алтарем переливались в белом свете все четыре скрижали. Те самые, что, по легендам, оставили боги в четырех концах мира. Верховный жрец в позолоченной накидке как раз указывал на них рукой, надрывая глотку.

– Мы смогли вырвать из лап не истинно верующих наши реликвии, собрать их воедино, и боги услышали нас. Вняли нашим мольбам и заговорили! – Его поддержал короткий вскрик всего жреческого войска. – Боги отправили нам знаки, они уничтожили неверующую династию королей, повергавшую своих подданных в порок и блуд! Боги оборвали наш беспокойный сон ради великой миссии! Боги устроили бурю, чтобы встряхнуть наши силы и отправить в бой! Мы доделаем то, что они начали! И призовем Вестника! – Толпа вновь завопила, на этот раз так долго, что звон в ушах почти оглушил.

Таали и Квентин так и замерли рядом с дверями, не решаясь сделать следующий шаг.

Орден Божественного Сияния, достаточно многочисленный, сам разрушил три храма, в которых хранились скрижали. Во имя слепой веры, Таали знал это, читал в каждом «божьем воине» во время проповеди. Догадывался ли Квентин? Его мысли пребывали в смятении, но былой радости и след простыл. И что за Вестник, о котором они говорят?

Верховный жрец продолжал разоряться у алтаря, но эльф его больше не слушал. Действительно ли этим людям были знаки богов? Как они смогли укрыть свое существование и скопить такую армию? Обученных фанатиков…

Зима спрятала их. Сугробы перекрыли пути. Снег занес белоснежный храм, и годами, десятилетиями они спали здесь, укрытые от всего мира… Может ли это сыграть ему на руку?

– Брат мой, – Таали одернул лысого жреца, встретившего их, – а в чем же состоит ваша великая миссия? Прошу простить мне мое невежество.

Но «божественному знаку» невежество прощалось. Радость жреца от встречи была слишком высока.

– Быть проводником воли богов на нашей грешной земле! – Одухотворенное выражение не сходило с его лица. – Мы должны уничтожить магическую богопротивную ересь и спасти души всех братьев по вере! Принести свет наших богов! Карательница вручила меч в наши руки, и мы приведем этот мир к Светочу!

Неееет… На руку эти безумцы точно не сыграют.

– Братья по вере! – глаза жреца фанатично блестели. Других мыслей Таали не чувствовал, ни единого потаенного шевеления. Будто и не живой человек перед ним, а только часть его. Часть чего-то большего, необъятного. – Располагайтесь в кельях, места на всех хватит. Наш последний поход скоро начнется! Боги шлют нам знаки, и мы внимаем. Внимаем и ждем последнего, когда окончательно пробудятся все наши братья, небеса разверзнутся, спустится Вестник и наша великая миссия начнется!

Квентин в нерешительности замер рядом с другом. Таали про себя похвалил его выдержку. Бешено мечущиеся в его голове панические мысли никак не отражались на лице. «Спасем души и приведем мечом к Светочу», он тоже прекрасно понял, о чем идет речь.

И Вестник, о котором говорил радостный жрец, – за безобидным названием в голове Квентина всплывали ужасающие картины. Древнее существо из легенд, старых свитков, еще хранившихся в Нордлинском храме, – огромное, мощное, разрушительное. Даже Квентин не верил в его существование и считал страшной сказкой. Но легенды гласили, Вестник станет последним, что увидит этот мир. Карой за грехи.

Бежать… По снежным барханам быстро не ускачешь, да и два темных всадника здесь как на ладони, укрытие ордена выбрано идеально. В горы?

Полный храм преданных апокалипсису глаз, которые мгновенно найдут тебя, стоит лишь шелохнуться.

– Брат мой, – теперь заговорил Квентин. На удивление, его голос не дрожал. – А когда же мы отправимся в путь?

– Когда снова вздрогнет сама земная твердь, последним знаком из пророчества! Мы принесем волю богов людям!

Бред какой-то… Старый друг не предупреждал об этом. Отвести глаза всей толпе? В Нордлине получалось, но все по мелочи.

Таали попробовал на ближайшем жреце, который все еще вдохновленно взирал на них. Но, как и ожидалось, не сработало. Для магии влияния требуется цель, на что влиять. Чистый разум, а лучше всего обремененный десятком мелких задач. Здесь же безгранично властвовала слепая вера, а его