Ветер порывами доносил с другого берега Билаюра аромат цветущей лярчи. Невероятно нежный, сладкий с нотками горечи, он кружил голову, расслабляя тело. С утра новобранцев пришлось поднимать чуть не пинками. Очень плохо.

Ри пристроил каждого новичка в пару к опытному воину. Позднее цветение сыграло злую шутку, обычно пополнение отрядов проходило после отцветания лярчи, а к следующему году парни успевали привыкнуть к строгой дисциплине и, как подозревал Ри, выработать своеобразную защиту от этого аромата. Ведь не только во время цветения лярча пахла, хотя в другие периоды приносила трудностей значительно меньше.

В этот раз всё приходилось делать одновременно: учить новичков заменять магические сторожки, указывать приметы, заставлять их ухаживать за собой, лошадьми. Эдакое скоростное обучение на практике, тем более после такого опустошающего переформирования, когда половину «старичков» рассовали по другим отрядам вместо пополнения.

Трое новичков были городскими жителями, на лошади могли удержаться, но не более. Деревенские быстро почувствовали превосходство над ними, но едкие насмешки безжалостно пресекали ветераны. М-да. О спаянном в единое целое прошлогоднем отряде оставалось только вспоминать.

На ночлег с каждым днём останавливались всё позже. «Молодые» не выдерживали нужного темпа, и Ри метался между необходимостью чётко соблюдать график проверок магических сторожек и сочувствием к юношам, которых отправили в патрулирование без подготовки.

— Командир, — подошедший Ньюм выглядел пасмурно.

— Проблемы? — понял Ри.

— Напарник, — коротко обозначил Ньюм. — Парень на ходу забывает, что собирался делать в следующую минуту. Шёл, шёл, остановился и начал оглядываться.

Ярт-Проказник! Они же всего в двух днях от Южной! Хотя, может, и к лучшему.

— Отряд! Стройся!

Старательно сохраняя хладнокровный вид, Ри с напряжением наблюдал, сколько времени потребовалось новобранцам, чтобы выполнить команду. Ньюмовский подопечный сильно замедлился, но и ещё двое чересчур часто моргают, стоят с растерянными лицами.

У него было с собой средство, гарантирующее нейтрализацию эффекта лярчи. Новое зелье лери Сальяры. Но трое блаженных — это слишком много. Ри прошёл вдоль ряда, старательно вглядываясь в глаза подчинённых.

— На кого указываю, делают шаг вперёд. Ты, ты…

Всего «подозрительных» оказалось ещё больше — шестеро. И это на отряд из двадцати! Было бы на одного больше, но не успел выздороветь парень, оказавшийся в лечебнице с воспалением.

— Остальные свободны, — распорядился Ри, — отойдите подальше. Так, теперь с вами. Руки вперёд. Стоим. Смотреть на меня.

Шестёрка старательно пялилась на него, четверо молодых и два ветерана.

— Подняли голову, посмотрели в небо, рук не опускаем!

Ньюмовский напарник извернулся и повалился на соседа. Воины подхватили и оттащили сомлевшего парнишку.

— Глаза закрыть! Медленно приседаем.

Те двое, которых он изначально приметил, пошатнулись и с размаха уселись на землю.

— Вольно. Как себя чувствуете?

Ещё один из ветеранов сознался в лёгком головокружении. Остальные были в порядке. На одного хватило бы настойки, но придётся отдать её самым тяжёлым, иначе до города они рискуют не доехать.

— Ночуем вместе, а с утра вы четверо под командой Ньюма отправляетесь в крепость. Всё, отбой!

Воины разбрелись по местам. Самые шустрые уже лежали, настраиваясь на сон. Дозорные заняли места.

Ночь прошла тревожно. Ри несколько раз просыпался, подходил к блаженным. Действие наркотика медленно, но развивалось. Спали со счастливыми улыбками, один даже поглаживал землю рядом.

— Не вставали? — спросил дозорных.

— Нет. Ньюм только проверял.

Понятно, тоже тревожится. Эх, была бы возможность, больше бы дал в сопровождение. Но крепость рядом, должны успеть до того, как симптомы усилятся до критического уровня.

Пятнадцати оставшихся вполне достаточно в простом патрулировании, главное, чтобы авархам не приспичило именно сейчас форсировать Билаюр!

Глава 28

Союзник?

ВАРЬЯНА

Настроение с утра было отличным. Мы с Рессом успели прогуляться за воротами крепости, и повариха вынесла ему на завтрак целую миску разваристой каши с мясом, оставшейся от вчерашнего ужина.

Несмотря ни на что, я чувствовала себя победительницей в стычке с Элией. Она отстояла свою территорию, а я сохранила гордость и свободу ульса. Вот и видно, кому что важнее, не так ли?

Вместо ответа на приветствие лери Абрана кисло указала, что инструкции дожидаются на прежнем месте, и раздражённо дёрнула уголком рта, видя, что я не тороплюсь уходить.

— Прошу внести меня в список лиц, которые имеют право брать на вахте ключи к помещениям архива. Если нужно, вот заявление.

Мне вовсе не хотелось голодать из-за того, что ретивая мамаша потакает доченьке.

— Получите допуск в своё время, — лери Абрана сдвинула папки на столе, будто случайно скинув моё заявление на пол. — Можете идти.

Даже так?

Я молча подняла заявление и вернула его на прежнее место, только после этого вышла из комнаты.

За пять минут до обеда её уже не было в кабинете. Не поленившись, спустилась вниз, уточнила у вахтёра, что лери Абрана ушла. Как говорила наставница, начальство не «сбегает пораньше», а «покидает вверенный объект»!

— Меня точно нет в списке допущенных лиц? Варьяна Вольди, — ещё раз представилась я.

Вахтенный покачал головой.

— Нет, список не менялся уже больше года.

Я заколебалась, а потом со вздохом побрела по лестнице на свой этаж. Ситуация очень мне не нравилась. Ничто не мешает лери Абране узнать на вахте, если я улизну в столовую. Хорошо, что я предусмотрительно взяла с собой наструганные ножницами ломтики сыра.

Самое любопытное, что на рабочем месте лери так и не появилась! Через десять минут после окончания рабочего времени я уже истрепала себе все нервы, размышляя, как там Ресс. Вдруг он захотел есть? Или срочно гулять?

— Не положено выдавать ключи, — снова отказал вахтенный.

— Но если она только завтра вернётся?! — рассердилась я.

— Не моё дело.

Я задумчиво смерила парня взглядом. Кажется, из третьего отряда? Да, вроде, Дэйс вчера упоминал, что сегодня третий и первый отряды дежурят по гарнизону. Впрочем, даже если этот парень был бы из отряда Ирхана, мне-то это ничем не поможет. В любом случае надо ждать командира, который запрёт дверь картотеки. С другой стороны, здесь с утра стоял другой воин, значит, у этого вахта закончится и его скоро придут сменять.

— А когда у вас смена?

— Через два часа архив запирает магзащита.

Хорошо. Хотя бы не до утра ждать. Но и два часа меня не устраивали! Ужин пройдёт, столовая закроется. Кто там будет ждать, чтобы покормить чужого ульса? Да и мне самой не мешало бы поесть горячее, а не всухомятку.

Можно ещё покараулить, вдруг вахтенный отойдёт, но шкаф с ключами запирается, вряд ли меня похвалят за его взлом.

Я снова вернулась к кабинету. Дверь как дверь. В обычных тюрьмах двери