Одних только выходов за пределы крепости насчитывалось пять, причём два из них были уж совсем далеко от стен. Ещё два представляли собой тайные проёмы в стенах, один из которых лери Сальяра нам уже показала. И ещё один выход, судя по пояснительным знакам, открывался прямо в Билаюр!

— Но зачем? Ведь самая большая опасность — как раз авархи! А они, если и нападали, то со стороны реки, — я ткнула в свою недочерченную копию, так как опасалась трогать старинный план, выглядевший уж очень ветхим, несмотря на обязательные для таких документов стазисные магемы.

— Как раз наоборот, — возразил Дэйс, — авархи предпочитали переплывать Билаюр выше или ниже по течению и нападали со стороны ворот. Ни разу за семьсот лет такая тактика им не помогла, но пока они ей не изменяли. Я тоже не представляю, зачем бы понадобилось выходить через реку, хотя такой вариант предоставляет много возможностей.

— Например, чтобы тайком сплавать с Рессом за корешками лярчи, — предложила я.

— Хорошо бы, — отозвалась лери Сальяра, — но вы не обольщайтесь. За всеми ходами надо было следить, ухаживать, как за любым строением. Вполне возможно, что какие-то части лабиринта, особенно подземные помещения, завалены или перекрыты.

— Нужно как можно скорее проверить! — Дэйс быстрее стал двигать пером.

Его копия плана лабиринта всё больше приобретала схожесть с небрежным наброском, зато и закончена была почти полностью, в отличие от моей с педантично вымеренными размерами и перенесёнными подписями-характеристиками.

— Стой-ка. Расскажи нам, куда так спешить? — наставница ловко прижала копию к столу, не давая выдернуть из-под её руки и требовательно глядя на парня. — Ты что-то знаешь?

Я тоже оглянулась на него и хихикнула, очень уж его вид напоминал Томку, которой девчонки подложили на стул комок репьёв на уроке этикета.

— Возможно, ты забыл, что ученик не может лгать наставнику, — выжидающе произнесла лери Сальяра. — Давай же. Говори. Что происходит? Ты не можешь сопротивляться. Говори.

Однако он сопротивлялся. Я не чувствовала никакого принуждения со стороны магини, но Дэйс покраснел, смотрел зло и как будто даже не мог пошевелиться.

Ресс заворчал, забеспокоился, подошёл и толкнул офицера.

— Я не имею права обсуждать действия моего командира, — наконец выдавил Дэйс.

— Вот как? — подняла бровь наставница. — Сядьте-ка, детки. Сразу с этим разберёмся.

Нас обоих невидимой силой вжало в скамейку. Ресс с достоинством улёгся на полу.

— Засучили левый рукав, — скомандовала магиня.

Пальцы сами собой заторопились исполнить приказ, оголяя локоть. Наставница вытащила два небольших бумажных листа, простецки дыхнула на одну из сторон и прилепила каждому чуть пониже сгиба руки.

— Раз, два, три, четыре, пять, — она щёлкнула пальцами, — отомрите, можете снимать бумажку.

Я тихонько подняла уголок и потянула прилипший листочек. Под ним ярко и гордо переливался имперский беркут.

Дэйс по-детски облизнул палец и попытался стереть печать. Но она и сама уже у него исчезла, чтобы через мгновение проявиться вновь. Печати службы безопасности относились к магическим изделиям, имеющим неограниченный срок службы. Они проявлялись по желанию обладателя и в основном использовались для того, чтобы определять «своих».

Я ошеломленно смотрела на рисунок, настолько невероятно было видеть его на своей коже. Рисунок исчез. Проявился. Снова исчез.

— Хватит баловаться! — шикнула магиня.

Наставница упёрла кулаки в бока, чуть наклонилась над нами. Теперь было видно, что она рассержена не на шутку.

— Знаете, что это значит? Все ваши наблюдения, соображения, находки кому принадлежат? Службе безопасности. Что бы в ваши головы ни втемяшилось на темы «я не подставляю друзей», «я не подслушиваю чужие разговоры», «я имею право думать, что хочу», ЗАБУДЬТЕ об этом. Вы ДУМАЕТЕ о безопасности государства, вы ПРИЛАГАЕТЕ УСИЛИЯ для её достижения, вы ЗАМЕЧАЕТЕ необычное и УЗНАЁТЕ, чем оно может угрожать, вы ИСПОЛЬЗУЕТЕ людей и сведения о людях для того, чтобы поддерживать существующий порядок. Вы ЯВЛЯЕТЕСЬ инструментами императора во имя порядка и безопасности страны. Что из этого вам не понятно?

Мы сидели тихо.

Лери Сальяра перевела дух и уже спокойным тоном переспросила:

— Дэйс, так почему надо спешить?

Друг кашлянул и чётко доложил:

— Обстановка выглядит следующим образом. На следующее патрулирование записан лишь один отряд, хотя до полного отцветания лярчи остаётся ещё неделя. Вчера подписаны два приказа о внеочередных отпусках лери Абраны и Элии. Это не сильно противоречит правилам, поскольку с недавних пор в архиве числится трое работников.

— Я?

— Ты, — кивнул на вырвавшееся у меня восклицание Дэйс.

— И здесь возникает вопрос, — задумчиво продолжила лери Сальяра, — а почему и зачем после стольких лет, когда архивистов было двое, да и то Элия мелькала где угодно, только не в архиве, комендант вдруг решил назначить третьего, поставив под угрозу пост начальницы архива, поскольку Абрана у нас гражданское лицо.

— Вы знаете? — в голосе Дэйса отчётливо были слышны удивление и облегчение.

— Да, давно. Я подозревала, что в архиве случился непорядок и они решили найти, на кого свалить ошибки. Видимо, не угадала. По крайней мере, в эту версию неплохо укладывалось никудышное обучение Варьяны.

— Подождите! — воскликнула я. — Как такое вообще могло случиться, что гражданское лицо находится на руководящем посту в действующем гарнизоне? И почему вы, лери Сальяра, не доложили вышестоящим безопасникам о нарушении?

— Начальство поставлено в известность, — успокоила наставница. — Потерпи ещё недолго девочка, я вижу, что неласково встретила тебя крепость. Лер Останд зарвался, конечно, но такие вопросы быстро не решаются. К сожалению, иногда руководство предпочитает лично прибыть и рассмотреть своими глазами. А то и подумать — надо ли менять знакомое зло на незнакомое. Ты ещё поймёшь, что гораздо удобнее знать слабые места людей и с глазу на глаз отчитать за некоторые недочёты, чем лишиться нужного человека, предав огласке его промах.

— Устав один для всех! — с негодованием отчеканила я.

— Формально устав не нарушен, — примирительно сказал Дэйс, — военные действия с авархами не ведутся, а в крепости действительно не было офицеров для этой должности.

— Но получается тогда, что меня и не подпустят к работе, — прозрела я, — сейчас я на обучении, они уйдут в отпуск, а после выхода из отпуска отправят на другую работу, хотя бы в госпиталь. Конечно, какой им смысл тогда меня обучать? Хорошо устроились!

— Неплохо. Это действительно могло бы быть так. Но в нашем случае надо смотреть шире, — заметила магиня, — со своей стороны я хочу добавить такую странность, что сегодня ко мне на приём пришла беременная жена нашего почтовика. Жаловалась, что до родов осталось чуть больше месяца, а муж её отправляет из крепости. Это кем надо быть, чтобы по такой жаре выставить супругу в положении из