принимал удар на себя и мог весь лечь под стенами, пока люди не будут в безопасности. Но, насколько знал Дариус, в этом отряде находились только лучшие воины, которые могли спокойно опрокинуть врага. Все было продумано до мелочей. Гутлангер и вправду служил центром этих земель. Сцириус, конечно, захватывал большие города этого народа, но встреться ему тогда этот город, вряд ли он смог бы унести ноги из-под этих стен.

Мысли оборвала тревога…

А ведь это столица врага. И именно здесь может решиться как его собственная судьба, так и судьба его народа.

Отряд приближался. В некоторых местах даже приходилось останавливать коней, дабы не затоптать народ. Когда они въехали в ворота и двинулись по вымощенной дороге вверх по склону, Дариус услышал, как стража переговаривалась: «Смотри, отряд Волка ведет имперца к князю», ̶ и в голову сразу влезла мысль, а не знали ли эти люди о его прибытии заранее, ведь все так получилось гладко, и его встретили в какой-то глуши. Магистр подумал, что он вновь просчитался. Ну, да и черт с ним, его целью было добраться до князя, и он добрался. Делать было нечего, они уже спрыгивали с коней перед княжьей палатой, и их встречала вооруженная до зубов стража. И, сказать честно, выглядела она очень даже внушительно, даже воины из отряда Волка показались по сравнению с ней так себе вояками. Эти вооруженные звери молча осмотрели с ног до головы пришедших и просто кивнули на входную дверь, мол, проходите. Двое таких бойцов в проходе могли сдержать хороший натиск, Дариус в свое время мог с такими и потягаться, но сейчас как бы его время не подошло к концу, ведь они заходили в княжью палату.

̶ Ну что, магистр Империи, столь прославленный в боях, завоевавший уважение не только своего народа, но и своих врагов. Я не скажу, что рад тебя видеть или же приветствовать на своей земле, но, признаюсь честно, я был поражен, что тебе хватило смелости отправиться к тому народу, которому ты принес столько боли и страдания. Не надо говорить, что ты выполнял свой долг перед королем и так далее. Я вас, имперцев, хорошо изучил, вы в первую очередь будете прикрываться своим королем, искать защиты от его имени и думать, будто он будет отвечать за ваши грехи. Но нет! Ему плевать на вас всех. И ты это понимаешь. Потому что ты не такой, Сцириус, у тебя всегда была голова на плечах, хоть ты в молодости из шкуры вон лез за вашего Крейдона, но всегда имел свое мнение, вот только жаль, что ты его никогда не высказывал, а надо было, честно я тебе скажу.

Магистр Империи стоял в огромном зале около трона, на котором восседал князь Свободного Народа, Вульфрейн. Это был молодой, но уверенный в себе воин, который осознавал свои поступки, действия и следил за своими словами. Он был силен, умен и красив. Сцириус его не помнил. Он как раз воевал против его отца, и тому человеку, который восседал на троне, было, что предъявить тому, кто стоял напротив него. Но нет. Он не предъявлял. Князь говорил по существу, как будто знал Дариуса много лет. В зале стояли еще люди, один из них был Волк, он стоял за спиной магистра и молчал. Сцириус не успел рассмотреть само помещение, хотя на одну секунду он поймал себя на мысли, что ему это интересно. В зале было около десяти человек. Сам князь, воевода, видимо, пара советников и, возможно, какие-то приближенные, кто они такие, имперский посол не знал, да и ему это было не интересно. Он ждал, когда ему дадут слово, и думал, с чего он начнет.

̶ Ты проделал не малый путь, чтобы прийти к главному своему врагу. Ты, наверное, уже ждешь, когда я задам вопрос: зачем?

Князь Свободного Народа сам вывел на нужную тему для разговора, магистр в свою очередь не заставил себя долго ждать.

̶ В это столь неспокойное время, мы уже не являемся друг другу главными врагами, как бы тебе этого ни хотелось, князь Свободного Народа Вульфрейн.

Дариус говорил четко, чтобы все его слышали, он заметил, как на него подняли глаза все стоящие люди, как резко накалилась обстановка в зале, теперь ему требовалось не выпускать инициативу из своих рук.

̶ Кто может быть главнее кровного врага? Я руковожу своим народом достойно, мы не ведем войн, как это делаете вы, и никому не чиним зла, как это заведено у вас. В наших сердцах нет алчности и жажды к завоеваниям, мы чтим честь, долг перед отчизной и свои семьи…

̶ Мы тоже чтим долг, честь и свои семьи, не суди обо всех по поступку одного.

̶ Этот один̶ ваш король! И если такой король ведет народ, значит, там такие люди! — князь не горячился, но говорил громко и дерзко, давая понять, что он силен.

̶ Я не согласен с тобой, великий князь Вульфрейн. — Дариус говорил кратко, но давал тем самым понять, что он не боится расправы над собой. — Каждый уважающий себя человек Империи пойдет за своим королем, кем бы тот ни являлся. Это говорит о том, что люди нашего народа преданны, а те, кто ведут их, корыстны и умеют затуманить разум, как это случалось не один раз. Но сейчас, князь, это не так важно, ведь, возможно, все наши распри прекратятся, так как попросту не станет наших народов.

Воцарилась тишина. Стоявшие около князя люди смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами. Это было серьезное заявление, на которое требовалось пояснение, но давать его никто не спешил. После короткой паузы тишину нарушили слова Вульфрейна:

̶ Что ты хочешь этим сказать, магистр? — князь Свободного Народа слегка привстал в своем кресле и задал вопрос имперскому послу.

̶ Об этом заявлении я имею право рассказать только князю и никому другому. Я поклялся своей честью, честью рыцарей Империи и честью своей семьи, что донесу эту весть до князя этого народа, и я всеми силами постараюсь сдержать обещание.

Снова молчание. Теперь уже смотрели на князя. Недоверие здесь было не в чести, но и каждый понимал, что имперский магистр сдержит свое слово и при всех ничего не скажет, даже если его придется пытать. Да и вдуматься, какой нормальный мужчина, стоящий у власти, станет пытать человека, который пришел сообщить ему весть, что его народу угрожает большая