— Бери выше, парень. Это целый лабиринт, к сожалению, все ходы мне неизвестны. Точно знаю, что есть ещё в штабе, — отвечая на вопрос, лери Сальяра как бы невзначай взяла ладонь парня, подняла и накрыла своей второй ладонью. — Прости, Дэйс, но теперь ты рассказать об этом никому не сможешь.

— Спасибо, что не убили для сохранения тайны, — оскорбился офицер, — хотя была прекрасная возможность спрятать тело.

— Что вы себе позволяете! Он бы и так… — запальчиво начала я, разозлённая методами магини.

— Ш-ш-ш, дети, — пресекла она наши обиды. — Послушайте меня внимательно. Вы оба давали присягу императору, как и я. Приказать вам молчать и помогать я не могу в силу статуса. Но с этого момента я беру вас обоих в помощники, хотите вы или нет. Слава Карту-Ремесленнику, клятва ученика не позволяет раскрывать секреты мастера.

— Вы не сможете обойти присягу, — тяжело обронил Дэйс.

— Что ты себе вообразил? — нахмурилась магиня. — Думаешь, что я вас против императора настраивать буду? Нет, ребятки, вы не то предполагаете. Можно было бы избежать всех объяснений, просто попросив о молчании и помощи, но я считаю, что куда больше пользы вы принесёте, если будете понимать, что происходит.

Глава 30

— И что же происходит? — поторопила я.

— А происходит нечто странное, и, к сожалению, мне потребуется помощь, — задумчивым тоном произнесла лери Сальяра, и, вскинув голову, жёстко скомандовала, — сначала клятву ученика!

Мы с Дэйсом переглянулись. Он покачал головой, но не успел отказаться, как я вмешалась:

— Сначала клятву наставника!

Что ж, лери Сальяра не превратилась в чудовище и не заставила Ресса броситься на нас, как я втайне опасалась. Оставаясь всё такой же добродушно-уютной, она чётко произнесла:

— Я, Сальяра Ирден, маг жизни милостью Олиры-Матери, принимаю Дэйса д’Артина и Варьяну Вольди в ученики. Беру на себя долг быть им наставником в учении, матерью в печалях, другом в преодолениях, ставя лишь волю богов и императора выше обязательств, до той поры, пока длится их ученичество.

— Я, Варьяна Вольди, принимаю Сальяру Ирден, мага жизни милостью Олиры-Матери, в наставницы. Беру на себя долг быть прилежной ученицей, послушной дочерью и надёжным другом, ставя лишь волю богов и императора выше обязательств, до той поры, пока длится моё ученичество, — оттарабанила я.

Магиня протянула мне обе руки, слабое сияние окутало наши соприкоснувшиеся ладони. Мой супружеский браслет совсем затянулся, он перестал меня тревожить почти сразу после приезда в крепость, и я быстро о нём забыла, только сейчас заметив бегущий вокруг запястья узор. Дома посмотрю внимательнее.

Дэйс отодвинулся от нас и молчал.

— Дэйс, клятва ученика не противоречит присяге, — попыталась я воззвать к его логике.

— Да, только в отличие от неё далеко выходит за рамки Устава, — ехидно заметил Дэйс.

— Жизнь всегда выходит за рамки уставов, — философски парировала лери Сальяра. — Хорошо. А я ведь хотела из вас просто помощников лекаря сделать. Вот упрямец! Ты просто не оставляешь другого выхода. Но учти, парень, если и это тебя не убедит, останешься здесь, — она нахмурилась.

Противостоять магу жизни было нелегко. Даже мне, зацепленной лишь краешком разговора, хотелось срочно подтолкнуть друга: «Соглашайся быстрее!». Дэйс побледнел, но упрямое выражение лишь укреплялось на его лице. Лери Сальяра пригвоздила его взглядом и подтянула вверх свой рукав:

— Смотри, мальчишка.

На внутреннем сгибе её руки проступила татуировка в виде имперского беркута, сверкнула пятицветной радугой и исчезла, оставляя ровную, чуть тронутую загаром кожу. Агент Службы безопасности Полийской империи, вот кем является целительница! Неожиданно.

Дэйс вздохнул и кисло сказал:

— Вы же понимаете, что я совсем не маг и меньше всех гожусь на соглядатая.

— Ты думаешь, что шпионаж и двойная жизнь составляли мою мечту? Клятву, Дэйс, — подтолкнула строгим тоном магиня.

Твёрдым голосом, всё ещё не отрывая взгляда от исчезнувшего символа Тайной службы империи, парень начал говорить:

— Я, Дэйс д’Артин, принимаю Сальяру Ирден, мага жизни милостью Олиры-Матери, в наставницы. Беру на себя долг быть прилежным учеником, послушным сыном и надёжным другом, ставя лишь волю богов и императора выше обязательств, до той поры, пока длится моё ученичество.

— Вы всерьёз собирались убить нас, если бы мы отказались? — взорвалась я.

— Если бы надо было, вы б умерли, не успев это понять, — отрезала лери Сальяра. — А теперь хватит болтать, идёмте на выход. Запоминайте расположение камней, в этой комнате дольше получаса оставаться нельзя.

Мы шли долгими коридорами. Магические светлячки вспыхивали перед нами, скупо освещая древнюю кладку стен. Я старалась запоминать ответвления основного пути. Магиня указывала на знаки, отмечающие некоторые проёмы:

— Здесь комната, есть воздушная течь, так что не задохнёшься. Левое направление не исследовано. Здесь в конце коридора подземные воды выходят родником. Здесь — не перепутайте знак! — через полчаса после появления человека проходит огненная волна. Некоторые такие залы указывают на выход, как тот, через который мы пришли.

— За полчаса можно перепинать все камни в нижнем ряду, — отозвался Дэйс.

Лери Сальяра резко повернулась к нему:

— Я запрещаю тебе пытаться самостоятельно! Обязательно нужна подстраховка с другой стороны.

— Угу, — отозвался парень, разглядывая знак.

— Дэйс!

— Да, да, мастер, я слышал!

— Связалась с детьми на свою голову, — проворчала лери Сальяра, очередным камнем открывая новую комнату. — Здесь лекарственный склад. В этом году ещё не обновляла, так что запасы предыдущих лет.

Мы с Рессом остановились в проёме, с восторгом оценивая припасённое. Старинные стеллажи заполняли мешочки, сундучки, горшочки. Каждая полка была подписана и пронумерована.

— Коньяк, — Дэйс, первым просочившийся в комнату, взвесил в ладони пузатую бутыль.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Сонная настойка, — поправила магиня и, отодвинув первый ряд мешков, указала вглубь. — Здесь лярча.

— Зачем? — в один голос удивились мы с Дэйсом.

— Корни лярчи, измельчённые и заваренные вместе с листочками розмарина и ещё кое-какими травами, способствуют облегчению симптомов после курения листьев лярчи. Такой парадокс. К сожалению, выздороветь завзятому наркоману не поможет.

— А почему люди об этом не знают? — требовательно спросил Дэйс.

Магиня горько скривила губы:

— Люди? Поверь, курят траву не для того, чтобы так запросто взять и избавиться от сладкого послевкусия. К тому же найти корни за пределами Орайвал-Айара — родной степи авархов — практически невозможно. На нашем берегу растут ослабленные экземпляры. Они случайно занесёны ветром и погибают на второй год. Цветы, стебли, листья — что угодно можно купить, если знать места и иметь деньги, только не корни. Можешь представить, как я переплывала Билаюр, чтобы выдрать из земли это сокровище?

— В одиночку? — ужаснулась я, вспомнив ширину полноводной реки.

— Раньше у нас ульсы здесь содержались, их