— Так какая мне отведена роль, сударыня, в вашем гениальном плане?

— Может, ты… может, ты потренируешь меня? — смущённо проговорила Грета и почему–то на её бледных щёчках появился румянец. — Я заплачу.

— А почему вы не обратитесь к преподавателю по боевой магии? Уверен, он согласится поднатаскать вас. А я ведь всего лишь такой же, как и вы первокурсник, тем более обычный простолюдин, — ответил я, услышав где–то в кроне дуба противное воронье карканье.

— Ты не обычный простолюдин, — возразила Грета, подняв на меня взгляд красивых глазок. — Кое–кто мне сказал, что у тебя одиннадцатый уровень. А это значит, что ты бастард. То есть, наполовину — благородных кровей. И я видела, как ты вызываешь умения. Твои пассы отточены почти так же хорошо как у старшекурсника.

— Можно подумать, что вы видели много старшекурсников, исполняющих пассы…

— Да, видела! — жарко выдохнула девушку, вздёрнув подбородок. — У меня есть четверо братьев. И они являются дипломированными магами. Двое из них окончили Императорскую академию магии, а ещё двое — учились на Британских островах.

Ого, а у неё родители случаем не кролики? Я уже знаю как минимум о девяти их отпрысках. Но, конечно, вслух я ничего из этого не сказал.

Мой рот покинули совсем другие слова:

— Ладно, вам удалось уверить меня в том, что в магическом плане я на кое–что способен. Однако профессиональный преподаватель всё равно будет много лучше меня.

— Я не хочу огласки, — опустила она взор и уставилась на свои сапожки из тонкой хромовой кожи, украшенной парчой. — Ежели я буду ходить к преподавателю, то рано или поздно наружу выплывет мой секрет. Люди узнают, что я не так сильна в магии, как они думают.

— Ваши слова звучат как–то неубедительно. Вы же не забыли, что студенты на практических занятиях исполняют пассы? Следовательно, ваши одногруппники всё равно увидят, что вы владеете пассами не на самом лучшем уровне.

— Да, я понимаю. Но кроме пассов, мне ещё нужно подтянуть умения, — упрямо запыхтела она и следом пылко бросила: — Божечки, неужели тебе так трудно мне помочь?! Я же готова платить!

— Хм… — задумался я. — Ну, можно попробовать провести первую тренировку. Например, сегодня после ужина. На ней и решим — стоит ли дальше продолжать или нет.

— Замечательно! — искренне обрадовалась она и от избытка чувств захлопала в ладоши.

— За сим позвольте мне откланяться, сударыня, — куртуазно сказал я, вставая со скамеечки.

— До встречи, Виктор, — благосклонно произнесла девчонка, принявшись болтать в воздухе стройными ножками.

Я кивнул ей на прощанье и потопал обратно в башню.

По пути меня потянуло в сон. Вероятно, тому виной стал утренний визит Пашки, который не дал мне как следует выспаться. Надо будет добрать часочек сна.

Мысль была восхитительной, но, как оказалось, трудноисполнимой.

Стоило мне войти в комнату, как в дверь кто–то принялся настойчиво барабанить. Кого там ещё бесы принесли? Я открыл дверь и увидел весёлую физиономию Васьки. Да ещё и озарённую щербатой улыбкой.

Я мигом насторожился и прошептал:

— Ты чего такой весёлый? Пашку переспорил и убил? Надеюсь, ты его труп хорошо закопал? Хотя вряд ли. Для его трупа яму пришлось бы копать трактором.

— Переспорил. А потом на радостях вот чего достал, — ликующе выдал крепыш и немного вытащил из кармана пиджака горлышко бутылки.

— Хм… и где ты её раздобыл? — уточнил я, сделав шаг в сторону.

— Неважно, — отмахнулся парень и вошёл в комнату. — Давай, доставай стаканы.

— Мы так сопьёмся, — с сухим смешком сказал я и невзначай скользнул взглядом по запястьям парня.

Васька же принялся откручивать пробку прозрачной пол–литровой бутылки, внутри которой плескалась тёмно–бордовая жидкость. Вино? Возможно. А может, и не вино…

Крепыш поставил открытую бутылку на стол, сам сел на стул и поторопил меня взглядом. Я поспешно открыл дверцы шкафа, взял два стакана и кухонный нож. А затем поставил тару на стол, положил нож рядом и произнёс:

— Закуску надо нарезать.

— Да–а–а, без закуски никуда, — улыбнулся парень и стал ловко наливать в стаканы принесённый алкоголь.

А я ещё раз посмотрел на его запястья и уже гораздо внимательнее. А когда убедился в том, что глаза меня не подводят, обхватил ничего не подозревающего Ваську за голову и со всей силы впечатал его башку в крышку стола.

Парень болезненно вскрикнул, выронил бутылку и попытался вскочить со стула. Однако моя рука уже цапнула нож и прижала его лезвие к яремной вене на шее крепыша. Один тычок — и его уже мало кто спасёт от смерти. Васька мигом это понял и замер, не отрывая левый висок от стола.

А я яростно прошипел, глядя на него:

— Положи руки на стол! И если двинешься без моего разрешения — убью.

— Вик, ты чего–о–о? — испуганно промычал Васька и медленно положил трясущиеся грабли на залитую алкоголем поверхность стола. — Какая муха тебя укусила?

— Ты кто, млять, такой?! — прохрипел я, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце.

— Я — Васька! Твой друг. Ты чего? Забыл? — проблеял парень, глядя на меня простодушными синими глазами, в которых плескался ужас.

На одно мгновение я ему поверил. Но потом уже в третий раз посмотрел на запястья и выплюнул:

— Вася, да? А где же, Вася, твоя татуировка, а? Где якорь, который был на твоём запястье ещё сегодня утром? Оторвался и утонул? И почему я не узнал твой стук в дверь?

— Подловил, — неожиданно чужим голосом произнёс псевдо-Василий и широко оскалился.

Его глаза потемнели и их покинул всякий страх. Зато страх начал холодить мою спину. Существо, которое притворялось Васькой, откровенно пугало меня. Оно хищным взором смотрело прямо в моё лицо и совсем не боялось холодной стали ножа.

Я сглотнул вязкую слюну и выдохнул:

— Кто ты такой? Что ты такое? Какой–то хренооборотень?

— Неужели ты забыл меня, мальчик? — ещё шире оскалился… э–э–э… гость. — Право слово, мне даже обидно. Я думал, что ты раскрыл меня из–за того, что все эти годы с ужасом ждал моего появления… Был настороже.

— Я всегда настороже. Кругом ворье, жульё и пида… — недоговорил я, решив, что современный русский мат всё равно никто не понимает в этом мире. — Так кто ты такой, мерзавец? Говори или я воткну нож в твою глотку!

— Это лучше ты говори, пока я не убил тебя, — процедил мертвенно–холодным голосом незнакомец с ликом Васьки. И от его тона по моему телу забегали мурашки. — Куда ты дел руку?

— Какую руку? — не понял я. — Все руки при мне.

— Не прикидывайся полоумным! — рявкнул он и пронзил меня свирепым взором, который едва не вскрыл мою черепную коробку.