Рутинная проверка сразу показалась куда более интересной, чем пять минут назад. Теперь с нарушителем действительно хотелось встретиться. Да и ребята обрадуются незапланированной прогулке.

Комендант усмехнулся, будто читая его мысли, уточнил:

— Заранее устройство не трогать! После встречи подать сигнал один раз. В случае действительной тревоги — два. Всё ясно?

— Так точно.

— Иди, готовь отряд.

Ирхан непроизвольно взглянул на дверь, за которой скрылась Элия, но, конечно, не стоило ожидать, девушка больше не покажется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 34

ВАРЬЯНА

Некоторые помещения лабиринта, в частности выходы, имели небольшие потайные окна. Где-то они удачно маскировались под архитектурные элементы, где-то выглядели как выкрошившиеся трещины в стенах крепости. Большого обзора они не давали, зато их было практически невозможно заметить, если не знать, что искать. Лери Сальяра показала нам и настрого наказала перед тем, как покидать помещение, убедиться, что никого рядом нет.

Один из выходов лабиринта крепости, к моему удивлению, размещался в архиве, в той части, где я ещё не была и куда вряд ли попаду официально. В помещении было чисто и сухо. Освещение вспыхнуло, стоило только мне с Рессом сделать шаг из лабиринта. В первый миг я сжалась от страха быть обнаруженной, но было всё так же тихо, как минуту назад.

Здесь стояли уже знакомые по кабинету лери Абраны шкафы для хранения документации. Их стройные ряды образовывали улицы и перекрёстки, как в Бартоне, куда нас водили на экскурсии из пансиона. Шкафы были пронумерованы. Самый ближний к выходу в лабиринт был отмечен тем годом, который считался завершающим в строительстве крепости Южной.

700 лет назад!

Если бы не работа удивительных магов под покровительством Войра-Временника, то такие сроки хранения были бы невозможны. К сожалению, маги времени появлялись ещё реже, чем маги жизни, поэтому обычно созданными ими артефактами пользовались стихийники, которые встречались куда чаще остальных магов.

Я благоговейно распахнула дверцы старого шкафа. Были заполнены только верхние полки. Ресс покрутился вокруг меня и начал принюхиваться к нижнему отделению, ворча и переходя на порыкивание.

— Ресс! — громким шепотом одёрнула я ульса. — Здесь не может быть крыс, веди себя тихо, пока не попались!

Он понятливо сбавил тон, не переставая ворчать. К моему удивлению, ульс проводил со мной всё время, не пытаясь убежать или обидеть, а ещё он явно меня понимал, как будто мы давно знакомы. Хотелось бы мне это отнести в заслугу своей просыпающейся магии, однако всё чаще мне казалось, что это Ресс меня принял под свою опеку и по-свойски приглядывает.

Я потянулась к самому первому тому. Это оказался журнал с отчётами по застройке крепости. Ветхие планы, сложенные в несколько раз, показывали совершенно иной облик гарнизона, чем тот, что существовал в наше время. На том же месте остались только здание архива, лечебница, комендатура и, как ни странно, конюшня.

Возможно, это было бы очень познавательно для историка, но мне показалось просто старым хламом. Следующий том был журналом прибытия/отбытия гарнизонного состава. Третий — расписанием столовой: меню с рецептами, списки продуктов, утверждение у коменданта, инспектирование мага, ссылки на сезонность рациона. Сначала я заинтересовалась, но потом заскучала и вернула на место. Четвёртый том я брала уже со второй полки, его вёл кастелян, дотошно записывая приход/расход обмундирования, обуви, пуговиц, белья… Пятый, выхваченный в случайном порядке, описывал стати, клички, обиход лошадей.

— Кому нужно хранить всё это? Семьсот лет! Ресс, ты подумай — семьсот! Это тебе не двадцать, чтобы вдруг вспомнить любимую конягу и перепроверить — помнишь ли ты её кличку, это… — я пересчитала, — тридцать пять раз по двадцать!

Ресс солидарно вздохнул.

— Ты ж мой умница, — рассеянно похвалила я, рассматривая угол под нижней полкой, который ульс старался расковырять. — Кто там, Ресс? Всё-таки крыса? Я, наверное, крыс боюсь. Особенно, если они внезапно выскочат.

Нижняя часть шкафа выглядела единой доской, но стараниями Ресса там то ли появились зазубрины, то ли трещинка. Я присела, чтобы рассмотреть и довольно рассмеялась. Здесь был тайничок. Хитренький секрет, спрятанный почти на виду. Хотя кто мог сюда зайти? А тем более заинтересоваться всеми этими нормами фуража и стоптанными сапогами?

Следовало чем-нибудь поддеть эту доску, а вокруг не было ничего острого и тонкого, кроме когтей Ресса. А он никак не мог догадаться, где цапнуть так, чтобы открылось тревожащее его пространство.

— Погоди, дружок, дай-ка лапу.

Лапу Ресс давал неохотно и всё норовил выдернуть её обратно, мол, подержала, и хватит. Ласковым тоном, уговорами и посулами удалось подтащить жалобно поскуливающего ульса поближе к шкафу, чуть не запихивая внутрь, потому что обнаруженная мной выемка располагалась именно там, в глубине, где её надёжно скрывали тень и труднодоступность. Вероятно, должен был быть специальный крючок, чтобы удобно подцеплять крышку тайника. Наверное, те, кто знал о нём, забирали его с собой, чтобы не наводить случайных людей на мысли. Случайных. Ха! Например, меня, совершенно неожиданно проходившую мимо с ульсом.

Крышка громко и противно скрипнула, с трудом подалась. Ой! Я испуганно оглянулась. Но нет. Никто не ворвался и не закричал: «Что вы тут делаете, Варьяна Вольди?!», — поэтому я отпустила коготь Ресса и снова потащила крышку.

— Тихо-тихо, моя хорошая, тиииихо, чщщщщ, воооот таааак, не скрипиииим, выхоооодим, ещёоооо, таааак, — с последним словом крышка крякнула и вылетела из шкафа, я от неожиданности завалилась на Ресса, а он громко взвизгнул!

Ярт-Проказник!

Я схватила всё, что лежало в тайнике, в подол туники, торопливо пнула камень-ключ от лабиринта и, пока раскрывался вход, сунула эту злосчастную доску на место. Вот теперь-то она даже не щёлкнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На раз-два мы с Рессом уже стояли в лабиринте за надёжной стеной, я прислушивалась и не могла успокоиться. Всё было тихо. Но, возможно, это просто стена не пропускала звуки, а потайное окошечко не давало рассмотреть всю комнату. Значит, и нечего возвращаться пока, будут ещё возможности.

— За мной! — шепнула я своему мохнатому помощнику, и мы отправились разбирать добытые сокровища к лери Сальяре.

Глава 35

Магиня отнеслась к нашей находке сдержанно, в отличие от нас с Дэйсом. Обнаруженный план потайных ходов крепости привёл нас в восторг, не терпелось поскорее начать знакомиться с лабиринтом, скрытым в стенах Южной. Однако наставница решительно отняла оригинал, разложила на столе, не позволяя его лишний раз касаться, и усадила нас за копирование документа. Как водится, это оказалось лучшим способом для того, чтобы запомнить.

Фантазия древних