ему мешал сгусток магии, что сейчас был перед ним. Оно уже некоторое время наблюдало и поняло, что единственный способ оказаться дома — прогрызть себе путь на свободу через это пятно еды. Оно давно бы кинулось в атаку, но оно ещё не до такой степени голодно, а эта еда обещает быть столь безвкусной, практически несъедобной, и это злило…

Но что медлить? Ведь так хочется назад…

Альбус не увидел, а словно почувствовал реальность разумом Грима. Как с Грима неуклюжей тряпкой слетела плёнка в виде собаки — маскировка, которую ему даровал неизвестный ритуал. Как под шкурой собаки оказалось нечто вроде Тлаутлипуцли, только поменьше и красное. То, что он принял за красные глаза, и было Гримом.

И существо начало всасывать магию всей поверхностью тела — это хоть как-то утоляло голод и приближало его к дому. Всё бы ничего, только существо высасывало магию из Альбуса… Забавно, для магглов это существо абсолютно безвредно, а вот если оно выпьет до конца мага — это закончится смертью.

Затратив много сил и проявив чудеса концентрации, Альбус вернулся к реальности.

Рефлекторно он сотворил Патронуса, и феникс кинулся на цель. Патронус ведь не только против дементоров работает — Патронус может помочь против не стихийных духов, младших демонов, чего-то призракоподобного с добавлением эрегху вроде баньши или энку.

Но Грим, вероятно, не имел родства с указанными сущностями, и поэтому Патронус не оказал на него никакого действия и стал медленно растворяться, как и внешние слои защиты Альбуса.

Альбус натрансфигурировал вокруг Грима кокон из материи — но слой материи не помешал Гриму есть. Любые атаки оказались бесполезны — материальные предметы не наносили Гриму вреда, а магию он поглощал.

В голове Альбуса созрел план. Первый способ победить Грима — бегать от него, пока тот не умрёт с голоду. Скорее всего, это займёт около суток, главное, его близко к себе не подпускать. Увы, в нынешних условиях он скован в перемещениях.

Второй вариант — мощная Тёмная Магия, самое то, чтобы качественно разрушить энергетику существа. Вполне возможно, что-то вроде Сумеречного Пламени нанесёт Гриму ущерб, прежде чем тот его съест.

Сейчас Альбус сосредоточился на третьем варианте: пытался закидывать Грима магией разного формата, в надежде найти несъедобный для Грима формат магии. Пока не получалось…

Альбус задумался. Могут ли элементы защиты Волан-де-Морта быть сделаны специально, чтобы подсадить его на Тёмную Магию? Но его враг же должен понимать, что обновлённый таким образом Альбус размажет его очень быстро, тому и сотня крестражей не поможет, а что потом будет с Англией, это уже совсем другой вопрос, от которого бывшему Тому Реддлу лучше не станет.

Или, наоборот, тот отчётливо просчитал его нежелание превращаться в Геллерта?

Очередная ловушка была рассчитана на того, кто пойдёт путём наименьшего сопротивления. По сути, этот демон ему не враг. Это то ли голодное животное, то ли полуразумное природное явление, которое хочет того же, что и многие другие — свалить подальше.

То есть он имеет дело с чем-то вроде огромного кита, только вместо планктона для него — магия. Следовательно, если отправить его назад, никому хуже не будет.

Проще было бы, если бы он видел схему ритуала, но чего нет, того нет. Скорее всего, Грима выдернули, завязав путь назад на человека, на него. А Грим умеет делать только три вещи: искать еду, перемещаться к еде и есть.

Ритуал предполагает два варианта: убить Грима или умереть самому. Но Альбус сосредоточился на поиске транспортного канала, который должен быть как-то связан с ним.

Минуты через две Грим добрался до среднего уровня защиты Альбуса, а Дамблдор нащупал нечто астральным зрением и стал с этим работать.

Через семь минут Грим добрался до внутренней защиты Альбуса, но тут Альбус наконец-то нащупал транспортный канал, начал накачивать его энергией и отвязывать от себя. Рядом с Альбусом стала возникать сероватая клякса.

Грим мгновенно сменил цель атаки, за долю секунды выпив сероватую кляксу, а потом начал словно сворачиваться внутрь и мгновенно исчез. Выглядело это так, словно тот съел сам себя, но Альбус не почувствовал гибели Грима — существо просто ушло туда, откуда пришло.

Дамблдор устало вздохнул — он так старался, а Грим даже спасибо не сказал. Радовало только одно: Волан-де-Морт должен был завязать заклятие на какой-то материальный предмет, и сейчас этот предмет исчез вместе с Гримом. Надеюсь, он завязал это на себя или хотя бы на свою палочку.

Интересно, Грим являлся элементом защиты хижины или его кто-то наслал на Альбуса именно сейчас? Хотя почему кто-то… Явно один Слизеринец, и уж точно не Дэвид Юм…

От мыслей его отвлёк новый сигнал — смерть одного из учеников Хогвартса. Юм, наверно, совсем отчаялся, убил кого-то, но это всё равно его ошибка… Странно. Он же усилил меры безопасности!

Альбус, полтора часа поколдовав над проходом и обнаружив, что его резерв не такой уж и бездонный, прошёл дальше.

Он многое был готов увидеть, но он словно оказался в воспоминании Боба Огдена: та же самая халупа, что являлась хижиной Гонтов.

Альбуса смутило не это, а два других фактора. Во-первых, воздух рябил от Тёмных проклятий невиданной мощи. Казалось, что кто-то решил наложить все возможные проклятия, работая месяцами. Во-вторых, было ощущение, что ты в Азкабане — место высасывало положительные эмоции, словно здесь тысячи дементоров.

Его враг не стал делать помещение огромным. Вместо этого довольно небольшой объём пространства был покрыт проклятиями с невиданной плотностью. Вместо чар расширения пространства Волан-де-Морт поработал здесь со временем. Интересно, зачем нужно, чтобы минута здесь равнялась секунде снаружи? А ведь воздействие само по себе спадает — некогда здесь время двигалось ещё быстрее.

Но едва он снял первое проклятие, его работу прервал голос:

— Вас никто сюда не звал, уходите.

Альбуса немного смутило, что это было сказано на змеином. И он узнал говорившего — перед ним стоял Морфин Гонт. Без всякой защиты.

Альбус Дамблдор был под своими маскирующими чарами, да ещё и сверху завернутый в Мантию-невидимку. Он был уверен, его не обнаружить стандартными методами, разве только если существо ориентируется не глазами, как дементор…

Альбус проверил себя на ментальное воздействие. Это не могло быть правдой, любое живое существо здесь мгновенно умрёт, если не будет защищено могучей магией. Но Морфин хотя выглядел старым, грязным и безумным, был определённо живым.

— Я выведу тебя отсюда, — предложил Альбус.

Ноль реакции. Продолжая проверять себя на постороннее воздействие, Альбус