Лисьи уши у лисьих демонов есть.

– А почему у тебя их нет?

– Мне их отрезали.

– Что?! – Господин-с-горы даже подскочил на месте, услышав это.

– Я убил сородича, мне отрезали уши в наказание и сослали в мир смертных на девять тысяч лисьих лет, – пожал плечами Лис-с-горы, точно его мало волновало то, о чём он говорил. – Так я и оказался на Хулишань. Ничего необычного, такое сплошь и рядом встречается.

– Но как же ты… без ушей? – сдавленно спросил Господин-с-горы.

– Отрастут однажды. Я же демон, любая часть моего тела может регенерировать. Я просто не хочу тратить силы попусту. Наличие или отсутствие ушей мне нисколько не мешает.

– А, вот как… И ты… злой или добрый демон?

Лис-с-горы фыркнул:

– Я просто демон. Что, обязательно быть добрым или злым?

– Значит, ты не из мира смертных?

– Разумеется, нет.

– Но… если ты демон, то как смог взойти на Таошань? Ведь здесь барьеры и талисманы… Ты тоже воспользовался приглашением?

– Пф, – пренебрежительно махнул рукой Лис-с-горы, – я просто взошёл на гору. С моим уровнем культивации я прекрасно могу войти даже в храм во время чтения священных сутр. Настоящие демоны способны на что угодно, даосы им не помеха и не угроза.

Господин-с-горы подумал, что в этом есть толика смысла: демоны – существа не из мира смертных, значит, правила мира смертных к ним применить нельзя.

– В мире смертных смертельно скучно, – съязвил Лис-с-горы. – Я со скуки умирал, пока…

– Пока что? – уточнил Господин-с-горы, когда Лис-с-горы внезапно замолчал.

– Пока не появился ты.

[056] Как «облисить» бывшего бессмертного мастера

– Ладно, хватит болтать, – сказал Лис-с-горы, сделав вид, что не заметил, как опешил от его слов Господин-с-горы. – Фэйцинь… ты ведь не возражаешь, что я называю тебя так, или предпочитаешь, чтобы я называл тебя У Мином?

Господин-с-горы подумал, что стоит расспросить у Лиса-с-горы насчёт того, как и когда он распознал в нём У Мина, но сейчас момент был неподходящий: гора даосов, куча трупов…

– Не возражаю. А твоё имя? Или я могу называть тебя Ху Вэем?

– Это и есть моё настоящее имя, – дёрнул плечом Лис-с-горы.

– Ты представился настоящим именем первому встречному? – поразился Господин-с-горы. – Настоящим демоническим именем?!

– Ну да, что в этом такого?

– Разве ты не знаешь, что даосы могут управлять демонами, зная их личные имена?!

– Поглядел бы я, как кто-то пытается мной управлять, – фыркнул Лис-с-горы. – Это правило не касается чистопородных демонов. Впрочем, можешь попробовать. Ты ведь был бессмертным мастером.

Это была явная провокация, но слишком заманчивая, чтобы устоять.

Господин-с-горы прочистил горло и сказал:

– Ху Вэй, твоим истинным именем я повелеваю тебе трижды повернуться вокруг себя!

Глаза его полезли на лоб: Лис-с-горы медленно, с неохотой принялся поворачиваться вокруг себя.

– Неужели? – выдохнул Господин-с-горы.

Лис-с-горы фыркнул и вкатил Господину-с-горы звонкий щелчок по лбу:

– Размечтался! Чтобы управлять демоном, нужно быть по крайней мере небожителем! А ты ещё даже толком не лис.

Господин-с-горы недовольно потёр лоб. Не стоило полагаться на слова лисьего демона, неважно, чистопородного или нет.

Лис-с-горы наклонился и вырвал из трупа ближайшего даоса сердце. Господина-с-горы передёрнуло.

– Что ты делаешь? – спросил он, отворачиваясь.

– Должна же от них быть хоть какая-нибудь польза? – заметил Лис-с-горы и понюхал сердце. – Ничего так, сгодится.

– Сгодится для чего?

Лис-с-горы протянул ему сердце на раскрытой ладони:

– Съешь.

Господин-с-горы отшатнулся:

– Что?! Нет!

– Нужно тебя облисить, – сказал Лис-с-горы. – Дальше ты культивировать не сможешь. Девятый хвост можно отрастить, лишь отведав человечьих потрохов. Ты был даосом, поэтому тебе лучше всего подойдёт сердце даоса, а не потроха. Девятый отрастёт, а остальные восемь окрепнут.

– Я не стану есть человеческие сердца! – категорично и с отвращением отрезал Господин-с-горы.

– Тебе нужно сделать это всего лишь раз. Никто не заставляет тебя есть их постоянно.

– Я не стану это есть! – повторил Господин-с-горы с силой. – Я лучше останусь восьмихвостым!

– А если я скажу, что ты сможешь вознестись, если съешь сердце даоса? – коварно спросил Лис-с-горы.

Господин-с-горы вздрогнул, но ответил без колебаний:

– Нет.

– Впечатляющая твёрдость духа, – фыркнул Лис-с-горы. – Горным духом, значит, уже становиться не собираешься?

– Горные духи не едят людей! Только демоны едят людей!

– Демоны тоже не едят, – обиделся Лис-с-горы. – Бывали случаи, когда демоны сбрендили и сожрали хэшана, чтобы повысить уровень культивации, но это не значит, что все демоны поголовно едят людей.

– Но ты-то ешь…

– Хм… Нет. – Лис-с-горы выглядел удивлённым.

– Но ты только что убил две дюжины даосов! – воскликнул Господин-с-горы.

– Не припомню, чтобы я кого-то из них съел. Я убил их, потому что они убили тебя. Можешь гордиться.

– Чем?

– Что чистопородный демон ради тебя убивал простых смертных.

– Какая честь… – язвительно протянул Господин-с-горы.

– Съешь. – Лис-с-горы снова протянул ему сердце даоса. – Ты должен это сделать, чтобы стать полноценным лисьим демоном.

– Ни. За. Что.

Лис-с-горы усмехнулся:

– Правда?

[057] Тринадцатый язык в Лисьем пламени

– Ты не заставишь меня съесть человеческое сердце, – нахохлившись, сказал Господин-с-горы.

– У меня и в мыслях не было тебя заставлять, – несколько обиженно сказал Лис-с-горы. – Разве я когда-то к чему-то тебя принуждал?

– Что?! – потрясённо протянул Господин-с-горы. – А лисьи тренировки? А внезапные выгулы? А спуск кувырком по лестнице? Я был против, но ты и ухом не повёл!

– Так уж ли и против? – фыркнул Лис-с-горы.

Господин-с-горы почувствовал лёгкий холодок, прокатившийся по загривку.

– Против, – упавшим голосом повторил он.

Но если начистоту, толком он и не сопротивлялся. Разве у него не хватило бы сил загрызть Лиса-с-горы или переломать ему кости? Сейчас он впервые это понял, и ему стало не по себе.

– Глупости всё это, – сказал Лис-с-горы. – Если бы ты по-настоящему хотел этого, ты бы меня остановил. Я ведь не применял к тебе Лисьей воли.

Он поглядел на сердце в своей ладони. Кровь стекала по его пальцам и пачкала подол одеяния.

– Оно, должно быть, не слишком вкусное, – заметил Лис-с-горы, сжимая сердце в кулаке.

Раздался ни на что не похожий звук, кровавая жижа потекла между его пальцами. Он поднял руку над головой, запрокинул голову и вылил в рот кровавое месиво. Губы его окрасились красным.

Господина-с-горы передёрнуло, он хотел отвернуться. Окровавленные пальцы Лиса-с-горы сцапали его за подбородок, окровавленный рот прижался к его губам. Господин-с-горы замычал, задёргался, но Лис-с-горы крепко ухватил его за затылок, не давая вырваться. Господин-с-горы в отчаянье укусил Лиса-с-горы за язык. К отвратительному кислому привкусу во рту прибавился ещё один – будто жидким пламенем обожгло.

Лис-с-горы тут же оттолкнул его от себя:

– Выплюнь! Немедленно выплюнь мою кровь!

Кадык Господина-с-горы непроизвольно дёрнулся, жидкий огонь