— Да, лери.

— Вот так-то!

Я подождала, пока она скроется в свой берлоге, и с лёгким сердцем поспешила к лери Сальяре.

Лери была занята. В приёмном покое меня встретил вахтенный и молча указал на дверь в кабинет, из-за которой доносился голос наставницы. Она выглянула на мой тихий стук, продолжая напевно говорить:

— …так что вовремя, но, конечно, ждать не надо было. Как заболело — фьють ко мне. А вот и моя ученица пришла, значит, всё готово. Варьяна, заходи скорее, дорогая…

Её голос успокаивающе журчал, мягко убаюкивая парня на кушетке. Он был полуобнажён, тяжело дышал и сжимал губы, не позволяя вырываться стону. Бросив на меня настороженный взгляд, снова с надеждой уставился на лери Сальяру. А та, махнув мне на стул, присела рядом с больным на кушетку и положила ладонь ему на лоб. Все её действия, слова, сама манера речи и движения были настолько плавными, что завораживали, зачаровывали, я и не заметила, как сама ускользнула в бездумную сонливость.

— Варьяна, — негромко позвала наставница.

Я очнулась. Парень, всё такой же бледный, крепко спал.

— Да, лери?

— Смотри внимательно. Видишь? — она обвела пальцем окружность на животе пациента.

— Нет. А что там? — я подошла, с интересом рассматривая указанное место.

Вполне себе милый участочек. Когда Хель вернётся, я тоже пальчиками по его животу повожу, и не только пальчиками. Такое славненькое местечко, очень чувствительное, как было написано в нашем учебнике.

— Кхм… — кашлянула лери Сальяра. — И о чём ты подумала?

Как жаль, что я сильно краснею. Вот и сейчас щекам моментально стало жарко. К счастью, лери не стала ждать моего ответа:

— Здесь внутри растекается грязь, попробуй почувствовать. Эта грязь отравляет парня.

Она бесцеремонно схватила меня за запястья и прижала мои ладони к обнажённому животу, сказав понимающе:

— Хватит краснеть. Привыкай быстрее, это сейчас не мужчина, а пациент, который может умереть, пока ты стыдишься. Ну?

— Кажется, чувствую, — прошептала я, теперь стараясь ухватить незнакомое ощущение.

Под кожей и слоем мышц было разлито нечто неправильное, оно действительно мешало, не давая телу нормально дышать. Там, где чернота касалась живого, тело сопротивлялось, стремясь выжечь, победить чужое.

— Тихо, тихо, — лери Сальяра мягко перехватила мои руки, метнувшиеся, было… Куда? Зачем? Я и сама не знала ответа на эти вопросы. Торопливо сцепила своевольные пальцы за спиной, наблюдая за магиней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍А лери Сальяра зашептала на старополийском молитву Олире-Матери, прижала ладонь к животу, и вся чернота стала собираться под её ладонью. Грязь тянулась со всех сторон, покидая взбудораженные ткани, скопилась, набухла шишкой под ладонью целительницы и — брызнула фонтаном, стоило магине чуть нажать на кожу.

Я ахнула, а лери Сальяра, продолжая приговаривать, салфеткой аккуратно промокнула выплеснувшееся, посыпала рану порошком из трав, сверху накрыла полотенцем и только тогда замолчала.

— Всё, — уже другим тоном сказала она. — И ты так скоро сможешь. Кстати, — наставница наконец-то удивилась, — а что ты не на службе?

Вечером пришёл Дэйс и застал нас с Рессом уже сытыми и готовыми к исследованию секретов старой крепости.

Глава 33

ИРХАН

Сигнал сторожки был единственным и ярко-красного цвета, будто артефакт не сомневался, что граница была нарушена разумным существом. Ирхан ещё раз взглядом пробежался по другим точкам сторожек. Остальные хранили нейтральный серый цвет. Рубеж между двумя странами был пересечен именно к западу от Южной. Примерно там сейчас должен находиться Ри. Хотя, скорее всего, чуть дальше, если они передвигаются по графику.

— Продолжайте следить, — распорядился командир первого отряда.

Дежурные вновь заняли свои места. Ирхан уже спешил предупредить коменданта. Задержка сигнала неизменно составляла порядка трёх — пяти часов в зависимости от дальности сторожки. До этой было около трёх дней, значит, переход или, вернее, «переплыв» был совершён ещё до сумерек.

В комендатуре к этому моменту, кроме дежурных, никого не осталось. Значит, придётся потревожить коменданта дома. Забавно, за два года службы такого не случалось, ну хоть посмотрит, как живут коменданты. Раз в году, на День урожая, Лери Абрана приглашала на празднование офицеров с семьями, а вот холостяки такой чести не удостаивались. А жаль. Ему хотелось посмотреть на Элию в домашней обстановке.

Дом лера Останда стоял особняком от домов остальных офицеров. Мельком Ирхан подумал, что Ри скоро тоже, как семейный человек, переселится из их холостяцкого соседства. Окна комендантского дома уже не светились, кроме одного. Ирхан понадеялся, что это не спит начальство.

Дверь открыла Элия, даже в такой поздний час выглядевшая великолепно. Нарочито простое домашнее платьице, перекинутая через плечо коса.

— Ирхан?

— Эли, комендант дома? — как всегда, его настроение поднялось даже от случайной встречи и неуместная улыбка полезла на губы.

— Что-то важное случилось? До завтра твоя новость не дотерпит? Поздно уже, — она жалобно сдвинула бровки, и ему захотелось согласиться. Но…

— Нечего страшного, только решить надо сегодня.

— Хорошо, сейчас позову. Заходи, нечего тут торчать на крыльце, — Элия отступила, давая возможность офицеру пройти в дом.

Ирхан остался ждать в просторной прихожей. Обстановка комнаты очень отличалась от той простецкой, которая досталась ему в наследство от предыдущего жителя квартиры и которую он так и не поменял: полка с крючками, тумбочка для обуви и занавеска в горошек.

А здесь окно закрывали от самого потолка плотные шторы с вышитым тонким узором. Огромное зеркало в пол отражало подтянутого военного, очень уместно смотревшегося на фоне бледно-серых стен и мебели из белого дерева. Красиво. Стильно. К этому можно привыкнуть, да. Маленькой хищной вейсе очень идёт богатство.

Комендант вышел в домашней одежде.

— В чём дело, офицер?

— Одиночное нарушение границы. Направление юго-запад. Точка 34, — отрапортовал Ирхан.

— В направлении второго отряда? — сразу сориентировался лер Останд.

— Так точно. Но по графику они должны были уже миновать эту точку.

Комендант задумчиво нахмурился.

— Если бы не цветение лярчи… — он выглянул в окно, где уже смеркалось. — Завтра возьмёшь свой отряд и попытаешься поймать нарушителя. Сигналку возьмите, утром выдам. Заодно и проверим на дальность. Как только встретитесь с нарушителем, сразу подашь сигнал. Надеюсь, ещё помнишь, как обращаться с устройством?

— Да, лер комендант.

Ирхан постарался сохранить невозмутимое лицо. В крепости было всего две сигналки. Новое изобретение магов позволяло послать сигнал бедствия на стенд наблюдения с помощью небольшого переносного устройства, а не стационарного, как это делали сторожки. Как раз после сражения второго отряда, за которое Ри наградили, и приезжал из столицы техник, привёз два устройства и провёл для офицеров занятие, как пользоваться новинкой. Однако сразу после