даже пытался заступиться за Тома перед Гертом, но это оказалось безнадежной затеей.

– А Дэниел что-нибудь рассказывал тебе о брате?

– Редко. – Воздух на улице был прохладным и приятно освежал. – Тема семьи явно находилась у Дэниела в списке нелюбимых. Он редко упоминал о матери и сестре. Про Тома рассказывал чуть больше, но в основном это истории из детства, когда Дэн еще не поступил в Озарение. Война тогда близилась к концу.

– Это так страшно, что даже из милого ребенка, может вырасти бездушный человек. – Нарта приобняла Энди. – Как думаешь, такими уже рождаются или это общество так влияет?

– Сложно сказать. Наверное, оба фактора важны.

Энди притянул Нарту к себе и поцеловал. Он боялся, что кто-то из них во время войны может погибнуть. Единственное, чего требовало сердце парня, это оставить девушку рядом с собой, но головой он понимал, что ее место сейчас рядом с другими людьми.

– Я хочу попросить тебя кое о чем, – сказал он ей, прижавшись своим лбом к ее.

– О чем?

– Дарфа может убедить остановиться одна девушка, которая когда-то жила в деревне Алисы. Рост и Оливия отправляются на ее поиски уже утром, ты должна поехать с ними. Это очень важно, но доверять эту информацию никому нельзя, а тебе можно. Приспешники Тома тоже ее ищут, так что это опасно, ребятам понадобится твоя помощь.

– Ты останешься здесь?

– Да, мой долг помогать Хеле координировать наши действия в войне.

Нарта отстранилась и подошла к окну, оставаясь спиной к Энди.

– Я поеду, ты прав, Росту и Оливии нужна будет помощь. Но прежде, чем мы попрощаемся, расскажи, как ты планируешь победить.

– Каждый город обязан предоставить в столицу людей для армии, но все они оставят достаточно народу для обороны собственной земли. Только в этом нет смысла, так как для армии нелюдей с двумя высшими рангами они ничего опасного не представляют. Нужно собрать всех людей в одном месте, только численность позволит нам одолеть нелюдей. Озарение тоже нужно не рассредоточивать, как это делали раньше, а собрать в столице. Хеля понимает, что такие действия мало кто оценит.

– Люди решат, что их бросают на произвол судьбы.

– Именно. Многие солдаты откажутся покидать родной город, а эвакуировать всех мы попросту не успеем. Озарение мы соберем здесь в любом случае, если Хеля одобрит мой план. Людям, которые сейчас остались в городах, мы предоставим выбор: искать убежище на севере материка или оставаться. Конечно, объяснив весь риск второго варианта. Солдаты, оставшиеся в городах, тоже будут вольны сделать выбор: защищать свой город в бессмысленной обороне или же присоединиться к нашему войску.

– Рискованно, народ может решить, что вы попросту защищаете Правительницу и чиновников, которые в столице.

– Да, но, как я уже говорил, численность наше главное оружие. Хитрость никто не отменял, но над этим мы пока работаем.

Прощание вышло тяжелым. Никто из них не мог быть уверен, что они встретятся снова. Нарта не хотела отпускать Энди, но он настоял, что ей нужно поспать перед дорогой. В итоге девушка почти весь остаток ночи пролежала, не сомкнув глаз от тревоги.

Утром, довольно вялая, она наскоро собрала вещи в дорогу и двинулась в сторону конюшни. Энди согласовал все с Хелей, так что девушке должны были выдать лошадь. Рост и Оливия сильно удивились, увидев Нарту рано с утра с вещами.

– Я еду с вами.

– Зачем? – спросила Оливия. – Мы вполне справимся вдвоем.

Оливия не имела ничего против Нарты, но они с Ростом решили держать в тайне, кого именно они собираются искать. Вся история была крайне запутанной, а связь Алисы с нелюдями полностью не понимал никто из них.

– Это приказ Энди, нашего командира, – обиженно ответила Нарта, ее задело, что Оливия так грубо отвергла помощь. – Хочешь обсудить это с ним? Или, может, с Правительницей, которая лично сказала выделить мне лошадь для этой поездки?

– Всем успокоиться, – сказал Рост. – Нарта иди за лошадью, а ты, Оливия, будь повежливее.

– А чего это ты командиром вдруг стал? – поинтересовалась Оливия. – Вообще-то самый высокий ранг у меня, так что по правилам Озарения нашим заданием руковожу я.

– Как скажешь, – спокойно ответил Рост. – Но грубить подчиненным не признак хорошего капитана.

– Учту.

Глава 9 Нелюди

Дарф смотрел на город свысока. Он видел разрушения и кровь, пролитую на его улицах. Видел, как нелюди отыгрывались на жителях за все года, прожитые в страхе. Всего лишь смена одной жестокости на другую, но зато будущее близких Дарфа будет в безопасности. Иногда нужно стать эгоистом. Всех не спасти, но можно защитить самое важное для себя.

– Устал?

Том сел рядом и потянулся.

– День был долгим, но зато первый город позади. – Том повернулся к Дарфу. – Почему такой хмурый?

– Нужно сказать нашим, чтобы вели себя сдержаннее. Города потребуются нам в будущем, не стоит их так сильно громить.

– Это же война. Никто не беспокоится об имуществе врага.

– Но нам потом из руин заново возводить тут все. Не логично ли облегчить себе работу?

– Меня это не волнует, возводить буду не я. – Том нагло улыбался. – Этим будешь заниматься ты. Может, Рэйк.

– Рэйк не станет нам помогать. – Дарф хмурился. – С чего бы ему?

– Он ведь хотел, чтобы нелюди были свободны, разве нет?

– Не такой ценой.

– Рано или поздно он поймет, что другого пути не было. – Том откинулся назад и лег, положив руки под голову. – Завтра выдвигаемся дальше, оставим несколько наших нелюдей здесь. Будем продвигаться на север, через какое-то время разделимся с тобой. Ты поведешь свою часть нелюдей на восток, а я свою на запад. Соединимся уже, окружая столицу. Когда она падёт, северную часть материка завоевать будет легко.

– В столице собирается большое войско, там нужно будет тщательно продумать наши действия, – заметил Дарф. – Остальные города серьезно не охраняются, но вот Сантрап собирает все Озарение у себя. Бой будет сложным.

– Не придумывай, мы же с тобой оба высшего ранга, а каждый наш нелюдь стоит нескольких людей. Озарение хоть и специализируется на нелюдях, но против целой армии не выстоит. И, конечно, в лоб мы не пойдем, я еще продумываю стратегию. Не волнуйся, я дам тебе четкие указания, когда придет время.

– Орден будет наблюдать за всем со стороны?

– Похоже. Если они влезут и направят против нас твою подружку, я убью ее, ты же это понимаешь?

– Она не так глупа и знает, что значительно уступает нам в силе. Думаю, даже Ваал не сможет заставить ее вступить в войну.

Том поднялся на