назревал международный скандал — даже если бы Грюм под Империусом изнасиловал французского Министра Магии, скандал бы был меньше. Второй хорошей новостью было то, что оценив перспективы, бельгийцы начали с нами аккуратные переговоры о взаимном нейтралитете.

Именно в этот миг Волан-де-Морт-2, наблюдавший с Беллатрисой за последствиями ритуала призыва Грима, почувствовал, как у него шевелятся волосы во всех местах.

Раньше я хотел перед смертью подвергнуть Сириуса поцелую дементора — мало кто из магов возвращается призраком, но вдруг? Теперь же, когда у меня есть метод подчинения привидений, это лишнее. Вернётся — будет служить вечно. Я уже часть Хогвартских приведений завербовал.

В середине помещения стояла Беллатриса уже с солидным животом. Растрёпанная, взволнованная, но целая и невредимая.

В книге это было не указано — но вдруг Ритуал по призыву Грима должен выполнять Блэк-по-крови? Именно поэтому, заготовив пути отхода для неё, я поручил ей призвать Грима.

За лето я более-менее разобрался с ритуалом призыва Грима. И сегодня велел Беллатрисе использовать Сириуса Блэка, чтобы наслать Грима на Альбуса. А сам, благодаря хроновороту, прикрывал её, пытаясь запомнить всё происходящее. Вроде бы всё прошло штатно, но вот сейчас…

Ритуальный зал выглядел так же, как и миг назад. Мёртвый Сириус Блэк, расставленные свечи, рисунки рун на полу…

— Повелитель, я делала всё как было написано, но… но… — начала заикаясь Беллатриса.

— Что не так, Беллатриса? — спросил Волан-де-Морт-2.

Беллатриса указала пальцем на рунную фигуру. Вроде все в порядке, только чего-то не хватает.

— Белла, здесь же должна быть свеча? — уточнил я. — Зачем ты её убрала?

По ритуалу, после успешного призыва Грима, загорается свеча. И горит не сгорая. Это просто индикатор ситуации. Если Грим достиг цели — убил указанного мага, свеча мгновенно сгорает. Если Грим потерпел поражение (мертв или изгнан назад?) — пламя свечи тухнет. Всё, никаких других вариантов нет.

— Я её не убирала, хозяин, она исчезла, — ответили мне.

Но это же невозможно! Либо Грим повержен, либо цель повержена, других вариантов нет. Я допускал, что Альбус может победить Грима, но что произошло сейчас? Альбус его переубедил силой любви?

— Успокойся, ты не виновата, — утешил её я.

Я же сражался с Альбусом! Мне казалось вот-вот, ещё чуть-чуть — и я одолею. Нет, во время боя у дома Краучей Альбус успешно сражался со мной и успевал прикрывать своих, но не может же он быть до такой степени могущественным, чтобы находясь в моей ловушке сделать с Гримом нечто, не предусмотренное ритуалом? А может во всём виноват материал? Сириус? Он по жизни бракованный?

Раньше у меня была идея — посмотреть, какой из тайников разгромит Альбус, и встретить его на выходе. Но теперь таких мыслей нет.

— Грим не смог выполнить миссию. Но пока Альбус занят, я зайду в Хогвартс, только материал с собой возьму.

Есть у меня хороший план, как использовать Василиска Салазара… Я уверен, Альбус победит василиска, даже если тот нападёт в нужный момент. Но мне помогут «добровольцы». Справится ли старик с василиском-крестражем?

Глава 62. Альбус Дамблдор против кольца Гонтов

Альбус стоял внутри хижины у входа и взирал на раскинувшиеся на сотни метров вокруг ловушки. Первый уровень, «минное поле», которое должно уменьшить число слабых противников.

Сейчас, благодаря усиливающим ритуалам и зельям, он чувствовал себя всемогущим. Казалось, что изнутри тебя переполняет энергия, и её надо немедленно выплеснуть, чтобы не сгореть самому.

Но надо экономить — неизвестно, что ждёт тебя впереди. Да и сигнальные Чары не нужно тревожить, придётся всё делать аккуратно. Наколдовав человекоподобных големов, он велел им изображать мишени, а сам очень аккуратно, словно сапёр, обезвреживая простенькие ловушки, шёл вперёд. Иногда вместо обезвреженной новая ловушка возникала прямо под носом, но её удар принимала на себя защита.

Старящее проклятие, морозящее заклятие, взрывная ловушка… Заменить голема, идти дальше. Он действовал рефлекторно и неумолимо шёл дальше.

Через час он добрался до края первого полигона. Дальше было что-то вроде хитро зачарованного прохода вперёд. Пора заняться скоростным снятием проклятий, только надо снимать проклятия быстрее, чем они восстанавливаются.

Магическому взору предстал словно гигантский клубок проволоки. Сложный, запутанный, в некоторых местах «проволока» словно была сварена сама с собой в нескольких местах — более чем достойный экзамен для любого разрушителя проклятий.

Это тоже было несложно — ещё через час он вошёл внутрь, хотя с Фоуксом было бы намного проще. Попытка защиты раздавить Альбуса уменьшением объёма первой комнаты до нуля оказалась провальной — он сумел вовремя уйти вперёд.

А вот дальше ему предстал второй уровень защиты, который он уже много раз видел в шаре для предсказаний. Очередная комната дома Гонтов была раздута до уровня стадиона, внутри которой находился трёхмерный лабиринт. Огромный, постоянно меняющийся. Полный проклятий, ловушек и бьющий по мозгам не хуже дементора. Интересно, как Волан-де-Морт это сделал? Хотя что за глупый вопрос? Искусство зверства…

Альбус допускал вероятность, что эта задача, в отличие от решённой им только что, не решается стандартными методами. Но попробовать стоит?

Преодолев полосу бьющих током и пытающихся свести с ума заклятий, Альбус обнаружил, что воздух превратился в жидкую зелёную кислоту, которую он, подобрав контрзаклинание, всё же растворил.

Теперь он отбивал какие-то светящиеся снаряды, похожие на больших зелёных светлячков.

А вот и попытка его сжечь, его обступают язычки огня, быстро собирающиеся в качающиеся, изгибающие стены из пламени.

Он тушит огонь, разбивает одну из стен Лабиринта, но когда проходит внутрь, его пытаются обвить жгуты, похожие на змееподобную арматуру. По взмаху Бузинной Палочки жгуты осыпаются песком, а песок трансфигурируется в простеньких големов, которые отправляются на разведку.

Но не успевают големы сделать и нескольких шагов, как их уничтожает кометоподобное заклинание.

Его предложение поговорить и обсудить разногласия в очередной раз было проигнорировано.

Альбус шёл, прикрывшись дополнительными щитами от Тёмной Магии. Он словно оказался в Чёрной стране — молчаливой, серой, туманной, сырой, затхлой. Проклятия лабиринта пытались дотянуться до Альбуса, но им это не удавалось.

Коридор был погружён в полумрак и местами был очень узок. По мере его продвижения вперёд становилось всё холоднее, в него опять полетели Морозящие Проклятия, но уже через минуту пространство лабиринта вокруг него трансформировалось в дымящуюся яму, в подобие плавильной печи.